吃過晚膳，甘媽媽把疊好的夏衣送去施竹房間，小卉拿了藥膏來給施喬手上的傷口換藥。
施喬把手攤放在炕桌上，掌心一道指節長短的傷痕，並不深，只是因為傷在血肉豐厚之處，所以當時流了不少血，現在傷口已經閉合，看起來倒還好，而且也不影響她右手的活動。
小卉邊塗藥邊道：“小姐，那條手帕您要還給星月小姐嗎？早上洗衣裳的時候，奴婢順便把那條手帕洗了。”
施喬一愣，昨晚她隨手一扔，後來那條手帕就不見了，她還以為是甘媽媽或小卉拿去丟了……
“……一條手帕而已，不用還，扔了吧，留着也沒什麼用。”
區區一條手帕，邵庄給得那麼大方，肯定也沒想過讓她還回去。
“那奴婢就扔了，正好上面的血漬洗不幹凈，不能用了。”
施喬“嗯”了聲，微微彎起手腕，方便她纏繃帶。
門吱呀一聲開了，施竹端着個裝櫻桃的琉璃海碗走了進來，他應該剛沐浴過，身上只穿了件薄薄的白綾中衣，半濕的頭髮披在肩上，大搖大擺地往炕上一坐，手上不停往嘴裡塞櫻桃，含糊不清地問道：“手沒事吧？”
施喬沒答他的話，而是盯着那碗冒尖的櫻桃，眉頭微蹙：“晚上吃這麼多，你不怕積食嗎？”
晚膳時，她可是親眼看到他一個人吃了大半盤的醉八仙。
施竹吃的不亦樂乎，邊吃邊道：“沒多少，吃完我還要去溫書呢，能積什麼食。”
剛上市的櫻桃又大又新鮮，水靈靈地盛在琉璃碗里，顏色鮮艷欲滴。
他挑了顆飽滿的大櫻桃遞到施喬嘴邊：“特別甜，你嘗嘗。”
“你自己吃吧，我不吃。”
施喬毫不猶豫地拒絕了，她可沒有他那樣驚人的食量和怎麼吃都不胖的邪門體質。
施竹反手把櫻桃扔進自己嘴裡，又問了一遍：“手沒事吧？”
“沒事，小傷而已。”
施喬握了握纏好繃帶的右手，除了緊繃感，什麼感覺都沒有，如果不是怕留疤，她覺得都沒必要塗藥。
施竹點點頭，說話的功夫已經消滅了半碗櫻桃。
“對了，今天我在劉少爺那兒碰見阿棠了，他讓我問你，明天要不要和他一起去薛恪家，如果你想去的話，明天未時之前去卿園找他。”
“薛恪家？他去薛恪家做什麼？”
“說是去看望薛恪的祖父母。”
施喬還是第一次聽說薛恪的家人，奇怪道：“他怎麼會想起去看薛恪的家人？”
“阿棠的性格你還不知道，路邊的小貓小狗都要管一管的人，何況是個跟他有交集的大活人。”施竹丟開吃空的琉璃碗，舒服地靠到迎枕上，“現在薛恪可是家喻戶曉的名人，家在哪兒，什麼情況，傳得有鼻子有眼的，阿棠聽說薛恪父母雙亡，自小和年邁的祖父母相依為命，就想去看看他的祖父母，接濟一下……”
施喬露出憐憫之色：“既然如此，我陪阿棠去看看。萬一薛恪翻不了案，他的祖父母還不知道該怎麼活下去……唉，可憐的一家子。”
*
信國公府里，邵明聽下人說世子剛回來，趕緊去了外書房。
誰知竟撲了個空，邵庄不像往常一樣回府後直接到外書房，而是回內院去了。
小廝請他進屋坐下，上了茶，解釋道：“珍姑娘回來了，世子爺去見見她，等會兒就來書房。”
邵明瞭然，安心坐着喝茶。
果然不到一盞茶的功夫，邵庄就回來了，眉間有一絲罕見的陰鬱。
邵明不敢多言，開門見山道：“潤州施家的回信來了，施明瀾同意了施小姐與沈大少爺的婚事，薛若南給施老太太的密信中說，只要施小姐願意嫁，她不反對這樁親事。”
