二房和三房就不說了，長房雖然也是嫡出，可喬藴曦的親事，老夫人不會插手，喬家真正嫡出的孫女只有喬錦雯一個。

薛桃的眼光極高，她的女兒，一定要嫁高門大戶，還是官宦世家的那種。

三兒出了這樣的事，也難怪母親生那麼大的氣了。

“娘，三兒才十二，歲數小，四嫂又不急着給她相看，這事慢慢就過了。再說，到時候給三兒相看的，不一定就是錦城的。”

依着喬家的發展速度，等喬錦雯到了要相看的時候，薛桃那麼高的眼光，錦城的官宦，已經不能滿足她了。

“不小了，十二了，定了親，陸陸續續地開始準備，及笄就差不多要出嫁了。”喬老夫人說著說著就犯愁了。

喬琳梓“噗嗤”一聲，笑了出來，“娘，你這是杞人憂天呢，放心吧，這件事，四嫂不會就這麼算了，到時，總會有更腌臢的事蓋過三兒的事。”

想到了什麼，喬老夫人神色不虞了。

喬琳梓忙換了個話題，“大哥這次回來就不走了吧？”

“生意上的事都順暢了，川北那邊也穩定了，年前是不會走了。”

喬琳梓撇嘴，“大哥倒是本事，今年賺了不少吧？”

喬老夫人斜眼，“怎麼，手頭緊了？”

喬琳梓出嫁時的十里紅妝，在錦城風光無限，被人津津樂道地談論了半年之久，不管是李家，還是喬家，都倍有面子。

光是陪嫁鋪子就有三個，還不算喬老夫人私底下給的兩個，此外，還有一個陪嫁莊子。

這幾個鋪子雖然不是最賺錢的，卻是最好營生的，只要打理得當，每年也是筆不小的數目，再加上這些年，喬老夫人每年都要私下拿筆銀子給小女兒。

說是私下拿銀子，其實都是公中的錢，喬老夫人還不至於傻得用自己的體己錢資助女兒。而公中的錢，都是從喬家產業的盈利中抽的，喬家會做生意，哪怕是只抽兩成的收益交到公中，那也是一筆不菲的數目。

只要把中饋的賬本做平了，拿多少都是喬老夫人的心情了。

“你買什麼了？”喬老夫人皺眉。

今年還沒到年底，她就陸陸續續拿了五千兩給女兒了，不是心疼那幾個錢，她是擔心女兒仗着手裡有了銀子，做了不該做的事。

喬琳梓訕笑，“前兒‘玉玲瓏’來了幾套京城的頭面，據說是宮裡的娘娘偷拿出來的，我就全買了。”

“你呀……”喬老夫人沒好氣地瞪了她一眼。

女兒家愛美，這是人之常情。

小女兒出生後，喬家正是勢頭最勁的時候，她從來就沒在這些東西上虧待過女兒，以前不會，現在也不會。

沖身邊的嬤嬤使了個眼色，龔嬤嬤返身進了裡間，片刻之後，抱着一個四四方方的檀木盒子出來。

喬琳梓眸光一亮。

喬老夫人接過盒子，從裡面抽出兩張銀票，遞到喬琳梓面前，“這是三千兩，你省着點花，留點給兩個哥兒買他們喜歡的。”

“謝謝娘。”喬琳梓忙使出看家本事，在喬老夫人面前好一通撒嬌。

直到看到老夫人臉色有了倦意，喬琳梓才離開中院，朝北院走去。

喬老夫人卻沒有立即睡下，而是躺在軟榻上，龔嬤嬤半蹲在地上，幫她捶腿。

“桂花啊，這種事讓小丫鬟做就行了。”喬老夫人難得體貼地說道。

龔嬤嬤一臉笑意，彷彿得到老夫人的體恤是件多得寵的事，“老奴不放心那些小丫頭，手裡沒個輕重，更沒有章法，還是老奴自己來。”

喬老夫人長長吁出一口氣，“我身邊的人，就屬你最貼心。”

“老夫人，這是老奴的本分。”龔嬤嬤滿是褶子的臉上，笑得諂媚。

“你跟在我身邊有三十年了吧？”

“回夫人，有三十二年了，老奴還記得，當年老夫人在牙婆手裡買下老奴，帶在身邊，教了老奴很多東西。老奴能有現在的風光，全是老夫人給的。”

喬老夫人笑而不語。

喬家以商賈世家自居，其實到了喬興邦這裡，也不過是第二代，只是喬家財運旺，喬老爺子發家，不過短短數十年的經營，就成了錦城有名望的商賈。

喬家發家之前，不過是錦城周邊某個村子裡的農戶，雖然不至於為三餐愁苦，但也並不殷實，所以喬老夫人也是苦過來的。直到喬家搬到鎮上後，喬老夫人才在牙婆手裡買了幾個丫鬟和小廝。

