白夜從快餐店下了早班，匆匆趕到家政公司，搭檔老李已經等在那裡，姜經理又給兩人布置了一份清掃的工作，這次要收拾的是一家位於市郊的小別墅，上下兩層，要求兩天之內收拾出來。房主開價一千，家政公司要提二百，剩下的八百白夜和老李對半分，一人四百。
白夜和老李接到這個任務都非常高興，也都非常感謝姜經理的照顧，給二人分派了這麼賺錢的工作。
兩人拿上工具，騎車一小時才找到了這個小別墅，打開門一看之下都傻了眼。這才明白姜經理並沒有照顧他們，而是把別人都不願意接的工作安排給了他們。
這個小別墅看樣子至少有十年沒住過人了，裡面空空如也，牆上地上都落滿了厚厚的灰塵，地板已經看不出原來的樣子，玻璃也被灰塵糊住，幾乎透不進光線，屋裡顯得陰森昏暗，牆角結滿了蛛網。根據地上的痕迹能看出來房主最近才把傢具都搬走了，之所以出高價找了家政來清掃，很可能是要收拾出來轉賣他人。
老李用朝語感嘆了一句，白夜沒聽懂，老李笑道：“我說的是這房子可以直接用來拍恐怖電影了。”
白夜笑了笑，也用朝語斷斷續續地說道：“這樣也好，因為它，我們每人能掙四百元。”
老李對白夜豎起了大拇指，贊道：“精神可嘉！”又給白夜糾正了語法和語音，接着又用朝語和漢語先後說道：“我以前在家鄉住的也是這樣的房子，兩層，前後都帶花園。”
看出白夜的驚疑，老李苦笑了一下，接着用朝漢雙語說道：“我們一邊幹活一邊跟你說說我的過去。”
白夜點頭答應，兩人也不耽擱，立即着手開始清理。從樓下開始，先清理牆壁，再清理玻璃，最後清理地板。
兩人一邊說話，一邊幹活，從早晨一直不停地干到天色擦黑，才終於把一樓給收拾了出來，白夜也終於弄明白了老李的歷史。
原來老李在東北老家本來生活得很富裕，自己開着一家針織工廠，有一百多工人。閑暇之餘，老李被朋友拉去賭博，中了別人設的賭局，一開始嘗了些甜頭，接着就開始輸錢，越輸越賭，越賭越輸，直至輸得傾家蕩產，不僅房子、存款、工廠都輸了進去，還欠下了一大筆賭債，整天被債主各種恐嚇各種逼債，老李走投無路，只好領着老婆孩子背井離鄉偷偷跑到這裡藏了下來。而老婆因為著急上火、擔驚受怕再加上奔波勞累，引發了心臟病，幹不了活兒不說，還要長年吃藥，家裡孩子才上四年級，一家人的生計全部都要依靠老李。
儘管這段歷史講起來很是曲折，但老李非常耐心，把這當成教材，用朝語逐字逐句地教給白夜，白夜學得也很用心。
如果把學外語比作學游泳，那麼按課本去學就等於在岸上按部就班學標準動作，而老李這種教法就等於把學生直接泡在水裡自學狗刨，先不管動作標不標準，總之會在最短的時間內掌握要領。
由於這地方荒涼，沒有賣飯的商鋪，所以這一天兩人又是沒吃午飯，又是餓的前胸貼後背。但白夜卻很高興，因為她這一天學會了很多詞語和句子，她由衷地感謝老李，老李卻說能有人願意聽他說說話，也能排解他心裡的苦悶，幹活也不會太無聊，還會覺得時間過得快些。
傍晚六點，白夜又趕到了燒烤店裡上班。
餓着咕咕叫的肚子，在時而烤肉時而火鍋的香氣中幹活，這種反差對情緒實在是一種考驗，但白夜經受住了這種考驗，她沒有怨天尤人也沒有矯情自憐、情緒低落，她只是想着明天早晨出門時一定要記得從家裡帶點饅頭和鹹菜作午飯，必須要補充體力，否則她就會像現在這樣渾身發軟，眼前發花。
白夜咬了咬嘴唇，打了打精神，對自己說，再堅持四個小時吧，這不怪任何人，誰讓自己沒有前瞻和準備，就跟早晨店長跟她說的一樣，活兒要干好，自己也要保護好，下次一定要記住了。
“服務員，過來！我們還要加菜。”一桌客人吆喝道。
“來了。”白夜急忙走了過去，把菜譜遞向為首的客人，“請問還要加點什麼菜？”
這一桌都是年輕人，三男三女，為首的是個黑瘦精壯的平頭青年，神色清冷，他接過菜譜又遞給右手邊的一個圓臉大眼的姑娘，輕聲說道：“想吃什麼隨便點，別怕花錢。”
那個姑娘擺手推拒，“我吃飽了剛哥，不用點了，讓他們點吧。”
其他四人也紛紛說道：“夠了，夠了，再點就剩了。”
平頭青年堅持把菜譜遞給圓臉姑娘，加重了語氣，“讓你點你就點，必須點。”
姑娘面露驚怯，“剛哥，我真的吃飽了。”
那青年皺了皺眉，把菜譜遞迴給白夜，“最好的羊肉片再來兩盤，再拿瓶燒酒來。”
白夜答應着轉身走去後廚取菜，只聽身後那青年說道：“我從沒請你吃過一頓像樣的飯……”
這句話一下子打開了白夜塵封的記憶，三年前萬峰在未央閣也曾對她說過同樣的話，也是這樣傷感的語氣。
白夜心知不詳，果然，等她端上菜來退到一邊，只見平頭青年站起身來，先把兩盤羊肉倒進沸騰的火鍋里，又給大家的杯子里都倒滿了酒，又讓大家趕緊撈肉趁熱快吃，他自己則給圓臉姑娘的盤子里撈了不少肉片，催促她吃完。這才端起酒杯，對桌上的人溫聲說道：“我來咱廠里有兩年了，在座的都是我的好朋友，就先不囉嗦了，我先干為敬吧，你們也陪我幹了這杯，然後我還有話要跟你們說。”
平頭青年說完逐一與其他人碰了碰杯子，然後將杯子里的酒一飲而盡。
其他人都面面相覷，不明所以，但也跟着他喝了酒，兩個男青年都幹了杯，三個女的則象徵性地各抿了一口。
左手邊一個胖胖的男青年首先開問：“剛子，你有什麼為難的事情嗎？儘管說出來，兄弟們沒二話，一定幫你。”