“我們與東方修士之間的關係，僅僅只是“朋友”，而不是“盟友”。”赫克托加重了這兩個詞的發音：“我一直想要把他拉進黑暗議會，卻沒能成功。謝……他有着很強的戒備心理，無論是對我們，還是教廷，都沒有區別。當然，我們比教廷的情況要好一些，至少他接受了布蘭妮，我們雙方互贈禮品。雖然在生命之果的問題上沒有讓步，但我們得到了優惠價，在供應順位上也能排在教廷前面。”

斯圖爾特臉上全是忿然：“僅僅只是這樣，根本不夠。”

“親密的合作關係需要時間才能發酵，沒有任何事情是張開嘴巴說說就能成功。”赫克托的目光很是複雜：“斯圖爾特，你太年輕了，你沒有經歷過黑暗時代的戰爭。你根本不明白，這個世界上不僅僅是光明與黑暗對立那麼簡單。光明之下也有陰影，黑暗之中也有熒光。何況我們爭取的合作對象是東方人。幾千年來，他們從未有過真正意義上的被異族征服，他們用強大的包容能力一次次崛起。普通人是這樣，修鍊世界也是如此。他們從不輕易對外界流露出盟友心態，卻並不拒絕合作。看看他們現在的執政府，你就能明白，這才是他們自始至終的一貫態度。”

斯圖爾特兀自爭辯着：“可是生命之果是如此重要。只有從源頭上控制它，我們才有打贏教廷的希望。”

“別再想什麼生命之果了。我當然明白它的重要性。我對它的重視程度遠遠超乎你的想象。正因為如此，我才不惜代價，讓出了布蘭妮這個在血之契約方面有着優秀能力的侍女。你以為我是害怕嗎？你是不是認為我對東方人的態度過於謙恭？還是你覺得像我這樣的糟老頭子膽小怕事，只配躺在棺材裡向血神乞求着黑暗全面降臨？”

“你錯了。我的雄心壯志比你高得多。我必須從全局進行謀劃，爭取得到最好的結果。從別人手裡把好東西搶過來，當然是最直接，也是最管用的做法。但是你想過沒有，這必須建立在你比對方強大的基礎上。”

說著，赫克托放開右手，用尖銳鋒利的爪子指了指腳下那具破爛不堪人類女子屍體：“就像你對她做過的事，無論如何都是對的。因為你餓了，她是食物。因為你心中有暴虐的念頭需要釋放，而她是個毫無反抗能力的chùnǚ……可如果情況變了呢？反過來，她是黑暗議會赫赫有名的女公爵，你只是一個微不足道，最多只是長相英俊，能說會道的普通男人？”

斯圖爾特臉色蒼白。他聽懂了赫克托話里的含義。這一刻，腦海里絲毫沒有掙扎的意識，反倒有種溺水者拚命尋找幫助，希望面前突然出現一根救命稻草，然後死死抓住。

赫克托陰森冰冷的聲音仍在繼續着：“輝煌城堡被毀掉了，你部屬在那裡的部隊全軍覆沒。到了現在你要繼續隱瞞？說吧，告訴我具體的傷亡數字，你損失了多少人？”

在信中，謝浩然提到了輝煌城堡。那是一筆帶過的含糊寫法，卻足以令赫克托膽戰心驚。

對年輕人來說，承認失敗是很丟臉的事情。斯圖爾特臉上泛起一陣羞愧的紅暈，他囁嚅了幾秒鐘，才極不情願地回答：“……一百二十二個新娘，兩千八百零四名警衛。”

“你說什麼？”巨大的傷亡數字零赫克托為之震驚：“這麼多？”

斯圖爾特辯解道：“他在我的城堡里找到了zhàyào……他應該接受過bàozhà專業的訓練，整個城堡被炸塌了，很多警衛被埋在下面，當時差不多已經天亮，太陽出來了，沒有足夠的隱蔽位置，所以……”

後面的話，被突然間暴增力量的赫克托左手死死遏在喉嚨深處：“你這個該死的混蛋，瞧瞧你都做了些什麼。你為什麼不在第一時間告訴我？為什麼？”

一百多位血族新娘，近三千名血族警衛，無論放在任何地方，都是一股不可忽視的力量。如果是在血族選定的戰場，又是在黑暗環境下，足以比得上十個齊裝滿員的普通人類師團。

“放手……你快勒死我了。”斯圖爾特拚命掙扎，他也來了火氣，憤怒控制着身體開始變化，嘴裡探伸出尖厲的獠牙，硬化皮膚與魁梧的身軀撕破衣服凸顯出來。只是翅膀翼展沒有赫克托那麼寬大，身材個頭也沒有他那麼高，看上去就像小一號的獸化人形蝙蝠：“不就是三千人的軍隊而已，給我點兒時間，我能抓住更多的人類，給予他們初擁。”

