那花壇足有好幾丈長，參加比試的公子們全都占上一席之地也不覺得擁擠。
而地上花壇半丈外還畫了條紅線，比試開始前，公子們被示意須站在線後。
公子們興緻勃勃站好位，盯着眼前紅布覆蓋下的花壇，暗暗猜測這是個什麼比試。
該不會是讓他們比種花，比種菜，比拔蘿卜吧？
有人摩挲手掌，躍躍欲試；有人來回走動，舒緩緊張；有人交頭接耳，小聲猜測；還有人在左觀右望，尋思要不要調個位置……
更有一群人，便是朱常珏李純那樣的，隨便一站便雷打不動，不說話，無表情，不知作何想法和盤算。
然而他們雖同是沉默，卻又有不同。
朱常珏惡狠狠將在場人等掃視了一圈又一圈，看得出他很不耐煩這樣不得不為的比試。按着他的身份，壓根沒必要。這群人，哪個有資格與他站在一條起跑線的？真煩……
朱常安依舊少有地自信，在左右略顯焦躁和聒噪的公子中顯得鶴立雞群。不少人看他模樣淡定後便多了幾分欽佩，而站在高台三層的昭妃對兒子的表現尤其滿意，向著皇帝和太后將兒子誇了一遍又一遍。
太后和皇帝都拿千里眼看向了朱常安。
的確不錯！
這個時候依舊保持平常心，輕鬆面帶微笑，保持往日風度，的確叫人刮目相看。
最近的幾日，皇帝看這個兒子總是生出了幾分複雜的情緒。
這傢伙，說他沒用吧，他總能時不時給出些驚喜。可當真對他委以信任，他又常常成事不足。
長進很大，卻總會在關鍵時刻掉鏈子。是能力不夠，還是歷練的機會太少？皇帝也有些疑惑。
但有一點，自己往日里對老四的確是疏忽了，畢竟他的生母出身不好，有着最本質的局限，若有人引導還好，但萬一是好苗子卻被養廢，那就太可惜了。
皇帝覺得，這個兒子或許以後也該多些關注了……
還有老五，也是突飛猛進。某些方面甚至趕超了他的兄長們。
千里眼裡，此刻的朱常哲旁若無人，只自顧自地打量周圍布置和環境，眉頭微蹙，似在凝思。從頭頂宮燈，到地上青磚，他都一遍遍不厭其煩地觀察着……
皇帝總覺得，老五身上有自己年輕時的影子，雖有些陰沉，卻實在討厭不起來……
事實皇帝從來沒有對任何人透露過，若是老五能爭氣，他是願意把位置交給這個最像自己的兒子的……
至於老七，等到回京後，也該封王了。有了朝鮮國力量做靠山，這個兒子將來的勢力只怕也要飛漲，是自成一派，還是成為舉足輕重的籌碼，此刻尚不好說。
選擇多了，皇帝是滿意的。太子那裡被打壓後，各皇子勢力就均衡了。八仙過海，今日就是他們實力和能力的一次完整展現……
話說眾公子圍於花壇，漸漸從興奮變得緊張，這會兒更有些焦躁生了出來。
位置選定後，便開始了點名，隨後足有十名宮女上來在他們身後刷刷記錄什麼。差不多半刻鐘的時間，一眾宮女才離開並站到了常老的身後。
“好，今日，參加比試的共一百零三人。事不宜遲，咱們這就開始。諸位可準備好了？”
眾人齊聲應是。
終於，花壇上覆蓋的那巨大的紅布被掀開。
所有人都伸長了脖子。
“……”
整個花壇已被清空，沒有泥，沒有花，卻被注滿了水，水下可見一條條黃色的魚。
咦，那魚竟是不動的？
死魚？有人看出，那分明都是木魚！
所有人摸不着頭腦地看向常老。
“都看見了，正是一池子木魚！這裡將是諸位面臨的第一個考驗。在這裡，你們的速度很重要。最先完成任務得到木魚的，便可以先一步進入比試場了。諸位可聽清了？”
這話一出，不少人已經跨出了一小步準備往池口去。
“別急，老夫話未說完，來，請看老夫的右手邊。”
有宮女掀開了一邊長案上的紅布。
遠看過去倒似是一大堆的長桿。
是魚竿嗎？
難道是比釣魚？
“你們的任務，是用這裡的魚竿去釣出一條木魚來。水中每一條木魚的口上都有一個小鐵環，你們的魚竿上則帶了一個小鉤子，這是個難度極低的適應性比試。只要心定手不抖，就能成功！
但！這些魚竿是先前準備的，數量上有可能富餘，也有可能不夠！你們明白老夫意思吧？”
哪有人不明的！意思是參與比試的人多，魚竿數量可能不足。若是謙讓，若是動作慢，直接連參與比試的資格都或許沒有！
“那麼，請諸位先拿魚竿吧！”
常老話畢，只見嗖嗖的人影竄了出去。
長案前頓時擠作一團。
那不滿半丈長的單條長案最多圍站十人便已擁擠，哪裡經得起上百人同時瘋搶。
拿到的想出來，後來的想進去，一時間嗚呼哀哉。
反倒是幾個皇子和勛貴子弟們稍一愣，幾乎同時蹙眉。
搶，還是不搶？
大皇子極不情願，與一群人瘋搶，當真有礙風度，可他一錯牙，還是沖了出去。
李純和朱常哲沒動。
李純屬於信心足，先不提此刻已有半數人拿到魚竿而長案上卻還剩了不少，哪怕就剩最後一兩根他才出手也十拿九穩。所以他不急……
朱常哲心思轉了一大圈。既是比試用的工具，一定會往多了準備。若是不夠，就該馬上補足。若是不夠，常老就不會說的模糊，來上一句“可能富足”，直接說魚竿不夠豈不是更好？
還有，說了是公平比試，不看文不比武。可比搶竿速度？說到底不還是看的武力？這不對！
更何況，他了解皇帝。明日之後，這場比試定會成為傳遍江南的佳話和美談。每一處細節都是要被散播的。公子們做得不好被淘汰無可厚非，但按着皇帝的性子，絕對不可能出現因準備不充分和不公平，言而無信而導致“比試沒開始就失去一較高下的資格”這樣的言論出現。
所以，魚竿肯定夠！
他父皇的目的，可能正是想看看眾人的吃相和心性。
朱常哲雖心下有了底，可還是微微緊張，密切關注長案。若有變數，當抓緊還是得抓緊……
但朱常安的表現太鎮定了。
鎮定地讓李純和朱常哲均是看了他兩眼。
他竟也是一副不爭不搶之態。
詭異！
李純可不認為朱常安能和朱常哲那般善於盤算。那他是為何？李純不由對他的關注又多了幾分……
果然，最後那魚竿非但有餘，還多了數十根。
與剩下氣定神閑上前取魚竿的幾位比起來，先前那蜂擁亂搶一汽的眾人頓時顯得可笑了起來。
尤其一開始跑得快的幾位紈絝還在推搡中受了傷。更有一位直接退出了比試。有數十人此刻一身狼狽，難堪不已，十足丟人……