龔嬤嬤就是其中一人，剛開始的時候，這些丫鬟是不分等級的，除了伺候她，連同粗活和廚房的活兒一起做，直到喬家從鎮上搬到錦城，喬老夫人才漸漸學着大戶人家的模樣，對身邊的人進行了安排。

龔嬤嬤是跟在喬老夫人身邊最久，最得她心的嬤嬤。嫁的也是最初被喬家買進來的小廝，後來成了喬家管家的陳光慶，陳管事。所以，龔嬤嬤說的一點也不誇張，她現在的一切，確實是喬老夫人給的。

“你都還記得啊，”喬老夫人拖着長長的尾音說道，“你跟着我的時間最久，也最得我心，很多事，我都是囑託給你做的，別人我不放心。”

龔嬤嬤心裡咯噔一下，捶腿的手頓了頓。

能爬到現在的位置，除了奉承外，更要善於揣摩人心。

眼珠子一轉，壓下心裡的忐忑，她畢恭畢敬地說道：“能為老夫人排憂解難，說明老奴還有點用處。”

喬老夫人滿意地笑了，“興邦這次回來，年前都不會走了，東院那邊，也是時候開枝散葉了。”

龔嬤嬤忙不迭地說道：“老夫人最疼大爺，這些年大爺為了喬家忙得耽誤了子嗣，是喬家虧欠了大爺，虧欠了東院，再不為大爺和東院做點什麼，會寒了大爺的心。”

喬藴曦還沒睡醒，老夫人把大伙兒都叫了中院。

迷迷糊糊中，她跟着喬興邦和谷靖淑站在了中院的花廳。

因為落水，喬錦雯回來就“病”了。

喬老夫人當即就請了府醫，又從自己的庫房裡拿了不少好藥材給喬錦雯送去，兩個孫女，前後不一樣的待遇，可見一般。

喬老夫人隨意問了問各院的情況，安排了一些無關緊要的事，這才慢悠悠地問道：“興邦啊，川北那邊的生意怎樣？”

“娘，您放心，那邊形勢穩定，我們的生意也站穩了腳。”

喬老夫人放心地點頭，“我們喬家雖然在錦城這邊有些聲望，可在川北是個外來戶。錦城是西北這片的樞紐，控制着西北地區的經濟，可川北那邊的發展不容小視。那邊的經濟剛起步，我們不去佔個位置，到後面要想插足，就更不容易了。”

“娘說得是，”喬二爺說道，“川北地域廣闊，人口眾多，若不是那邊民風彪悍且排斥外鄉人，可以說是個很好的發展地方。只可惜，這麼多年，那裡的商人只和當地人做生意，那裡的好東西出不來，外面的東西進不去。”

“好在，這兩年朝廷要大力發展川北，我們也算是近水樓台先得月。”喬三爺補充道。

蜀道難。

這也是為什麼蜀州這邊的物資被那麼多人惦記，卻無法把手伸進來的原因。

錦城既然被成為“天府之國”，可見它得天獨厚的地理位置，這裡的富饒讓多少人垂涎。

蜀州不缺富人，可和江南比，就要差一些了，原因嘛，就是因為蜀道。

蜀州的東西送不出去，外面的東西也進不來，這種故步自封的經濟，早就處於了飽和狀態，更容易讓商人產生倦怠。

商人最大的動力就是利益。

沒有新的利益，就沒有更大的動力。

沒有動力，怎麼發展？

所以朝廷一下令修整蜀道的時候，喬興邦立即帶人深入川北，目的就是先把喬家的生意發展到那邊去，佔據有利的位置。蜀道修好，喬家的生意也上了正軌，外地的商人想要插進來，需要時間。

而川北那邊的人再彪悍，也不能和朝廷作對，把外來的商人攆走或者弄死。

也正是因為如此，喬興邦才敢親自帶着商隊過去發展，而不擔心被那邊的人明着排斥，暗地裡往死里整。

雖然一開始很不容易，可花了兩年的時間，總算是有了成效。

蜀道也快修好了，到時候不管要不要去川外發展，喬家的生意都會更上一層樓。

“這兩年你辛苦了。”

“這是兒子份內的事。”喬興邦的回答中規中矩，沒有因為喬老夫人的讚賞就沾沾自喜，也沒有因為生意上的成就，就認為自己勞苦功高。

一邊的喬藴曦則是一臉趣味：這老妖婆又要幹嘛？

果然，喬老夫人接著說道：“這些年，我們虧欠你們東院太多，你常年在外，靖淑又要操勞後院的事，喬喬只能一直跟着四房。現在，你回來了，也該考慮子嗣的事了。”

喬興邦皺眉。

長輩插手晚輩子嗣的事，或許是理所應當，可是在外人面前提出來，喬興邦覺得無法接受。

這已經不是臉面的問題了。