天地蒙蒙，冷風凄凄。

長長的走廊像一條幽冥通道，幽暗，冷清。

夜深時分，雨意漸濃。

長長的走廊增添了幾分冷潮。

走廊深處陰暗角落裡的一處護欄上，坐着陳天鴻，正仰望天空。那雙明亮的眼眸中不時閃爍出紅綠光芒，可直接穿透厚厚的雲層，進入天外世界。

此時，透過眉心處的那面血色鏡子，一團如火的雲彷彿正從地平線上升起。可當陳天鴻嘗試着走進那片新世界時，眼見仍是黃蒙蒙的世界。他仍然搞不明白，走不進去，無所適從。

那一夜，他像一具木雕，靜靜地待在那裡。

淅淅瀝瀝的冷雨打濕了衣衫，亦未察覺，亦未顧及。

天亮時分，兩個人出現在走廊，快步來到他面前。來人是本卓與胡一八。

“尊主，東邊傳來消息，太極宗大敗以天樞門為核心的六玄盟勢力，一舉攻克東洲三大雄關之一的‘東棠關’。已成虎視中洲之勢。”

“據可靠消息，青華宗、長生殿、紫微殿將分別出擊。據屬下推測，青華宗定會直取‘牛賀城’，長生北上攻打‘贍城’，而紫微殿定以北線之心‘靈城’為目標。”

“高手們一出手，我們轟轟烈烈的成就，成了不值一曬的小事。這樣也好，我們就安安心心地經營好這一畝三分地，繼續等待。”陳天鴻跳下護欄，往大殿走，續道：“我在閱覽群書時得知，永夜大陸上曾興盛‘煉製戰偶’。只可惜，書中未曾提及為何此事突然銷聲匿跡的原因。不知二位可否有所耳聞？”

“關於煉製戰偶一事，我搬山宗的祖師爺傳下完整的典策。但因其中兩種靈材‘樗棘草’與‘鬼之心’早已消失。據祖師爺的手札推測，世間理應有可取代之物。然後繼傳人資質有限、能力有限，並未能證實這一猜想。故而後繼之人再無人能涉此道。”本卓頓了頓，道：“不過，我家祖師爺世代口頭相傳一事，雖不是戰偶相關，卻也有些類同。不知尊主感興趣否？”

“可是‘鬼之傀儡’一事？”

“唔！原來，尊主早已知曉此事！”

“我看過的典籍中確有此記載，但同樣沒有記載如何煉製鬼之傀儡之法。”陳天鴻不禁搖了搖頭，道：“似乎，這種偏門小道，很受大宗派的鄙夷與唾棄。”

其實，在來到永夜大陸前，陳天鴻已經在深入鑽研“鬼之傀儡”一事。直至現在，他都沒有絲毫頭緒。每每想起被自己封禁在陰地的九顆骷髏頭，很難釋然。

“的確如此。”本卓直言道，“若是尊主不嫌棄，可將本派祖師爺所留的手札好好研究一番。或許，會有收穫，亦未可知。”

“這是貴派的秘密，外人豈能輕易窺探？”

“本卓真心率眾歸附，絕無二心。本卓之物，皆可由尊主自由支配。”

本卓是自己主動來投，這些話說起來，是那樣的從容與自然。讓陳天鴻感動不已。

陳天鴻接過本卓遞過來的一本藍皮冊子，沉默片刻，道：“我有一件事，需要二位兄長親自替我走一趟。”說時，在二人耳邊低語起來。

不多時，二人匆匆離去。

陳天鴻獨自走回偏殿書房，認真閱讀起來藍皮冊子。

一時間，因各方勢力重新布局，應對變局，給了陳天鴻足夠的時間。這讓他對煉製戰偶一事的鑽研，不再是一時的心血來潮。

讀到醉心處，不禁感嘆古賢之智慧，真是超凡脫塵，天馬行空。後人是真正的浪費了人族最寶貴的財富傳承。

***

煉製戰偶的核心靈材，一是“鬼之心”，一是“樗棘草”。

鬼之心，產自久居陰冥腐蝕地、經年累月吞噬屍體的腐肉傀儡身上。這種以血肉為食的“地獄惡魔”，用吞噬的血肉之精華凝鍊而成的“心”，可與一種異草產生感應，可通過異草供給出新鮮的血液。那種神秘的異草，就叫“樗棘草”。

是故，樗棘草就像可以連通心臟的動脈血管。

有了“心”與“動脈血管”，再輔以其它天地靈材，或玉石，或金鐵，或神木，或獸骨獸皮，依照一些神秘法門與訣竅，便可煉製成形態各異的戰偶。

藍皮冊子里的內容，已全記在了陳天鴻的腦海里。

獨自冥想一個時辰後，他拿出了小鼎，目光凝聚在那棵血松上。良久，折出一根松枝，用相思刃割成細絲條。又過了好一會，臉上漸漸有了笑意，亦有些無奈。

喃喃自語道：“還差‘鬼之心’！依搬山宗祖師爺的手記所載，‘鬼鳩山’的山腹中極可能有‘鬼之心’存在。而‘鬼鳩山’在河套城正西六百里外，乃是永夜大陸上最可怖的‘鬼山’之一。”

自語時，不禁搖頭嘆息。

許久，自語道：“不嘗試嘗試，怎麼會有結果？”