赫克托野獸化的眼睛裡透出一股失望。直到現在，斯圖爾特還是沒能明白自己的意思。如此之多的軍隊在短時間內覆滅，意味着東方修士擁有極其強大的實力。舉手抬足之間能夠毀掉一個輝煌堡壘，就能毀掉更多的血族城堡。

難怪謝浩然在信中口氣嚴厲，聲稱要來到德藍斯瓦尼亞，“親手拿回屬於他的公道”。

對於遙遠的東方，赫克托的理解一直很模糊。他知道那是一片神秘的土地，知道那裡有着強大的修士。不是一個兩個，而是成群結隊，分別歸屬於一個個門派之下。就像構成黑暗議會的家族。

他們的實力到底有多強？這個問題赫克托自己也沒有直觀的印象。家族內部有一本從上古時代流傳下來的羊皮紙檔案，上面寫滿了觸目驚心的血字，反覆的警告。

“東方修士前往輝煌堡壘的時候，總共有多少人？”赫克托需要更加清楚的情報。

變身後的斯圖爾特張了張嘴，兇狠的神情隨着這句話一下子萎縮下去。這是他極不情願提及的羞辱，聲音很低：“……一個人。”

赫克托不是沒有聽見，只是連他自己都覺得難以置信：“你說什麼？”

“一個人，只有他一個人。就是被你看做是朋友的東方謝。”斯圖爾特面頰因為羞怒而變得通紅：“這就是我的答案，現在你滿意了吧？”

“……一個？”赫克托聽見自己語音乾澀：“你的意思是，他一個人，就有着相當於公爵的實力？”

公爵與公爵是不同的。就像赫克托與斯圖爾特，前者力量遠遠強於後者。在這裡，赫克托是用自己進行比較。

斯圖爾特默默注視着赫克托，儘管很不願意承認，他還是緩緩點了點頭：“他很強，也許……你不是他的對手。”

赫克托鬆開了斯圖爾特的肩膀。

頹然與驚駭之下，凝聚身體力量的意識也在淡化。變身效果就這樣一點點緩解，巨大的體量在縮小，容貌也從蝙蝠逐漸恢復了人形。隨着時間一分一秒過去，赫克托重新恢復了白髮皺紋的老年人類形態。只是衣服碎裂，褲子也無法倖免，就這樣身體慢慢坐在椅子上，左手杵着椅子扶手，支撐下頜，陷入沉思。

突然的變化讓斯圖爾特有些不知所措。不過看到赫克托解除了戰鬥形態，他也重新恢復人形。走到沙發前坐下，拿出擺在茶几上的雪茄，往嘴裡塞了一根，又拿起一根對着赫克托示意，看到對方沒有理會自己的意思，斯圖爾特自嘲地笑笑，帶着年輕人特有的傲慢，搬開桌上做工精美的銅質打火機，點燃雪茄。

如果這時候突然有人進來，一定會被眼前的場景驚得目瞪口呆————一老一少兩個男就這樣光着身子面對面坐着，前者安靜沉思，後者用挑逗的目光注視前者，實在是有些不可描述。

良久，赫克托慢慢發出聲音：“你這次惹了一個很大的麻煩。”

直到現在，老公爵還是不願意放棄斯圖爾特。一方面是因為對斯圖爾特家族的守護誓言，另一方面，則是斯圖爾特家族與自己之間延續了幾個世紀的良好合作關係。與其說是長輩照顧小輩，不如說是對未來強大力量的培養。

斯圖爾特深深吸了口雪茄，噴出一股濃濃的白煙：“看起來，你好像有了解決方法？”

赫克托對他的態度並不在意，話題直達核心：“把你的寶庫打開，把所有東西列出一張清單。”

這句話完全出乎斯圖爾特意料之外，他感覺自己的眼皮正在抽搐，手指一松，差點兒沒能夾住雪茄：“赫克托，你這是什麼意思？”

“投降吧！”赫克托淡淡地回答：“你不是東方修士的對手。”

斯圖爾特徹底明白了：“你是讓我把所有東西都拿出來，乞求他的憐憫，求得他的原諒？”

赫克托看了他一樣：“不然的話，你還能怎麼樣？”

斯圖爾特斷然拒絕：“這不可能。斯圖爾特家族拚死捍衛了十幾代，好不容易積累下來的財富，怎麼可能就這樣……”

“你已經死到臨頭了！”

赫克托以更加猛烈的聲音毫不客氣將他的話壓了下去：“我這是在幫你，我不想看着你被別人殺死。”5