“弟妹這話就言重了，”鳳氏惺惺作態地說道，“我是顧氏一族的媳婦兒，為族人出力是我應該做的。侯爺經常對我和幾個孩子們說，顧氏一族是我們的根基，不管我們在世人眼中是如何高不可攀，在族人面前，我們只是普通的一份子。”
看似表述忠心的一句話，在王氏聽來，就是提醒她們，顧氏一族能有現在的輝煌，不過是因為侯爺願意資助族人，願意給族人好處和機會。顧氏一族能有如今的成就，仰仗的是定國侯。
做人要懂得感恩，更要知足。
若是不知好歹，如今“施捨”給他們的，轉眼就可以收回去。
對於鳳氏的威脅，王氏嗤之以鼻，卻也知道過猶不及的道理。
逼得狠了，定國侯脫離了族人，他們就真的一無所有了。
在定國侯可以接受的範圍內，他們可以為所欲為，超出了這個範圍，弄不好真的會一拍兩散。
旁觀的喬藴曦不禁挑眉。
所以這個鳳氏還是很有能耐的。
既要適當地表達定國侯對族人的親切，又要委婉地闡明定國侯的態度。
嗯，確實是個技術活。
“七嫂從來都是這麼為族人着想，”一直跟在王氏身邊，充當出頭鳥的婦人，訕笑道，“我們顧氏一族能有現在的成就，與七哥和七嫂分不開。特別是七嫂，不僅要操持侯府後院，還要在百忙之中顧及到族人，真是難為了七嫂了。幾個哥兒如今都出息了，特別是臻哥兒與宣哥兒都娶妻了，你心裡的大事也解決了一半多，今年再把泰哥兒的大事解決了，你就安心等着抱孫子吧。”
“是啊，我現在的頭等大事就是抱孫子。”一說到這個，鳳氏臉上的笑意都真誠了幾分。
婦人環視了一眼，目光落在喬藴曦身上，“臻哥兒媳婦兒長得可真水靈，我還從未見過像臻哥兒媳婦兒這麼驚艷的人兒，別說男人了，就是我這個女人都挪不開眼。”
喬藴曦皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
不就是說她除了相貌，就是個一無是處的草包嗎？
“可不是，雖然還沒長開，可這模樣俊俏得……就是宮裡的娘娘也比不了吧？”另一人附和。
“還是年輕好啊，這花容月貌，看得我直流口水。”
不知是誰混不吝的話，讓眾人跟着鬨笑。
喬藴曦保持沉默。
這些都是長輩，沒她置喙的餘地。
既然鳳氏都不在意了，她有什麼在意的？
反正丟臉的又不是她。
鳳氏保持着得體的微笑，見喬藴曦一副完全不知道她們在說什麼的模樣，心裡冷笑。
泥腿子就是泥腿子！
難登大雅之堂不說，連點眼界力也沒有，居然連指桑罵槐，含沙射影都不懂。
“就是歲數了些，”之前的婦人遺憾地說道，“我瞧着還沒及笄吧？”
“是沒及笄，可臻哥兒喜歡，非要定下來，我這個做後娘的也沒辦法。”
“你就是太慣着臻哥兒了，”婦人嗔怪地對鳳氏說道，“從到大，你什麼事兒都由着臻哥兒。”
“臻哥兒是懂事的，他做事從來都知道分寸，這些年，雖然與侯爺生分了，可那孩子本性不壞，”鳳氏護短地說道，“那孩子常年在邊關，為皇朝，為百姓，與我們走動得少，對侯爺有所誤解。好不容易遇到個自己喜歡的，我這個做後娘的自然要趕緊給定下來，難得這孩子主動開口。”
“即使是這樣，先定親不好嗎？”婦人不解地說道，“急急忙忙把喬氏娶進來，喬氏還沒及笄，不能圓房，哥兒……”
也不能憋着不是。
眾人似有所指地看向喬藴曦。
喬藴曦的臉上沒有她們預期的嬌羞，也沒有局促到不不知所措。
她就那麼坦然地迎上眾人的目光。
笑話，她們都不覺得不好意思，她有什麼害羞的？
之前的話，她裝作不懂，現在又把話說得這麼明顯，這些所謂的長輩就那麼喜歡插手晚輩的房事？
顧家的傳統嗎？
“這孩子……還不懂呢。”先前的婦人打着哈哈圓場。
王氏皺眉，“老七媳婦，喬氏不懂，你這個做長輩的可不能不管不教。”
“三嬸說得是，喬喬進門前，我就做主給臻哥兒納了兩個姨娘，現在喬喬進門了，兩個姨娘也可以開臉了。”
“就是這個理兒，臻哥兒歲數大了，沒個暖床的怎麼行。”王氏看着喬藴曦，尖酸刻薄的臉上沒有一點笑容。
繞了那麼大一個彎，才說到“正事”上，真是難為了這些人。
