入夜，宴會落幕。

送走最後一波賓客，梁二長吐了口氣，道：“終於完事了。”

一旁，司空八郎無語的看他。

前後就出現三次的人有什麼資格說這話。

整天照應賓客的人在這兒好嗎？

柳福兒呵呵的笑，拱手向司空八郎和孟氏，道：“今天多勞大兄和阿嫂了。”

“自家人，莫與我客氣，”司空八郎擺手。

這些時日，他與崔家幾個郎君交往頻頻。

在他心裡，已將他們當做朋友。

為朋友，便是再辛苦，他也甘之如飴。

宴會之後，日子一如從前。

卻又似乎與從前不大一樣了。

首先變化的便是前來書院就讀的學生。

早前來到書院就讀的多是想要學得一技之長，以便養家糊口的百姓。

但是現在，城裡世家的庶出子開始過來求學。

沒多久，有些小世家的嫡子以及周邊城郡的世家子也跟着進來。

再有便是商業。

家中子嗣前來就讀，為了就近支應，他們便要購買房產與商鋪。

其他世家見狀，生恐自己落後，也都跟風買。

只兩個月不到，江陵的地皮上翻了三倍不止。

書吏滿臉喜色的將情況報給柳福兒。

柳福兒只笑了笑，交代葛大等人加緊內外巡防。

在她看來，所有事情的基準都是人命。

安全保證了，其他的自然而然就會好。

而在淮南。

徐族長很快知曉崔家動向。

當確定不止崔家族長和崔三，便是崔家其他人也在江陵時，他忍不住面色鐵青。

事情還是發展到了他最不想看到的地步。

便是收繳了崔家大半財帛，也沒能讓他心情好起來。

院外，寧氏帶着丫鬟疾行而來。

“你怎麼來了？”

徐族長見到她，頓住皺起眉頭。

“我不能來嗎？”

寧氏一如從前的盛氣凌人。

“有事？”

徐族長反問。

打出去的拳頭落了空，寧氏有些發悶。

她哼了聲，道：“我已得了消息，穎娘的確就在江陵。”

她道：“你是這個家的大家長，子嗣流落在外，是你的責任。”

“我會看着辦，”徐族長淡聲回了句，低頭做自己的事。

半晌，他又抬頭，詫異看她。

寧氏瞧出他的意思，頓時氣了個倒仰。

她面色鐵青盯着徐族長，努力壓抑心頭的怒火，冷着聲音道：“你打算如何辦？”

徐族長眉頭微皺，道：“這個涉及到兩方勢力交涉，你就不必操心了。”

“我怎麼不操心？”

寧氏忍不住聲調拔高，道：“那可是我的親孫女。”

徐族長嗤笑了聲。

自身的教養讓他忍了到嘴邊的譏嘲。

可就是這樣，寧氏也還是忍受不了。

她尖着嗓子，執意要徐族長給答覆。

徐族長也是忍無可忍，便道：“這會兒倒有長輩模樣了，早前幹什麼去了？”

“那孩子差點死了的時候，你在哪兒？”

寧氏語塞。

那時她正忙着幫九郎鋪路，讓他可以擠下大郎，哪兒有功夫管個站不住的孩子。

徐族長從鼻腔里發出一聲哼音，淡聲道：“我勸你，為了你自己，還是少折騰的好。”

“你，”寧氏--

張口就要辯駁。

“這個家早晚是要交給大郎的，”徐族長道：“你放心，他定會孝敬你的。”

徐族長略帶深意的加深孝敬兩個字。

寧氏緊盯着他，明白他的意思。

孝敬和孝、敬，字想通，意思確實決然不同的。

孝敬是小輩對長輩誠心的侍奉與愛重。

孝、敬，卻是只在外人跟前做些表面功夫而已。

寧氏大半輩子都管着內院，豈會不懂其中的差矣。

想到自己曾經施展過的手段，若是落到自己身上……

她不由背脊發涼。

徐族長拿起公文，再沒理她。

寧氏腳步虛浮的出了正院。

待回到自己院子，她第一次考慮在沒有了九郎之後的將來。

多年來，她的規劃里，一直都是以九郎為中心，她則穩坐幕後，操控着內宅的一切。

而今，她的九郎沒有了。

她的規劃成了個笑話。

她……也成了個笑話。

寧氏捂着臉，輕笑起來。

漸漸的，她聲音變大，甚至有些凄厲。

候在門邊等着傳喚的丫鬟詫異的撩了帘子。

才要進來，就被新提拔上來的大丫鬟阻了。

片刻，寧氏猛地嗆咳一聲，便再沒有聲息。

只有那捂着臉的手指縫間有水滴蜿蜒滑落。

門外，大丫鬟無聲嘆了口氣，示意小丫鬟們各自去忙。

她一人留在門邊守着。

天色漸漸黑沉下來。

大丫鬟望了眼天空，轉去茶水間。

半晌，她端着盅炖品出來。

屋裡安靜得沒有半點聲息。

大丫鬟輕叩兩下門板，退了門進來。

寧氏坐在榻邊，動也不動。

大丫鬟躡手躡腳上前，低聲喚了句“夫人。”

寧氏沒有吭氣。

她將托盤擱在几上，轉去屋角點了燈燭。

驀然亮起的光芒直晃人眼。

寧氏眼睛微眯，下意識躲閃。

大丫鬟走過來，道：“夫人，時辰不早了，吃點東西吧。”

寧氏沒有動。

大丫鬟將湯盅打開，清甜的鮮香瞬時飄散開來。

她盛了大半碗，擱在寧氏跟前，道：“身體髮膚受之父母，不論如何，也不該傷了。”

寧氏眼神微晃。

這種話半規勸半安撫的話，她有多久沒有聽到了？

她抬起頭看眼前的丫鬟。

有些陌生，又有些熟悉。

她是喜歡用用慣了的人的，有桑麻在，她的眼裡基本沒有旁人。

桑麻死後，她便隨意的提了個丫鬟。

便是眼前這人。

大丫鬟見她定定看自己，也不慌。

只得體一笑，將調羹擺在寧氏跟前。

寧氏低下頭，看着面前冒着熱氣的湯碗，緩緩捏起調羹。

大丫鬟站了片刻，見她開始用，便轉身去門外。

寧氏手指微頓，聽着她在外交代小丫鬟們燒水，復又繼續喝了起來。

幾近宵禁之時，寧氏洗了個熱騰騰的澡，周身的毛孔被熱水蒸的全部打開。

相應的，心情也跟着好轉些許。

大丫鬟拿着厚巾帕為她絞頭髮。

寧氏閉着眼，坐在榻上。

心裡則在思忖着將來。

執掌內宅多年的她，絕不甘心坐以待斃。