***

流雲城。

“師姐，重名師兄的情形，你非常清楚。他現在是最缺人手的時候。我們卻躲在這裡，過的非常安逸。這要是讓宗門那邊知曉，會怎麼說我們。”

“他不是總覺得自己很了不起么？他什麼時候又覺得自己需要誰幫助他了？”朱雀沉思道，“關於老七的一些事，有了師父的囑咐，有了一些眾人皆知的事，不難理解。可有一點，我始終覺得不對勁。我們同樣是來到這個極度陌生的大陸世界，他的氣運怎會如此之好？”

朱雀與元小凡從洹山回來後，便離開龍虎城，來到流雲城的大石客棧住下。其原因，朱雀有意遠離陳天鴻。

“嘿嘿~”元小凡詭笑道，“我也有同樣的感覺。總感覺，他回到流雲城，像極了遊子回家的感覺，時刻享受着祖宗庇佑。這裡的人，亦像對待失散已久的親人一樣。”

“不是像，本來是！”一個蒼老的聲音接過話，“小娃娃，你姓‘元’吧？嗯哼，你一定是姓‘元’了！元家人，可真不應該再來流雲城了！”

朱雀、元小凡二人大驚，循着聲音看去，但見窗戶上坐着一個老叫化子，正啃着一根鹿腿。他見二人看自己，跳下窗戶，大大咧咧的坐在椅子上，繼續啃自己的鹿腿。

以朱雀的道行，竟毫無察覺。縱使老頭坐在旁邊，竟不知如何時好。

“老爺爺……”元小凡嘗試着叫了聲，老頭一瞪眼，又憋了回去，老頭開口道：“罪人之後，理應遭受天譴，為奴為仆，嘗盡世間所有的苦難。你們幼支一脈倒好，躲到崑崙那邊，享盡榮華富貴。真是折了不知幾多老祖的壽。”

元小凡語塞，悄悄看向朱雀。朱雀的眉頭早已皺成花棱。

“今日午時，那小子已經起身前往‘鬼鳩山’……”說到此山，老叫化子不禁停下了啃骨頭的動作，嘴中一直喃喃道：“‘鬼鳩山’、‘鬼鳩山’、‘鬼鳩山’、……、‘鬼鳩山’，屍之山，血之地，飢食屍，渴飲血，戰鼓擂，刀劍鳴，帶甲百萬啟陣程，豪氣直衝九萬里，……”

“我們是絕香火傳承之人，怎配……唉……”老叫化子長嘆一聲，狠狠咬了一口，咬到了骨頭上，竟將堅硬的骨頭咬碎，慢慢咀嚼起來，“活着，就有希望，不能繼續頹廢下去了。否則，是對祖宗們最大的不敬、不忠、不仁、不義。”

“老爺爺，你認識我師兄陳天鴻？”元小凡可不笨，他已然明了這老頭與自己的關係，也知道真正的死結是在陳天鴻身上，嘗試問道：“我師兄前往‘鬼鳩山’，是想幹什麼呢？現在，他的地盤上並不安穩！”

“鬼鳩山的機緣，只有那支可封神驅鬼的‘青雲筆’的主人，方可真正擁有。”老叫化子擰頭看向元小凡，“不過，他們家的祖宗陰德，亦就到陰山範圍而止。接下來的路，他能不能衝破被詛咒的祖宗之孽障，更進一步，要看他自己的造化了。”

“我們雖是罪人之後，但既然活了下來，傳承至此，不能繼續等待下去。”老叫化子肅然道，“我們即刻動身前往靈城，將祖宗留給我們的‘天竹堂’經營起來。然後，以待時變。”

“那我師兄……”

“人家的是‘天河殿’。人家早已入主，本尊歸位，用不着我們操心。”老叫化子打斷道，“你要記住，以後，我們永遠是兩路人，人家是陽間神，我們是陰府鬼，老死不相往來。”

元小凡淡然嘆道：“師兄是好人吶！”

“好個屁！神屠而已！”老叫化子說時，緩緩將一根鹿腿塞`進嘴裡，眯上眼睛，咔咔的咀嚼起來，似是一直在喃喃自語。

元小凡看向朱雀。

“小凡，我們與這位老前輩素不相識，老前輩所說亦與我們無關。”朱雀道：“晚輩冒昧一問，不知老前輩莫名前來，說這些事，意欲何為？”

老叫化子耐心咀嚼，津津有味，直至全部咽下，長出一口氣，才開口道：“女娃兒，你與我們無緣，你與陳天鴻那小子有二子之緣。不過，你的確還未到回到他身邊的時候。暫時與我們一起，沒什麼影響。”

朱雀大怒。

元小凡輕輕拉了下她。

朱雀大聲道：“你莫不是混吃混喝的神`棍來着？”

“神`棍？”老叫化子哈哈大笑，“等那個老神`棍睡醒，與陳天鴻那小子會合後，便是天下大變時。老叫化子我要是有老神`棍的能耐，或許早已替祖宗還清孽債之緣，重振家門咯。”

笑聲中，房間里突然暗了下來。

當三人重見光明時，已站在一座破敗不堪的小院子前。

“這就是曾經震撼蒼穹的‘天竹堂’！”老叫化子肅然道，“小凡，你將是天竹堂第十八代堂主，我會忠心輔佐你上位。將來，天竹堂能不能趕上人家的天河殿，那要看你的能耐、要看元家的造化了。”

朱雀質問道：“你究竟是什麼人？”

“也姓元！”

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