“那就好，如果施喬能順利嫁進沈家，就不怕有人在沈星朝的婚事上做文章，沈穆那邊也能省點心。”邵庄用拇指和食指的指腹揉按着睛明穴，面色略顯疲憊。
邵明現在已經明白他的想法，摒棄掉了一些無用的猜測，就事論事道：“不過薛若南的真實身份，我們仍然沒有頭緒。南京那邊傳回來的消息，只說童姨是施老太太身邊的老僕，看起來除了老太太和施小姐，再無第三個人知道她是施明瀾的生母，而且施小姐很顯然也不知道童姨的來歷……”
他仔細思忖着，神色頗為疑惑。
“這幾日我暗中派人去青竹巷反覆打聽，問過很多族中的老人，沒有一個人知道童姨這個人，或是聽說過薛若南這個名字，或許她根本就不是施家的人……”他說著看向邵庄，“您看，是不是再讓南京那邊的人仔細查查薛若南，雖說時隔多年，應該能找出些蛛絲馬跡。”
“不用了。”邵庄淡淡道，“薛若南是誰不重要，盯緊施喬就行了，只要她沒有異樣，其他無關緊要的人不必再費心。”
*
翌日，施喬吃過午飯就帶着小卉趕去了卿園。
阿棠已經打聽到薛家的地址，倆人乘車去了城西的石頭巷。
他們本以為薛恪與祖父母相依為命，家境必定十分窘迫，然而下車後，看着眼前綠樹環抱的大宅，不由大吃一驚。
雖然位置比較偏僻，但這樣一座高牆深院的宅子，不是普通小老百姓住得起的。
懷着一絲疑惑，阿棠上前叩響了黑漆大門上的銅環。
幾息後，門吱呀着開出條縫，一個戴方巾的腦袋從門後鑽出來。
“找誰？”他打量着施喬等人，眼神十分警惕，面容看起來是個十幾歲的少年。
薛恪不是和祖父母相依為命嗎？這少年又是誰？難道是薛家的親戚？
阿棠與施喬對視一眼，朝那少年笑道：“這位小哥，請問這裡是不是薛恪家？”
少年遲疑地點了下頭：“你們是何人？”
看出他的防備，阿棠連忙自報家門：“我叫金棠，旁邊這位是我的姐姐。我與薛公子略有交情，聽說他家中尚有年邁的祖父母無人照料，便來探望一番。”
大概是他們看上去十分和善，不像壞人，少年相信了阿棠的話：“原來你們是薛恪的朋友，失禮之處還望見諒，快請進。”說著推開門請他們進去。
施喬這才看清少年的穿着打扮，他穿着身竹青色細佈道袍，袖口和白色護領上綉着一種特殊的同色雲紋。
她不由驚訝道：“你是堅白精舍的學生？”
《論語》有雲“不曰堅乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不緇”，《管子》有曰“定心在中，耳目聰明，四枝堅固，可以為精舍”。
“堅白精舍”即意為意志堅定、品德高尚的人即使身處惡劣的環境也不會受到影響。
而在京城，堅白精舍乃是城裡最負盛名的書院，滿京城應該沒有人不認識書院學生的裝扮。
少年對她道出自己的身份毫無意外，淡定地點了點頭：“對，我是堅白精舍的學生，薛恪是我的同學。”
施喬等人不由意外地睜大了眼睛。
不待他們細問，門內傳來一聲問詢：“少陵，是誰來了？”
聽到這個聲音，施喬、阿棠、小卉，甚至包括車夫都難掩驚愕。
有個同樣穿堅白精舍學生服的年輕人走了出來，名叫少陵的少年作揖稱了聲“師兄”。
施喬目瞪口呆：“……表哥？”