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“校長先生,我再確認一下,你是認真的嗎?”

克萊爾身穿黑白相間的女僕裝,她儘力無視了往來之人有些奇怪的眼神,看着眼前的招牌,對身邊的萊納發出了疑問。

“當然,你有什麼疑問嗎,克萊爾老師?”

萊納倒是悠然自得,大大方方地走到那塊招牌下,敲了敲那已經有些老舊的房門。

輕聲嘆息,克萊爾再度環視左右。

這裡是位於新月學院附近小鎮的舊街,行人不算多,房屋略顯破敗,有許多店家都早已倒閉,克萊爾依稀記得,在自己小的時候,這裡還是一處繁華的集市,熙熙攘攘,十分熱鬧,這裡的許多店家都曾留下她的身影。

但隨着小鎮的發展,城市中心的遷移,這裡就逐漸沒落成為舊街,商人們紛紛撤離,就連鎮上的居民們都不願意來這裡,彷彿這破敗的街道是小鎮的一道傷疤一般。

他們此時造訪的,便是舊街上唯一的一處煉金工房。

安托萬煉金工房,這是這個地方的名字,它的所有者便是一名叫做安托萬的法師,在舊街最繁華的時候,這一所煉金工房也承載着諸多業務,生意繁忙,但當舊街沒落之後,這裡也就隨之蕭條。

甚至克萊爾都懷疑,這家煉金工房是不是還開着。

一陣敲門聲之後,那扇木門被打開,一個鬍子拉渣的中年男子從縫隙里看了外面一眼。

這名男子身上是髒兮兮的灰袍,有很深的黑眼圈,如果稍加收拾,或許還能成為一位頗具風采的中年紳士,但他那懶散的模樣的確是讓人望而卻步。

“我不訂閱新聞,也不買那些亂七八糟的東西,如果是要問後院里的氣味,抱歉,我之後會處理的,要是你們是德萊斯的人,嘿,看到我手裡的棍子了嗎。”

他的聲音有些不耐煩,咄咄逼人,直到看見了萊納身後的克萊爾。

“小克萊爾?”

安托萬很快認出了克萊爾,臉上的表情頓時柔和了不少。

“安托萬叔叔,你好。”

克萊爾這才打了個招呼,她從過去就一直有些害怕這個人,大概也是因為小時候在這附近玩耍的時候被訓斥過。

當然,之後克萊爾也了解到,安托萬當時是為了防止克萊爾和玩伴們觸碰到危險的煉金試劑,但從那次之後,她倒是真的還沒有去拜訪過這位法師。

“你長高了不少。”

安托萬上下打量着克萊爾,微微點頭。

“不過穿衣服的品味有些奇怪。”

“呃......”

克萊爾表情凝固了,不知該說什麼。

“進來吧,屋子有些亂。”

將門敞開,安托萬示意兩人進來煉金工房,他又掃了一眼外面,才小心翼翼地關上了門。

“這可真是......”

萊納之前在閱讀資料的時候已經有了一些心理準備,但沒想到安托萬的煉金工房會是這個樣子。

屋子還算寬敞,但被三張有着斑駁痕迹的桌子佔據,桌面是許多試管和燒杯,出人意料的,這些實驗器具都整齊劃一地擺放着,與周圍長期沒有清掃過的積灰的地面形成了鮮明的對比。

客廳一側是藥品陳列櫃,大小不一的瓶瓶罐罐都貼上了標籤,以魔法禁制保護着。

在角落裡,是一張破舊的沙發與小桌,上面放着一杯喝了一半的咖啡,還冒着熱氣。

小桌上還有一個相框,因為反光而看不清具體的樣子,但隱約能看出是三個人的合照。

窗帘沒有拉開,雖然有燈光的照明,但屋子裡還是顯得有些昏暗,用萊納的話來說,這活脫脫就是一個沉溺於研究的學者家的模樣。

“茶還是咖啡?”

安托萬似乎是因為克萊爾的緣故,沒有那麼戒備萊納,他從客廳一角的木柜子里拿出兩個似乎很久沒有使用過的杯子,向兩人問道。

“呃,我還是......”

克萊爾不知該怎麼回答,她看向萊納,這位校長大人卻直接從手提箱里拿出了一個瓶子。

“我不喝茶,也不用咖啡,安托萬先生,不如來嘗嘗我帶來的全新飲料吧。”

那透明的瓶子表面有一層白霜,裡面裝着黑色的飲料,其中還不斷冒出氣泡,看起來就像是那種惡魔的藥水,只要喝下去就能獲得力量。

“飲料?”

安托萬狐疑地看了眼萊納,又看看克萊爾,接過瓶子,隨手施放了一個鑒定術。

鑒定術只能鑒別已知的物質,每年經由高階議會更新一次,以此來加入最新發現或者合成的物質,對於煉金系的法師們來說,這個是必備的法術。

然而鑒定術的反饋卻令安托萬很驚訝,這液體的主要成分是常見的糖水,其中加入了不少特別的成分,但尚在安托萬的接受範圍內,唯獨有某種物質,安托萬發現他竟然無法鑒別出來。

即便在最窮困的時候,安托萬也會去當地的魔法協會更新鑒定術,而最新版的鑒定術都無法甄別出來的,很明顯是全新的物質。

“這裡面有什麼?”

他問道,似乎猜到了什麼。

“這裡面有一個世界,安托萬先生。”

萊納故弄玄虛,他從一旁拿起了安托萬先前準備招待他們的杯子,將瓶中的液體倒了一小杯,然後毫不猶豫地喝下,接着將瓶口對着這位中年法師。

“不如先嘗一嘗我們在討論?”

安托萬盯着萊納,這個人行事風格很特別,雖然看起來是個貴族,但絲毫不拖泥帶水,而且並不拘泥於身份,讓他對於貴族們有些改觀。

他接過瓶子,再度確認了一下其中那嶄新的氣體,安托萬想了想,灌了一口其中的黑色液體。

一股嗆人的衝擊感席捲了他的口腔,彷彿有無數煙花在舌尖炸裂,安托萬甚至以為這是某種新型的毒藥,但很快,另一種奇妙的感受包圍了他。

那是一種難以言喻的體驗,隨着刺激的感受消退,隨之而去的還有炎熱,溫和而清新的糖水在喉嚨里蔓延,直達腸胃,這截然相反的兩種體驗糅合在同一種飲料中,前者令安托萬精神抖擻,後者則讓他愜意舒適,比起苦澀的咖啡或者清淡的茶,這種飲料更加具有衝擊性。

“這是什麼?惡魔之水嗎?”

安托萬感到詫異,他感到自己正在走向某條不能回頭的路,但好奇心卻驅使他如此問道。