皇宮啥樣？
喬藴曦表示沒看清，跟着魯老夫人在小宮女的帶領下七繞八轉地走了將近一刻鐘的時間，終於在一巍峨的宮殿前停下。
喬藴曦還沒來得及抬頭看上面的宮名，就被魯老夫人帶着進了門。
“靜然來了。”遠遠的，就聽到一慈祥的聲音，有老年人特有的豁達與寬容，親昵中帶着上位者的尊貴。
魯老夫人的閨名叫姜靜然，能這麼稱呼她的，只有太后。
喬藴曦不敢抬頭，跟在魯老夫人身後，給太后請安。
“靜然，你還是這樣，你我之間，講究這些作甚？”
“禮不可廢。”魯老夫人說道。
太后嗔怪道：“你還是這麼死板，哀家以前怎麼沒看出來？”
幾句話就活躍了氣氛，彷彿太后與魯老夫人真是好姐妹似的。
太后的目光越過魯老夫人，看着她身側的人，笑道：“這是臻哥兒的小媳婦？”
魯老夫人心裡得意，嘴裡卻謙虛道：“太后可別打趣喬喬，喬喬臉皮薄，經不起您折騰。”
“知道你護短，還沒進門呢，你就防着我。”太后在魯老夫人面前的自稱很隨意，很親切。
“是叫喬藴曦吧？”
“回太后，民女正是喬藴曦。”
“上前讓哀家瞧瞧。”
喬藴曦還沒來得及動作，魯老夫人就又護短地說道：“別嚇着孩子。”
太后白了魯老夫人一眼。
喬藴曦上前，太后自然就拉着她的手在身邊坐下。
仔細打量着喬藴曦，太后嘴角噙着淺淺的笑。
喬藴曦臉上的笑容快綳不住的時候，太后才說道：“這孩子，瞧着就讓人喜歡。”
“那是，臣婦的眼光很挑的。”
“你就嘚瑟吧，”太后沒好氣地瞟了魯老夫人一眼，“打小就知道你眼光高，福氣好，我們這些老姐妹中，就你最風光。”
“太后這話就折煞臣婦了，論身份、地位，太后才是最尊貴的，皇上對太后又孝順有加，太后才是最有福氣的。”
太后嘆氣。
沒人接話，也沒人敢接話。
太后把話題又轉到了喬藴曦身上，“喬喬是錦城人？”
“回太后，民女祖籍是蜀州錦城。”
“錦城好啊，哀家已經幾十年沒回去過了。”
誒？
太后是錦城人？
想想也是。
魯老夫人是蜀南竹海的，未出閣前，魯老夫人與太后是手帕交，那說明兩人年少的時候經常見面，就是不在同一個地方，也離得不遠。
“還是你聰明，”太后拉着喬藴曦的手，看向魯老夫人說道，“當年，你也是有機會進宮的，結果你早早地與鎮遠侯定下了婚約，雖然跟着去南疆，吃了點苦，可鎮遠侯幾十年待你如一日，你的福氣才是最好的。”
魯老夫人安慰道：“太后，您呀，就是思慮過重，福氣不福氣的，都是命中注定，您只看到臣婦與侯爺相親相愛，可沒看到臣婦的擔驚受怕。侯爺在邊關多待一日，臣婦的心就提着一日。侯爺對臣婦好，臣婦也付出了許多，侯爺在邊關，臣婦在後面操心的事也不少。兩個人過日子，不就是這樣，大家分工不同，卻都是希望日子能越來越好。只不過，侯爺的職責在那裡，他為了大家，臣婦為了小家。”
“所以，我就一直羨慕你，你從小就知道自己要什麼，不會因為外人的看法而委屈自己。若是當初我有你這樣的心性，我……”
那邊，太后還在“敘舊”，坐在她身邊的喬藴曦微微皺眉。
畫風不對啊。
能穩坐太后位置的人，不該如此柔弱、不自信啊。
能從一個不受寵的妃子，帶着一個被先皇遺忘的皇子，在後宮中殺出一條血路的人，應該強勢才對，可太后一味地在她們面前示弱，這是什麼意思？
眼珠子滴溜溜地轉了轉，喬藴曦頓時想明白了。
太后是在間接地告訴魯老夫人，她是感恩的，是記情的，她一直都羨慕魯老夫人，如今這樣，她是迫不得已，她不能插手老皇帝對鎮遠侯的針對，她心裡愧疚，覺得無顏面對老友。
企圖用這點所謂的往日情分，換取魯老夫人對她的保護。
什麼保護？
若是鎮遠侯贏了，念在兩人的友情上，不要對她趕盡殺絕。
若是老皇帝贏了，她雖然與魯老夫人交好，可她是太后，不能干預老皇帝的決定，不能插手朝政，所以，抱歉了。
喬藴曦呲牙。
既要做女表子，又要立牌坊，太后是不是想得太美了？
被魯老夫人安慰了幾句，太后的情緒才舒緩了幾分。
“兩個孩子的親事定在什麼時候？”
