“怎麼回事？”李沐的目光在李嘉榮身上定了定，靜靜掃過大堂里的少年少女，面色微沉。

之前的事就算了，大家都有錯，他也就不計較自家孩子被人打傷的事，可現在他人都來了，還敢動手，也太不把他們端王府放在眼裡了吧。

李嘉榮幾個眼睛一亮。

李嘉榮喊了聲“爹”，李嘉言和李嘉良則拱手稱“大伯”。

施喬眼看這情況要遭，趕緊屈膝行了個禮，暗中朝施竹使眼色，示意他行禮問好。

施竹一來就聽沈彥他們說了，略掃了眼，就知道面前這幾個沒見過的人是誰。

他收起臉上的厲色，恭敬地行禮：“施竹見過端王世子，長樂伯，邵大人。”又朝沈勤笑了笑，“沈伯伯。”

“你來了，怎麼這副打扮，又跑去唱戲了？”沈勤打量着他，笑容和藹。

聽出他語氣中的熟稔，李沐微微有些驚訝，看向施竹的眼神溫和了一些。

施竹像是對當下的境況毫無所知，隨手扶正頭上的公子巾，認真答道：“認識的小戲班子今日開園就去湊個熱鬧，下台以後聽說雪娘她們中場離開了，我就一路尋過來了。”

語調清朗沉着，跟方才放狠話的判若兩人，不過倒是與他這副小生的扮相極配，風度翩翩又不顯輕浮。

李沐的神色又和緩了些，問沈勤：“這是何人？”

“施家在潤州一脈的子弟，施閣老的侄孫。我在南京任職的時候，跟他們家很熟，這小子的武藝還是我給啟蒙的。”沈勤笑道，語氣頗為得意。

李沐更是驚訝：“原來是施家的孩子？他們家的人什麼時候開始練武了？”

施家世代書香，族中子弟從不習武。

沈勤哈哈一笑：“跟他們家裡沒關係，是他自己想學，正好那時候彥兒開始習武，我就一併教了。”

沈彥是庶次子，比沈星月小半歲，也是在南京長大的，剛滿十四就被定國公扔到軍營里磨礪去了，難得回來一趟。

李沐上下打量着施竹，對他清瘦的身板似有懷疑，沈勤便挑眉道：“你可別小看他，你們家那幾個小子一起上，也打不過他。”

李嘉榮幾個不由尷尬，事實證明，他們確實打不過。

李沐的臉面有些掛不住：“哼，書香人家的子弟，還是得讀書……”

“誰說他不讀書了？”沈勤立刻道，“人家可是去歲南直隸的解元！”

大堂里的人全都瞪起了眼睛，李嘉榮等人更是像看怪物似的難以置信。

沈彥幾個抬起下巴，投以壓倒性的蔑視眼神。

施喬望着施竹微微的笑，餘光暗中瞥向李沐身旁的邵庄和賀恭宜。

倆人隔着兩步而立，面帶笑容，彼此之間沒有交流，聽到沈勤的話均無訝色。

施喬心中更是不安。

“後生可畏啊……”李沐驚訝過後不由訕然。

施竹淡淡一笑：“家裡開着書院，耳濡目染，自當比別人強些。”話音一頓，又道，“之所以習武，一則為了強身健體，二則為了能在關鍵時刻護着我姐，她性子寬和，容易被人欺負。”說著往李嘉榮身上掃了眼。

李嘉榮不由抬手捂住臉，覺得臉上更疼了。

沈星月立馬跳出來幫腔：“沒錯，誰敢欺負雪娘，小四一定不會放過他！”

沈勤瞪了女兒一眼，讓她閉嘴，然後對李沐笑道：“雙胞胎，從小形影不離，感情比尋常姐弟更深厚。”

施喬手上包着手帕，衣襟上還有血跡，李沐一聽就知道八成是自己兒子乾的好事。

男孩子之間打架鬥毆無所謂，對女孩子動手就不像話了。

他頓時感覺顏面盡失。

立在邊上的林大人連忙出來打圓場：“時候也不早了，沈大人，世子，不如我們把事情辦一辦，二位也好早些帶幾位少爺回家休息。”