“可不就是這個理兒，好在喬喬也是個懂事的。”
懂什麼事？
自然是安排通房的事。
幾人正說著話，丫鬟進來說，前面來人了。
鳳氏忙站起來，再次迎了出去。
喬藴曦跟在後面轉身的時候，瞅見王氏面色不虞，想必來的人與她關係不好。
果然。
來得是顧氏一族的族長夫人。
喬藴曦瞅了一眼就樂了。
顧氏一族的男人審美都差不多，喜歡這種精瘦的女人。
一般來說，鄉下的女人都該很乾練才對，要操持一家的衣食住行，不僅要管着幾個兒媳婦，維持家庭和睦，還要操心地里的事。
在喬藴曦的想象中，這樣的婦人應該是很乾練，做事很有條理。
當然，也不排除鄉下婦人因為見識淺薄胡攪蠻纏的。
可喬藴曦認為，能當上族長婦人，不說見識有多深遠，至少比無知婦人要好些吧，處理人際關係八面玲瓏，不會輕易把情緒寫在臉上。
對面的婦人看着就很精練，可那尖酸的嘴臉以及那倒三角形的吊眼，讓人着實不舒服，這模樣，與那個王氏簡直如出一轍，而且，兩人看上去都不好相處。
這一點，待一行人回到花廳後就得到了證實。
這個大伯婆與三叔婆相處並不和睦，兩人雖然沒有爭鋒相對，可那陰陽怪氣的語調很影響氣氛。
對於這兩人的不和睦，喬藴曦倒是能理解，都是族裡身份最高的女人，且又是妯娌，面和心不合是正常的。作為族裡身份最高的人，可以優先享受定國侯“孝敬”的資源，可資源有限，男人要維護臉面與所謂的“公平”，不能把資源都捏到自己手裡，那有些事就只能女人出面了，所以這個大伯婆與三叔婆應該是鬥了幾十年的老對手了，兩人在族裡都有自己的勢力。
一致對外是肯定的，但也少不了為自己謀取福利。
喬藴曦想：這個三叔婆是不甘心的。
兩人的男人是親兄弟，卻一個是高高在上的族長，一個只是族裡“德高望重”的長輩，換做是誰都不甘心。
花廳里的氣氛並不和睦，不過都是自家人，不需要遮掩什麼，大家都見怪不怪，坦然處之了。
臨開飯前，常昱蓮把喬藴曦悄悄扯到了一邊。
“大嫂，廚房那邊遞話說，都準備好了。”
所以呢？
不是應該把大家都叫去吃飯嗎？
喬藴曦一臉無辜地看着常昱蓮。
常昱蓮有些緊張，“我們過去看看。”
“看什麼？”
“我有些不放心，我們過去檢查一遍，若沒有問題了，就開飯。”
喬藴曦不明白常昱蓮為何會突然裝得如此沒有底氣，作為尚書府精心培養的嫡女，怎麼可能會處理不好一頓飯？
不管常昱蓮出於什麼心思，喬藴曦還是跟着到了廚房。
常昱蓮在廚房裡轉了一圈，看了看準備工作，這才站在喬藴曦身邊滿意地點頭，“都沒問題，可以準備開飯了。”
喬藴曦莫名其妙地跟在常昱蓮身後往回走。
因為今日宴請賓客，所以院子里的雪是一早就被清理乾淨了的，特別是從廚房到飯廳這條路，更是清掃得仔細，就怕待會上菜的時候出現什麼意外。
兩人順着路往回走，常昱蓮邊走邊拍着胸口說道：“大嫂，你不知道，為了今日的宴會，我緊張了好幾天，就是怕出紕漏。族裡的人，你也看到了，都是不好相與的，我倒不怕這些人骨頭裡挑刺，我就擔心她們遷怒到娘頭上。”
喬藴曦呵呵笑着，就是不說話。
常昱蓮又說道：“雖說我們侯府看着光鮮，可在族人眼裡地位沒那麼高，這也是沒辦法的事，誰叫我們侯府的先祖在族裡沒什麼地位呢！”
近似於調侃的語氣，半開玩笑地說出來，倒也沒別的意思，就是純粹的嘮叨幾句。
“不過，好在也就一年一次，今兒一過，我也就輕鬆。”似乎是真的鬆了口氣，常昱蓮的語調也歡快了幾分，甚至還側身向喬藴曦比划了兩下，似乎是想說什麼高興的事。
可動作太大，又沒看着腳下，腳步一滑，身體晃了兩下。
“啊——”
常昱蓮一聲疾呼，本能地向喬藴曦伸手。
喬藴曦的反應也很快，一把拽住了常昱蓮的手臂。
“嘶。”
常昱蓮抽了一口冷氣，身體也因為劇痛抽、動了兩下。
喬藴曦的重心被常昱蓮帶着晃了晃，勉強穩住身體，右手拽着常昱蓮的手腕，兩人總算是站穩了。
“痛。”常昱蓮皺着一張臉，想甩掉喬藴曦的手。
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