不過是條手帕，小四喜歡就給他好了，反正對她來說綉這種帕子是小菜一碟，晚上再綉一條就是了。
施喬任由施竹把手帕揣進懷裡。
搞清楚這手帕是為自己繡的，施竹又有心思關心起施喬的終身大事來：“怎麼，你還沒想好要不要嫁給沈大哥？”
“急什麼，娘說了，讓我仔細考慮考慮。”
那是說來哄你的，施竹在心裡道。
親事定下來，娘他們也能放心回潤州，他忘了上次施喬懟他的事，納悶道：“你到底對沈大哥哪兒不滿意？”
感情之事怎麼能這樣計較，施喬撇了撇嘴，漫不經心道：“沈大哥很好啊，我沒什麼不滿意的。”
施竹一臉不相信，往她面前湊了湊，用一種誘哄的語氣道：“你跟我說實話，我給你出出主意。”
得了吧，就你那鋼筋鐵骨的大男子主義思想，以後娶了媳婦說不定還要我幫着哄。
一點兒沒繼承到爹爹的溫柔體貼。
施喬暗自搖頭，默不作聲地看書。
施竹一把抽走她的書，不死心道：“說說，說說。”
看來他不問出個結果是不會放過她的，施喬想了想，道：“我捨不得爹娘，京城離潤州那麼遠，若是我嫁到京城，這輩子不知道還能有幾次機會回潤州……”
本來是說來敷衍小四的，話到此處卻不由真情流露，她嘆了口氣，支着下巴道：“還有祖母、叔叔嬸嬸、大哥二哥、童姨，書院里的那些老先生，煮飯的婆婆……想到以後跟他們天各一方，我心裡真的好捨不得。爹爹繼承祖父的遺志，一心要守在書院里教書育人，娘肯定要陪着他的，你出來了，我再遠嫁，他們老兩口孤零零的，多可憐？還有書院山門前的竹海、池塘里的錦鯉、後山的桃林、樹上的燕子窩……那些雜七雜八的東西都能帶走，這些東西怎麼帶的走？我那滿院子的花花草草，養了十多年，每株都起了名字的……”
施竹原本聽得神色悵然，聽到這兒不由“嘁”了聲，不屑道：“聖人言，君子懷德，小人懷土，你就不能胸襟廣闊點兒！”
“我當女子就夠了，不想當君子。”施喬說到興頭上被他打斷，面露不悅，“我是道德敗壞了，還是貪恩圖惠了，值得你拿聖人的話教訓我？倒是你，一門心思想着金榜題名、加官進爵，難道就是所謂的君子之德？這要是讓聖人知道了，怕是棺材板都壓不住了吧！”
聖人早已駕鶴西歸，不會跳出來罵他，施竹滿不在乎地翹着腿：“金榜題名、加官進爵怎麼了？世道如此，我不金榜題名怎麼報家國、酬大志？不加官進爵怎麼事父母、養妻兒？這叫識時務者為俊傑，我說過的，此生定要成為太岳公那樣的一代名相。”
說著下頜微揚，滿臉指點江山的睥睨氣勢。
施喬見他尾巴都快翹到天上去了，慢悠悠道：“空口無憑，等你真正狀元及第，再說這話不遲……”
話題扯遠，姐弟倆的感情交流再次以失敗告終。
夜裡，甘媽媽已經在外間炕上睡熟了，施喬把那串一直裝在香包里的莢果拿出來，藉著窗縫裡透進來的稀薄月色盯着看了很久。
今生的一切彷彿是為了彌補前世的遺憾，在上天的厚愛和自身的努力下，家世、才華、美貌、至親、手足、摯友……人世間值得嚮往的東西她一一獲得，如果此生能一直這樣度過，絕對是莫大的幸運和福氣。
她以為自己不會再有過分的奢望，但事實證明她錯了。
沈星朝是個很不錯的人，以這個時代的標準來看，可以說是異常優秀，如果她沒有前世的記憶，應該會很慶幸能嫁給這樣的男子。
可惜，再世為人並沒有帶給她清心寡欲的豁達，在重新賦予她青春生命和年輕心態的同時，也讓她心底滋生出了更多的期待。
有些東西，沒有遇到的時候想不起來，可一旦遇到了，腦子裡生出了那個念想，就會嚮往，就會貪心，就會遺憾……
她想起自己做演員的時候，有些角色沒演也就罷了，可一旦演了，就想要詮釋出一百分的效果，如果最後只有九十九分，就會為那差點就能得到的一分耿耿於懷……
雖然真實的人生不同於演戲，不可能有按部就班的完美，但正是那些未知的巧合與機遇，讓人在捉摸不定的行進中，渴望得到更多，更多……
比如一見傾心的相思，怦然心動的喜悅，情投意合的滿足……
她躺下來望着帳頂，黯淡的光線中神色恍惚。
或許這就是人們常說的，得隴望蜀吧。
*
凌晨時分，丑時前後，施喬終於抵擋不住睡意的侵襲，在她那些無法言說的惆悵和遺憾中沉沉睡去。
京城的夜色中，卻還有許多未眠之人。
鄧斌匆匆踏進信國公府，坐在外院世子的書房裡心神不定地喝了半盞茶，邵庄就從門外走了進來。