李沐深深地看了李嘉榮兄弟幾個一眼，微微頷首。

沈勤自然也沒意見，事情很快處理好，李沐便帶着李嘉榮等人告辭，邵庄跟着一起走了。

賀恭宜主動提出送池宥回去，池宥瞅着他，神情有些彆扭。

沈勤大手一揮：“行啊，你帶走吧。”

賀恭宜極會來事兒地笑道：“那姑父，我們先走一步。”

沈勤嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀。

*

因施竹還要回卿園換戲服卸妝，沈勤便拿了張定國公府的名帖給他們，免得宵禁行路不方便。

回到家已近子時，施老太太已經歇息，瀾大太太還在燈下看書，姐弟倆怕母親看到施喬手上的傷，在窗下報了聲平安就一溜煙跑了。

施竹伸着懶腰準備回房，施喬拽住他的腰帶把人拖進自己房間。

“幹嘛？我可困了，有什麼事明天再說不行啊。”施竹打着哈欠抱怨，倒在大炕上。

施喬把他拉起來，正色道：“下次你能不能控制一下自己的脾氣，不要隨便跟人動手。你自己算算，你這次進京才多久，已經打過幾次架了？”

施竹屈起一條腿，支肘靠在炕桌上，手腕撐着側頰翻出個白眼：“別人硬要找茬，我有什麼辦法？不動手難道坐以待斃嗎？”

“今天誰跟你找茬了？你還不是一上來就把人揍了。”

“我揍了他不重要，重要的是我揍了他還全身而退。你不是說我殺敵一千自損八百不可取嗎？我最近打架可沒受傷。而且那小子害你磕破手，不該揍嗎？”施竹理直氣壯，看向她的右手，“你看看你的手，都見血……這誰的手帕？”

他盯着那方藍色勾雲紋的帕子眯起眼，目光犀利。

先前沒注意看，這樣式看起來是男人用的吧？

“……星月給我包的，我不知道。”施喬故作鎮定道。

施竹從她臉上沒看出什麼端倪，估摸着是沈星月從沈彥或者池宥那兒順來的。

施喬用指節敲了敲桌面：“跟你說正事呢，別扯些有的沒的。總之你以後行事小心點，不要意氣用事，京城裡藏龍卧虎，萬一哪次你踢到鐵板就慘了。你不是要做大官嗎，這麼多眼睛在背後盯着，你要是走錯一步就是自毀前程知不知道？”

“哪有什麼眼睛在背後盯着？”施竹不以為然，“雖然我頂着解元的高帽，但在京城裡其實就是個無名小卒，誰閑着沒事幹盯着我？又杞人憂天。”

“……你知道什麼，說不定真有人在背後盯着呢，只是我們不知道罷了。”

施竹感覺她這話很奇怪，但具體哪兒奇怪，他又說不上來，索性道：“你還說我，你自己不也是遇到芝麻大點兒事就着急上火。別急着否認，我問你，今天池宥的小廝來找沈星月搬救兵，你為什麼不多叫幾個人，或者等我下台陪你一塊兒去？”

施喬瞪着他不說話。

當時星月抬腳就走，她又擔心又着急，哪還坐得住，追在她身後就跑了……

能教訓她的機會不多，施竹得意一笑：“所以啊，整天替我瞎操心，不如想想自己。就算我意氣用事，你也沒高明到哪兒去，咱倆半斤八兩，誰也別嫌棄誰。”他從炕上下來，“我回去睡了，你也早點歇着吧。”打着哈欠走了。

施喬盯着他的背影，半晌才回過神來。

最近怎麼老是被他教訓？

她揉着太陽穴，認真反思起來。

一定是這段時間事情太多，以至於她的腦子不像平常那樣清楚。

她的目光落在右手上，素雅乾淨的藍色，邊角勾着暗色雲紋，這麼近的距離似乎能聞到上面沾染的熏香氣味……

一雙似笑非笑的眼眸突然撞進腦海中……

施喬煩躁地扯下手帕扔得遠遠的，趴在炕桌上發起呆來。