施二夫人笑呵呵摟着她，吩咐丫鬟通知廚房晚膳加一道海蜇頭拌雞絲和一道酸湯魚。
施喬上次來青竹巷還是一個月前，在靜安堂吃的午膳，當時桌上有道酸湯魚很合她的口味，就順嘴誇讚了兩句，沒想到施二夫人竟然記得。
施喬很是感激，笑着向二夫人道謝，打算回去給二夫人做條裙子。
靠在施二夫人身邊的施雨彤卻臉色僵硬，看施喬的眼神又冷了幾分，顯然記得施喬喜歡吃酸湯魚的不止二夫人一個。
“夫人，曾姨娘差人過來說，大老爺回來了，聽說喬小姐來了，叫喬小姐過去見見他老人家。”門口有丫鬟稟道。
曾姨娘是施遠茂的妾室，大夫人搬去別院後，就由她照顧大老爺的日常起居。
施喬的祖父年少時與施遠茂十分要好，這些年來，他們每次回京過來青竹巷，只要大老爺在家都會見一見，尤其是施喬和弟弟施竹，很得大老爺喜歡。
施二夫人沒有絲毫意外，只是覺得大老爺今天回來的很早。
“……去給大老爺請個安，再來我這兒吃晚飯。”她對施喬道，吩咐身邊的大丫鬟聽蕊陪施喬過去。
*
施遠茂住在中路的葆真院，這裡原來是大書房，大夫人離府後，他就從正院搬到了這兒。
葆真院是個三進的院子，有個穿玫瑰紫折枝花紋褙子的四旬婦人站在第二進的穿堂等着，正是曾姨娘，看到施喬進來，她親切地喊了聲“喬小姐”。
施喬朝她笑了笑，行了半禮。
“大老爺在書房。”曾姨娘邊說邊引着施喬去了東廂房的書房，隔着門帘子稟了聲“老爺，喬小姐來了”就掀帘子請施喬進去。
施喬朝她點點頭，提裙走了進去，服侍的人都侯在院子里。
施遠茂的書房古樸寬敞，書架塞的滿滿當當，畫缸里插滿了捲軸，他站在擺滿書墨的書案後，正在練字，穿着件家常的深藍色寶相花衣袍，面容白皙儒雅，若不是發間有絲絲銀色，根本看不出已是年逾半百的人。
施喬立在書案前行了禮，他隨意指了旁邊的太師椅讓她坐，接着運筆揮毫。
施喬往書案上瞄了眼，龍飛鳳舞的草書，頭兩個字看起來像是張旭的《肚痛帖》，她尋思着坐到太師椅上，曾姨娘給她上了茶，依然是廬山雲霧。
施遠茂寫完最後一個字放下筆，見施喬伸着脖子往書案上看，便笑道：“過來瞧瞧。”
施喬大聲應“是”，立刻放下茶盅，小跑到他身邊。
果然是《肚痛帖》，沉穩跌宕，逸氣飛揚。
施喬看得仔細，施遠茂眼中不由露出笑意，問她看得如何。
她略一思忖，笑嘻嘻道：“我最喜歡第四行‘冷熱俱有益’幾字，連綿一筆，粗細得當，疏密有致，很是暢快。大堂祖父，您今天心情不錯！”
施遠茂不置可否地笑了笑，吩咐旁邊侍立的小廝把這幅字拿去裱起來，然後跟施喬坐到太師椅上。
“聽說溫寧公主賞了你一盆十分名貴的牡丹？”他問道，拂蓋喝了口茶。
“嗯，是一盆白雪塔，一共結了六枚花苞，看樣子再有十來天就能開花了，二夫人還特意找了個花匠，幫我照顧它。您見過白雪塔嗎？要不等開花以後我畫幅畫給您瞧瞧？”施喬脆生生道，眼睛裡閃着光，神色既殷勤又討喜。
施遠茂不由一笑，眉間的端凝又消散了幾分。
“以前敏德皇后在世的時候，也喜歡養牡丹，曾在年節的時候賞過一些給京里的公卿世家。我們家得了幾盆姚黃、魏紫，就養在後花園的蘭芝軒，現在這個時節應該也開花了。不過我還沒見過白雪塔，你就畫給我看看吧。”
施喬還是第一次聽說，不過想想也是，像施家這樣顯赫的百年世家，什麼稀罕的花花草草沒有。她的白雪塔名貴就名貴在是公主賞的。
花是公主賞給她的，還只有一盆，她也不好轉送別人，而且花花草草搬來搬去的也容易死。
所以她都想好了，等開花以後請二夫人和二奶奶等人去貓兒胡同做客賞花，至於大老爺他們公務繁忙，就不打攪了。
她沒想到大老爺會主動問起這事，才臨時想到畫幅畫給他看。
她笑着應是。
施遠茂就問她祖母的身體怎麼樣，袁華表哥的婚事準備的如何了，施竹他們什麼時候入京，語氣雖然像閑話家常似的隨意，神色間還是難掩上位者的居高臨下。
不同身份地位的人自然會有不同的行事風格，施喬毫不在意，一一答話，態度既恭敬又不失小女孩的輕快。
施遠茂很高興，吩咐曾姨娘加菜，要留施喬吃飯。
施喬笑嘻嘻直言道：“下次再陪您吃飯，二夫人那邊已經做了我愛吃的酸湯魚！”
施遠茂不以為忤，笑着吩咐曾姨娘送她出去。
曾姨娘把施喬送到院門口，目送她們走遠了才折回去服侍施遠茂用膳。
等她帶着小丫鬟把飯菜擺在了廳堂的圓桌上，再去書房請他時，他還坐在太師椅上，指腹摩挲着茶盅在想事情。
曾姨娘不由微微一笑，柔聲道：“老爺，您在想什麼，晚膳已經準備好了。”
“哦，沒什麼，在想蘭芝軒的那幾盆牡丹應該開花了，我看雪娘那孩子好像挺喜歡花花草草，不如送兩盆給她，正好和那盆白雪塔作伴。”
花花草草又不是人，哪裡需要作伴，曾姨娘不以為然，但還是溫順道：“那奴婢就差人去跟二夫人說一聲，起兩盆給喬小姐帶回去。”
施遠茂點頭，起身去廳堂吃飯。
剛坐下又想起一事：“對了，明泓他們月底入京，你準備一些給幾個小輩的見面禮……我記得小四喜歡收集古玩字畫，就把那幅錢選的《浮玉山居圖》給他吧。”
那可是前朝的珍品……
曾姨娘微愣，笑道：“您可真疼瀾大爺的兩個孩子。”
剛送了施喬兩盆名貴的牡丹，又準備送施竹一幅價值千金的古畫。
施遠茂喝了口湯，淡淡道：“承恩幾個在我面前從來是小心翼翼，雨彤她們就更不用說了……還是雪娘姐弟倆有幾分膽氣，年紀雖小，卻落落大方，進退從容……道芳有福氣。”話到最後流露出幾分感慨。
曾姨娘想到自己只活了一歲半的兒子，不禁眼角微濕。