不過，到底是野心戰勝了不安，喬四爺神色凝重地說道：“殿下，草民是來投誠的。”

“哦？”端木清一點也不意外地看着喬四爺。

雖說讓王齊和喬老四接觸是他授意的，可他的目的卻不是喬老四的投誠。

不是他看不上錦城的人，畢竟眼界力比起京城的商賈，確實差了些，若不是京城的格局不能輕易改動，他也不會退而求次，到錦城來尋找可以利用的資源。

不過，錦城有錦城的好處。

經濟不輸江南，地勢險要，得天獨厚的環境……

否則，鎮遠侯這些年也不會死守這裡。

當然，他選錦城還有最主要的原因。

嘴邊的笑容更深，翹指，端起面前的茶杯。

喬四爺緊張地看着地面，額頭冷汗涔涔，大氣也不敢出。

茶杯還沒送到嘴邊，王德就代主子說道：“喬四爺，你……可是想好了？”

“殿下，王大人，草民是真心投誠，喬家的那點東西，入不了殿下的眼，幫不上殿下的大忙，可多少有點用處。喬家在錦城還是有點名望，幾代的積攢，在商場上門路和人脈還是有的。”

別的，喬四爺沒有多說。

他能說什麼？

說喬熠日後能在朝堂上助三皇子一臂之力？

喬熠現在只是個童生，等他能站在朝堂上，都不知是何年何月的事了。

就是提到喬家，他也是心虛的，喬家現在還不是他的。

所以，他現在說什麼都是虛的，不過是畫了個餅。

他原本也想再等等，貴人沒有開口，他就按兵不動，可是，得知三皇子要離開錦城，他這邊一點消息都沒有，能不着急嗎？

“喬四爺，”王德再次說道，“你若是跟了我家殿下，那就是我家殿下的人，若是成了，你也跟着升天，若是敗了……你可知後果？

到底是有幾分輕視，所以王德說話也直接。

這次跟着三皇子來錦城，明着是遊山玩水，暗地裡，自然是有重要的事，當然，也不是外人猜測的那般，什麼到錦城尋找合適的發展，拉攏可以利用的資源。

講真，錦城的經濟和地勢，三皇子確實有意，但不會蠢到明目張胆地結黨營私，來錦城的用意，只有他們自己人知道，卻不是外界猜測的那般。

“王大人，草民自然是知道的，草民敬佩殿下的能力和眼光，相信皇朝在殿下手裡能走向輝煌，所以想跟在殿下身邊，為殿下的宏圖盡微薄之力。”

喬四爺自以為說得很有水準，殊不知這番不倫不類的馬屁在端木清眼裡很是好笑。

喬四爺搜腸刮肚說了幾句，終於沉默了。

在生意場上，他被人捧慣了，只要端着高深莫測的模樣，笑而不語地聽着旁人阿諛奉承就行。現在，換做他來奉承貴人，除了把聽到的那些奉承話原封不動地吐出來，真找不到別的詞了。

發覺到自己的不足，喬四爺更是鐵了心地要跟着三皇子。

只要傍上了三皇子，他的身份就不是“喬四爺”這麼簡單了，就是他威風凜凜的大哥也得的在他面前低頭哈腰，待他得了勢，喬家的這些，和長房還有什麼關係？

心裡憋了一口氣，所以他異常執着。

“你倒是很會說話，”端木清終於開口了，“可是，本殿下從不留無用之人，你……憑什麼留在我身邊？”

“殿下……”喬四爺腦門冷汗直冒，舌頭打轉。

端木清輕佻地說道：“喬家的產業在長房手裡，你拿什麼與我合作？別說什麼跑腿，本殿下身邊不缺跑腿的人。”

喬四爺心裡愈加忐忑。

三皇子沒有發怒的徵兆，那就一切都可以商量。

可三皇子說的沒錯，他現在就是投誠，也拿不出可以談判的資本。

狀似不經意地，端木清自言自語地說道：“日後，喬家分家，喬四爺手裡的那些……”

喬四爺臊得慌。

王齊好歹手裡有個當鋪，能幫三皇子把那些見不得光的銀子洗乾淨，可他手裡就一個半死不活的酒樓，若不是大哥經常帶着他生意場上的朋友關照，以他的那點人脈，別說賺錢了，就是酒樓里的夥計都養不活。

收回渙散的思維，喬四爺信誓旦旦地說道：“殿下，您放心，草民一定會傾整個喬家之力協助殿下。”