“下個月二十八。”魯老夫人笑眯眯地說道。
“這麼急？喬喬還沒及笄吧。”
不明白太后的意思，魯老夫人說道：“太后，您也知道臻哥兒的性子，好不容易找到一個喜歡到非娶不可的，臣婦動作稍微慢了點，那死小子就差點自己上門提親了。媛姐兒走後，臻哥兒就跟着臣婦，臣婦雖然不是溺愛子女的人，可對臻哥兒到底是偏寵幾分。臻哥兒在定國侯府的情況，太后您也知道，既然兩個孩子有意，臣婦就早早地把兩個孩子的事給定下了。喬喬的模樣，太后也看到了，臣婦也怕這孩子被別人拐走了，索性直接娶進門，這樣，臻哥兒沒有後顧之憂，臣婦也有人陪了。”
“你倒是想得遠。”太后調侃了一句。
魯老夫人顯擺地說道：“太后，您也瞧見喬喬的模樣了，臣婦不先下手為強，還不知道便宜了誰家小子呢，只有娶進門了，臣婦才安心啊。”
“你呀，從來都是這麼有主見。不過，有一點你倒是說對了，喬喬這模樣，確實討人喜歡，現在歲數小，沒長開就這般讓人挪不開眼，若是再等一兩年，怕是輪不到臻哥兒了。”
“所以啊，還是先下手為強。”
兩人說話看似隨意，可處處打着機鋒。
喬藴曦鬱悶地撇嘴。
她果然不適合這種場面。
太后要暗示的話已經說完，最後拍了拍喬藴曦的手，“是個好孩子，哀家瞧着就喜歡，哀家與你外祖母是好友，你是她外孫媳婦，就是哀家的外孫媳婦。”
喬藴曦忙惶恐地謝恩。
她可不敢亂攀親戚。
接收到太后的暗示，身邊的宮女遞上一個紅木匣子。
“太后，這可使不得。”魯老夫人彷彿受到了驚嚇，忙阻止。
太后瞪了一眼，“這是我給喬喬的東西，礙着你什麼事了。”
“可是……”
“怎麼，看不是上我的東西？”
魯老夫人哭笑不得，“臣婦不敢。”
“諒你也不敢！”太后故意強勢地說道，“我們倆什麼關係，你還與我說這些，我是真心喜歡喬喬，難不成，我送晚輩東西，還要看你的臉色？”
言語中，太后無時無刻不在強調兩人的關係。
“罷了，喬喬，既然是太后賞賜給你的，你就收下吧。”
“民女謝過太后。”喬藴曦忙不迭地跪下。
幾人還在閑聊，就有小太監戰戰兢兢地進來。
太后餘光一掃，“什麼事？”
對嘛，這才是太后該有的威嚴。
喬藴曦暗戳戳地在心裡腹誹。
“稟太后，曹貴妃與幾位娘娘求見。”
曹貴妃？
端木清的母妃？
喬藴曦回想着顧瑾臻告訴她的，關於宮裡的情況。
原本，老皇帝是要給曹貴妃“皇貴妃”的稱號，以彰顯她獨一無二的身份，結果被曹貴妃攔下了。
用曹貴妃自己的話說——她在乎的是老皇帝的人，不是這些虛有其表的稱呼。
這話深得老皇帝歡心，從各方面考慮，終於“滿足”了曹貴妃的心愿，不想她在後宮“難做”，壓下了聖旨。
其實，貴妃還是皇貴妃，對曹貴妃而言，沒什麼區別，鳳印在她手裡，她在後宮就一手遮天！
“都請進來吧。”
不管這些人是出於何種目的，至少不會在太后面前為難她。
喬藴曦跟着魯老夫人起身。
曹貴妃領着眾人浩浩蕩蕩地進來了。
喬藴曦忙跟着魯老夫人叩拜。
“起來吧。”
曹貴人聲音婉轉，不似姑娘家清脆，有成熟女人特有的嫵媚。
“這就是喬喬？”曹貴妃異常熱情，拉着喬藴曦仔細看了一眼，回頭對太后說道，“母后，本宮還是第一次見到這麼標誌的人兒，嬌滴滴的，說話都不敢大聲，怕嚇着美人。”
“可不，這模樣，別說男子，就是哀家都捨不得挪眼。”
“娘娘謬讚，”魯老夫人忙護短地說道，“不過是長得端正了些，哪能與京城的貴女們比。”
一直拿喬喬的模樣說事，這不是一件好事。
曹貴妃拉着喬藴曦的手，多看了她一眼。
兒子前段時間的反常，她都知道，只是沒放在心上。
自己的兒子自己清楚，這些年除了一門心思地在政事上，哪為旁的人和事分過心？
哪怕外界傳常昱蓮是未來的三皇子妃，兒子連個要闢謠的心思都沒有。當然，這中間也有兒子的算計，不然，也不會讓常洪想當然。
只有這個喬藴曦的例外。
可惜了啊。
曹貴妃暗自搖頭。
模樣是頂好的，就是身份太低，沒背景，不能成為兒子的助力，幫不了兒子。