“大人，出事了。”沒等邵庄發問，他連行禮都顧不上，直接開口道，“一個時辰前，虞大人派人來通知我說，手下人剛準備解決薛恪，突然有人潛入獄中，搶在他們之前把人弄走了！”
邵庄臉上有一閃而過的驚訝和凝重，但他很快就面色如常，走到書案後坐定，問道：“知道是誰的人嗎？現在人在哪兒？”
“現在還暫時不知道那些人是什麼來頭，打算把薛恪弄到哪兒去，不過虞大人已經派人去跟蹤了。”
“跟蹤？”
“是啊。”受他的從容影響，鄧斌也鎮定下來，“對方不但弄走了薛恪，還在牢房裡留了具屍首，裝作薛恪的樣子，雖然動手的時候避開了牢里的囚犯和值夜的獄吏，但怎麼看都有種明目張胆的味道。虞大人覺得他們行跡古怪，吩咐手下人不要輕舉妄動。”
邵庄聽着面露沉思。
手法這麼粗糙，刑部的人一看就知道薛恪被調包了，肯定會追查，留不留屍首有什麼區別？
還不如直接劫了人就走，省時省力。
所以這種毫無實際用處的“調包”有什麼意義呢？
他用手指輕敲着書案，挑眉問鄧斌：“你覺得對方留下一具屍首假扮薛恪的目的何在？”
“目的……”鄧斌摸着下巴思忖起來，“他們這樣做無非能達成兩個結果，一讓薛恪活着離開大牢，二讓人以為薛恪死了。”
他困惑地停頓了一下，“但是虞大人他們都見過薛恪的，這不是多此一舉嗎？”
“所以他們為什麼要多此一舉呢？”
鄧斌一點就通，瞪眼道：“難道他們知道我們今晚要殺薛恪？”
“不是我們，是虞大人。”邵庄笑了笑，“告訴虞萬枝，弄走薛恪的人不會跟他作對，天亮之前，他一定會知道動手的人是誰，一切照計劃行事。”
天亮之後，“薛恪”的屍首會被發現，他的死就會傳出來，結果跟他們原來計劃的一樣。
鄧斌有些不可思議：“對方以為我……虞大人真打算殺薛恪，才想了這麼一出吧？真好奇這連薛恪自己都不知道的幫手是誰！”
“對方不一定是為了幫薛恪活命，也可能是另有圖謀。”
見他毫不擔心的樣子，鄧斌好奇道：“您是不是猜到是誰幹的了？”
邵庄搖頭，嘴裡卻道：“朝廷里就那麼些人，除去那些毫無關聯的，有本事在虞萬枝眼皮子底下做手腳的不多。”
鄧斌垂首想了想，不再多言，行禮告退。
*
雖然昨夜睡得晚，施喬還是在慣性下準時醒來，揉着酸澀的眼睛，喊甘媽媽進來服侍洗漱，然後去小花園晨練。
施竹已經熱身好，準備開始舞劍，見她眼底有淡淡的疲憊之色，“喲”了一聲，問道：“昨晚幹嘛了？”
施喬用一記冷眼令他閉嘴。
用過早膳，施明泓和施謙送施竹去國子監報道，施喬讓小卉帶上她昨晚繡的手帕，借口去朱府看為長姐守靈的潘尋嫣，去了怡暢園。
節日過後的園子冷清了一些，落星台周圍更是安靜。
邵庄說給她三天時間，卻沒有言明倆人幾時在何處見面，施喬就自個兒估摸着來這裡等。
誰知等到夕陽西下，連邵庄半個人影都沒見着。
“小姐，咱們該不會弄錯地方了吧？”
“不可能，他又沒另外通知我，除了這裡還能是哪兒？”施喬眉頭微皺，“再等等吧。”
紅日慢慢落入地平線，眼看着天就要黑盡了，邵庄還是沒出現。
小卉瞅着冷寂的山坡和遠處暗沉沉的樹林，不由心裡發毛：“小姐，看樣子信國公世子是不會來了，要不咱們今天先回去吧，這地方晚上還挺瘮人的……”
施喬盯着石階的方向，面沉如水。
兩次三番被戲弄，縱使她再好的涵養，也忍不住想罵人。
她緊抿着嘴，心裡一股邪火蹭蹭往上躥，濃重的不安也隨之而來。
這就好像你知道有一把刀懸在頭頂，卻不知道這把刀何時落下來，時刻警惕着戒備着，不敢有一絲鬆懈，時間久了不死也會被折騰掉半條命。
施喬咬了咬後槽牙：“手帕呢？”
小卉掏出藍色勾雲紋的手帕遞過來，她拿起來往地上一扔，狠狠踩了兩腳：“咱們走！”
回家的路上，施喬在心裡反覆勸自己，才堪堪平復心緒。
馬車停在垂花門口，小卉扶她下了車，門口的大紅燈籠已經點亮，明亮的光線中，一輛陌生的黑漆平頭青幃馬車停在門邊的滴水檐下。
“誰來了？”她問守門的婆子。
婆子笑道：“青竹巷那邊知道四少爺今天去國子監報道，特意送東西過來。”
施喬點點頭，徑直去了祖母屋裡。
進了門，只見祖母端坐在炕上，一個十二三歲的青衣小廝立在炕前，捧着一柄瑩潤的玉如意，嘴裡正道：“……還有這玉如意，是大老爺送給您的，多謝您前陣子送的補品，諸事如意。”