眨眼幾天又過去了，施喬把施竹給她的書細緻地看了一遍，寧靜的午後，姐弟倆激烈的爭辯聲在院子里都能聽見。
瀾大太太站在窗下聽了會兒，笑着走了。
屋裡施謙兩眼放光，奮筆疾書。
晚膳時分，老太太屋裡的丫鬟兩次三番來請人，他們才意猶未盡地去用膳。
“晚上就各自回房看書吧，明天再辯。”瀾大太太笑道。
吃過飯，施喬回房沐浴，剛烘乾頭髮，瀾大太太就過來了。
“我來。”她示意甘媽媽把角梳給她，親自給女兒梳理濃密香軟的長髮。
妝台上擺着一面鑲百寶的西洋鏡，光亮的鏡面映出施喬白皙姣好的面容。
瀾大太太從鏡子里看女兒，笑道：“後天就是端午節了，想好去哪兒玩了嗎？”
端午節的習俗是出遊，划龍舟、鬥百草、放風箏等等，出嫁的女兒也會回娘家，是個極有趣的節日。
施喬乖乖坐在綉墩上，甜甜地笑道：“小四和二哥約表哥去蔭花樓看龍舟竟渡，阿棠也想去，我想卿園入京不久，也該帶他們領略一下京城的風光，不過蔭花樓的雅座向來搶手，也不知商號的掌柜能不能訂到好位置。”
“行啊。”瀾大太太放下角梳，讓小卉給她搬把椅子來，坐下後接着道，“過完端午節，小四就要去國子監讀書了，等月底你表哥的婚事一過，咱們就準備啟程回潤州，你們幾個孩子相聚的時候就少了。”
施喬纏弄着垂在胸前的頭髮，笑着點頭。
瀾大太太微微一笑：“說起小四，他以後多半就留在京城了，我和你祖母還沒想好讓誰留在京里照顧他呢。”
施喬微愣，笑道：“這事也不用急啊，反正他在國子監讀書期間可以住監舍里，您和祖母可以慢慢考慮，等他考上進士再挑個穩妥的人來京城照顧他。”
說到這事不免又想起童姨，當初她提議讓童姨進京來照顧小四，祖母不同意，說童姨身體不好。
她說那就多安排兩個丫鬟婆子料理日常瑣事，這樣就不用童姨操勞，祖母又說入京路遠，舟車勞頓，童姨肯定吃不消。
她見祖母鐵了心不讓童姨入京，才漸漸起疑心的。
“話是這麼說，但他一個人在京城裡，過年過節都沒人作伴，豈不是會很孤單？”瀾大太太撫了撫她的頭髮，語帶試探，“不如你留下來陪他？”
施喬低頭玩自己的頭髮：“可是我還是想回潤州。”
瀾大太太知道她聽懂了自己的意思，想了想，又道：“你沈伯母邀我們初六過去做客，星朝特意留了三日輪休過端午，我看不如讓小四約他端午那日和你們一起去蔭花樓，我們兩家關係這麼好，你們也該多聚聚，你說呢？”
施喬抬頭笑了笑：“小四願意的話，我沒意見。”直接把自己撇乾淨。
瀾大太太無奈一笑，握住她的手，語重心長道：“好孩子，娘知道你是怎麼想的，但是女兒家年紀到了，總是要嫁人的，夫家的好壞直接關係到女人後半生的幸福，若是攤上個惡婆婆或是對你不好的丈夫，往後的日子就只剩下煎熬。你別看咱們家裡一大家人和和美美，就以為別人家也是這樣，天底下要挑出個婆媳和睦、夫妻美滿、妯娌相敬的家真是比登天還難。”
“當初你姑姑像你這麼大的時候，上門求親的人不知有多少，除了潤州的高門大戶，連南京城裡也有許多，可最後你祖父祖母還是挑中了你姑父，為什麼？因為你姑父雖然出身寒門，但人品貴重、刻苦上進，有咱們家幫襯定能在功名上有所建樹，前程自是不用愁，最重要的是袁家人口簡單，家風淳樸，你姑姑嫁進去上無公公婆婆苛待，下無妯娌親戚煩擾，你姑父得岳家扶持，對妻子定會珍之愛之……”
瀾大太太攬住她的肩膀，仔細分析給她聽。
“這世上，並不是達官顯貴就無憂無慮，薄祚寒門就困苦悲哀，出身高貴的男子也會賣子求榮，出身貧賤的丈夫也會愛護妻兒，我們希望你嫁到沈家，不是因為定國公府門第高或是沈星朝年輕有為，而是因為你沈伯母自小喜歡你，定國公和世子對你很滿意，星朝那孩子又對你十分上心，你嫁到沈家有長輩愛護，有丈夫珍重，會省去許多煩惱……你爹說了，定國公高瞻遠矚，可保沈家屹立不倒，世子夫妻又都是長袖善舞之人，應酬往來用不著兒媳婦費太多心，你可以安心過自己的小日子……”
瀾大太太絮絮叨叨說了很多，施喬安靜聽着，神色漸漸恍惚起來。
她兩世為人，知道很多大道理。
前世的她過得遠比現在風光，可她獨身一生，直到閉眼的那一刻也沒有人跟她說過這些話。
或許道理人人都懂，可不是每個人都這麼幸運，身邊有與你說道理的人。
“娘……”她靠進母親懷裡，感覺眼底微熱，“您不用說了，我都聽您的。”
瀾大太太略微驚訝了一下，但仍感欣慰，疼惜地撫着女兒的脊背，笑道：“那端午節的時候，咱們兩家就聚一聚，到時你仔細考慮考慮，再做決定。”
施喬倚在母親肩上，輕輕“嗯”了一聲。
*
商號的掌柜最後還是沒有訂到蔭花樓的雅座，不過施竹邀沈星朝一起看龍舟競渡，他不知想了什麼辦法，包下了蔭花樓頂樓視野最好的包間，遣了貼身小廝來貓兒胡同送請帖。
“……袁少爺和卿園那邊的請帖也送到了，還請施謙少爺、施竹少爺和喬小姐定要賞光。”當著施老太太和瀾大太太的面，沈星朝的小廝畢恭畢敬地呈上大紅灑金的請帖。
施老太太和瀾大太太相視一笑，覺得沈星朝做事十分體貼周到，讓人心裡很舒服。
施竹笑看了施喬一眼，讓小虎收下請帖：“多謝沈大哥美意，我們明日一定準時到。”
小廝用餘光瞥向施喬，見她面帶微笑，並無反對之意，心裡大大鬆了口氣，笑容滿面地走了。
“笑什麼笑……”施喬瞪了施竹一眼，扭頭回房。
外面陽光燦爛，藍天白雲，小丫鬟在門口、廊檐下掛辟邪的菖蒲艾草，空氣中浮動着淡淡的香氣，聞之清爽。
她沿着抄手游廊朝自己的房間走，感覺心裡松泛了許多。
先不說喜歡不喜歡，沈星朝知道尊重她身邊的人，這點讓她很滿意。
或許母親說的沒錯，她應該仔細考量後再做決定。