再凝重的神色，再慎重的口吻，在端木清聽來都是夸夸其談、

商人，總是喜歡畫餅，雖然並不全都是誇大其詞，可在沒有看到實際的效果前，他是不會輕易許諾的，更何況，找上喬老四不過是想借他的手，和川西谷家接觸。

他要的，從來都是川西谷家，和喬家四房有什麼關係？

喬家的那些，他怎會放在眼裡？

可川西谷家……

晃了晃茶杯，杯里早已涼了的茶水死氣沉沉的褐色，看着就膈應。

“現在的喬家在長房手裡，喬興邦雖然還在川北，可喬家家主印章副章在喬藴曦手裡，她現在又是錦城商會會長，手裡的權利比喬四爺大多了，真要合作的話，本殿下寧願找喬藴曦。”

“殿下！”喬四爺緊張了，顧不得禮儀，抬頭，直接對上端木清冷冽的目光，心裡一驚，慌忙垂下腦袋，袖口裡的手直哆嗦。

端木清笑道：“喬四爺別著急，本殿下只是隨便和你聊聊。”

“是，殿下。”喬四爺艱難地說道。

“不怪本殿下勢利，喬四爺是生意人，自然知道利益為上的道理，這和做生意不同，成了，賺錢，不成虧本，我這個……可是會要命的。”

喬四爺止不住地哆嗦。

端木清微微一笑，“不過，眼下本殿下正是用人之際，能得到喬四爺的全力協助，本殿下求之不得，明兒本殿下就要回京了，這邊的事，本殿下會交給顧瑾宣。”

喬四爺心裡一喜。

三皇子這是在給他指點明路了！

喬四爺帶着忐忑的心情離開了別院。

“王德，你有話要說？”端木清心情很好，難得和顏悅色地和下屬說話。

王德是跟在端木清身邊的老人，他也算是曹貴妃的娘家人。

曹貴妃進宮生了端木清後，從娘家選了個聰明，辦事妥帖地跟在端木清身邊。主僕兩人也是打小的情分，所以在端木清面前，王德也是有什麼說什麼。

“爺，不過是個做生意的，您何必親自見他？”

就喬老四這種身份，別說見三皇子了，就是連他都不會見。所以，他實在想不明白，爺為什麼屈尊降貴，和一個平民百姓說這麼多。

“小德子，跟在我身邊這麼久，怎麼，連我的心思都猜不出來？”端木清用的自稱是“我”，由此看來，他對王德確實不一樣。

“爺，小的打小就跟着您，這些年的活兒只有一個，就是照顧好爺的身體和起居，爺是要做大事的，小的沒那份精明，幫不了爺，那就只能在其他方面盡心儘力，讓爺無後顧之憂，有更多的時間和精力做自己的事。小的是爺的人，爺好了，小的也跟着飛黃騰達。”

看似沒志氣的話，卻讓端木清十分受用。

他不需要太精明的人，至少，跟在他身邊的人不能太精明。

揣測主子的心思確實有好處，可以更便捷地幫主子辦事，可也有弊端。

任誰都不希望自己的心思被人猜得太透徹，特別是高位者，最喜歡把自己的那點心思藏着掖着，哪怕人盡皆知，只要不點破，那就是好的。

“沒出息，”端木清白了王德一眼，幽幽地說道，“你是擔心喬老四知道得太多。”

“爺，”王德斟酌了一下，才說道，“小的只是認為沒必要和一個泥腿子說那麼多，雖然您也沒說什麼重要的事，只是給了幾個暗示，讓他自己去猜，可您什麼身份，犯不着屈尊降貴和一個泥腿子說話。”

可不就是泥腿子。

喬老四在錦城如何威風，在他眼裡，和泥腿子沒兩樣，就是喬家的那些，別說爺，就是他都看不上。

“有野心是好事，可也得看看自己的能力，他沒有危機感，如何破釜沉舟？”

“還是爺精明，想得長遠。”

對屬下的馬屁，端木清只微微一笑，“說一半，留一半，剩下的，他會自己去謀。真要認真說起來，我那番話可什麼都沒說。”

“這才是爺的厲害之處。”這話是王德的肺腑之言。

上位者，厲害的不是籌謀也不是眼界，而是循循善誘。

話，怎麼說，說到什麼程度，說多少，才能激發聽話者最大的積極性，這是門學問。

不用威逼利誘，不用過分親近，讓聽話者自己去謀劃，不僅是心甘情願地去謀劃，還得帶着視死如歸的精神，這才是上位者厲害之處。

日後，事成，得益的是上位者，事敗，也是聽話者自己的行為，和上位者沒有任何關係。

所以，從一開始，喬老四就是放在前面亂吠的開路狗，還是沒有主人的那種。

爺說的那些，不過是分析了喬家的現狀，是喬老四自己想多了。

“這次來，只是探探路，沒想到我們前腳一來，顧瑾臻後腳就到了，”手指摩挲着茶杯邊緣，冷冰冰的觸覺刺激着端木清本就興奮的神經，“所以，我認為沈家軍的大本營，就在這裡。”