此事，疑點重重。

譬如，既可於甄下，豢養死士。又伏於百官歸途，必經之地。有如此通天手段，又豈誤中曹孟德屬車。錯殺曹操長子，並胞弟父子，共計曹氏三人。

“江東可乎？”薊王又問。

時下，袁紹攜十萬大軍，攻入荊南。與護南蠻校尉劉磐，鏖戰長沙攸縣。互有勝負。先前，曹孟德，與呂奉先，勢不兩立。袁術自可穩固淮南。今，曹孟德數次遣使，與呂奉先，休戰罷兵。待曹呂二家，握手言和。淮南必為眾矢之的。唯恐曹孟德引軍南下。合肥侯，先發制人。遣死士渡江，欲殺曹孟德，為淮南除患。亦在情理之中。

薊王不言袁公路，只言江東。乃因並無真憑實據。

“主公，明見。”門下祭酒司馬徽言道：“曹司空，總甄都朝政。必為四方所忌。”

薊王忽又想起一事：“前有傳書，史夫人，暗入甄都，欲行不軌。莫非，死士乃漢中所遣。”

殿中重臣，皆沉思不語。

話說，漢中與關東，結兄弟之盟。共抗江東，何以刺曹？

試想，若曹孟德不幸遇刺身亡。甄都朝野動蕩，群臣無首。二袁趁機渡江，關東危矣。若甄都有失，漢中何以獨存。

一言蔽之，漢中、關東，“輔車相依”；史侯、董侯，“唇亡齒寒”。史侯若遣史夫人刺曹孟德，不啻自斷臂膀，自毀長城。

薊王明以照奸。既出此言，必有深意。

與會諸人，皆才智高絕。故聞弦歌而知雅意。然“疏不間親，卑不謀尊”。兄弟鬩牆，漢室相爭。又豈是我等臣下可，妄言。何況，主公既有此問，心中必有所疑。亦毋需我等，多言。

“主公，明見。”語出賈文和，薊王如何能不醒悟。群下不言，皆為避嫌。

奈何，變故突發。其中細節，尚不得知。亦無從佐證，更無從判斷。唯恐曹孟德，盛怒之下，伏屍遍地，血流漂櫓。不及天明，薊王遂遣使南下。上表朝廷，安撫天子，是其一。另附手書，勸解好友，為其二。

話說，史上老父，泰山遇害。曹孟德，盛怒之下，血洗徐州。“凡殺男女數十萬人。雞犬無餘，泗水為之不流”。今又將百官並家小下獄。屈打成招，剷除異己。必遭報復。甄都黨爭，餘毒再起，恐難兩全。

正因史上，屢次遇襲。曹孟德，盛怒之下，殺帝後，清君側。百官震怖，百姓離心。關東不得立足，遂避走河北，徙治鄴都。亦是時局所迫，不得已而為之。畢竟彼時，民心思漢，漢祚未絕。與曹丕篡漢時，英雄遠遁，漢臣凋亡，九品中正，盡收士族，不可同日而語。

甄都，司空府。

內室之中，哭聲凄慘。正是嫡母丁夫人。曹孟德始有丁夫人，又納劉夫人並卞夫人。劉夫人早亡，生一子一女。皆由丁夫人撫養。曹孟德入朝為官，留家小於鄉。後朝廷東遷，這才遷來甄都。不料，飛來橫禍。母子情深，焉能不悲。雖有卞夫人相勸，亦難止悲。

曹孟德，癱坐外堂，雙目淚濕，血衣未脫。

若非長子曹昂，以身擋箭，吾命休矣。

“明公。”司空司直程昱，拷問百官，一夜未眠。

“如何？”曹孟德，眼中戾氣滋生。

“無人伏罪。”程昱如實相告。

“再拷。”曹孟德，怒不可遏。

“……喏。”程昱咬牙領命。

未及出府，御史中丞荀彧入府來見。

“明公，節哀。”

“文若……”曹孟德未及出口，已淚流不止。

喪子之痛，錐心刺骨。謂“禍不及家小”。本是普天同慶，端午大禮。豈料變生肘腋，延禍家門。長子雖庶出，然過繼嫡母，名正言順。且曹昂謙恭至孝，若承家業。必可光耀門楣，身入名臣之列。老父將亡，長子又死。曹孟德，人至中年，上下無依。焉能不悲從心起，痛徹心扉。

“男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。”

見曹孟德，痛哭流涕。荀彧亦難開口。

話說，昨夜入城。荀彧、程昱，二人便暗授機宜。拷問百官，亦有擇選。如三公九卿，皆未為難。朝中稗官，亦為刁難。程昱畢竟，掌察京師。心中必有可疑之選。故先行拷問，以求有所交代。為曹孟德雪恨，為百官解禍。

奈何，便是屈打成招，亦破綻百出。眼看，天光大亮，唯恐遲則生變。故先，入府通稟。

自公孫二雄出為外鎮。甄都內外，皆為前衛將軍，營將守備。曹仁、曹洪等，曹氏諸將，早將甄都圍成鐵桶一般。便是曹司空下令屠城。曹氏諸將，亦唯命是從。

眼看時局，一片大好。豈料，急轉直下。

時不我待。程昱斟酌言道：“卑下，竊以為。若非朝臣，許為外鎮。”

“呂奉先？”曹孟德搖頭：“陳宮、張邈，皆稱君子。豈能如此行事。”

“袁公路，可乎？”程昱試言：“聞太保，泰山遇襲，便出袁術之謀。後又遣死士，刺陳王寵，並陳國相。知，明公與呂鎮東休兵。故遣死士。”

“袁公路。”曹孟德素多疑。聞程昱之言，心中殺機頓起。

陳王寵，並陳國相，雖死於袁術之手。然，“自家事自知”。乃是曹操遣使，許以共擊江夏，並假舊友情義，才說動袁術，刺陳王，陷陳國。除淮泗諸國聯盟，為曹孟德擊徐，掃清障礙。

稍後，袁術多次遣使。索要江夏。曹孟德皆命人，好言勸回。

見曹呂罷兵，知事不可為。袁公路，惱羞成怒，遣死士刺曹。亦是情理之中。

“速察。”曹孟德，切齒言道。

“喏。”程昱又試問：“百官，又當如何？”

“先釋公卿，及內官。”曹孟德，已有定計。公卿尊貴，不可輕辱。內官俸君，不可或缺。且甄都內外，已成絕地。進出皆憑，司空手令。縱先開釋，亦插翅難逃。

“喏。”程昱，渙然冰釋。這便領命。

“文若，以為如何。”待程昱自去，曹孟德又問。

“卑下，竊以為。非是袁公路，亦非呂奉先。”荀文若答曰。

“文若，何出此言？”曹操一時，心亂如麻。