就在阿爾戈憤然離去後的第二天，關於伊天誠放棄繼續攻略遊戲的消息，就傳遍了艾恩葛朗特，並引起了巨大的波動。

對此，絕大多數的玩家，都表示質疑與反駁，紛紛將其視作謠言，等待伊天誠出面闢謠。

結果等了好久，也沒見到伊天誠有任何動靜，於是便有按耐不住的人主動前往第21樓層，當面詢問伊天誠這到底是怎麼一回事。

而回應這些人的，是伊天誠嘲諷的笑容與鋒利的劍刃。

直至這時候，玩家們才不得不接受這樣的現實，原本滿腔的希望瞬間轉化為絕望。

特別是底層那些混天度日，等待前線玩家攻略遊戲的蛀蟲們。

如今距離遊戲開始已經將近半年時間了，外部的援救始終沒有半點音訊，反倒是遊戲內的攻略進度越來越可觀，這也讓他們看到了一線生機，不少人也開始走出安全區，前往野外打怪升級。

可即便如此，依舊有將近兩三千人滯留在底層的「初始之街」里，將所有的希望全部都寄托在那些奮戰在前線的玩家們身上。

也因此，在獲悉伊天誠放棄攻略後，對這些人造成的打擊也就可想而知了，幾乎立刻就爆發了鋪天蓋地的質問、埋怨、憤恨與詛咒。

然而也就是在這時候，系統突然發布了第25樓層被「血盟騎士團」攻略的公告。

無需一夜之間，幾乎剎那之間，原本萎靡絕望的信心便再度復蘇，甚至加倍的膨脹起來。

所有的玩家幾乎喜極而泣，紛紛開始瘋狂的讚美「血盟騎士團」的偉大，稱頌希茲克利夫與桐人他們的強大，誇獎攻略組成員們的勇敢。

同時，也竭盡所能的貶低伊天誠，直罵他就是懦夫、孬種與逃兵。

這所有的一切，作為當事人的伊天誠自然全都看在眼裡，但他卻根本一丁點也不在意，反而如同欣賞人間鬧劇一般，看着這些小丑們肆意的表演着自己的劣性與醜陋的一面。

彷彿正應了那句話，這世界上誰都很重要，但是地球離了誰都照樣轉。

此後的幾天，希茲克利夫與桐人的風頭簡直一時無兩，瞬間掩蓋了伊天誠過往的輝煌。

而希茲克利夫與桐人所帶領的「血盟騎士團」，也完全無愧普通玩家們的期許，彷彿存在的意義就是為了攻略而生。

從第二十五層開始，他們的身姿就全然取代了伊天誠等人，一直活躍在最前線。

在其後的半個月的時間裡，SAO的攻略進度以平均每三天攻破一層的進度，一直推進到第三十樓層。

三天後，前線玩家再次找到了迷宮區守關BOSS的房間，負責收集BOSS情報的攻略組成員，進入房間與BOSS短暫交手，初步掌握了BOSS的基本情報後，便立刻撤離回城，將情報彙報給希茲克利夫。

當天下午，以希茲克利夫與桐人為首的攻略組部隊，便通過傳送水晶直達BOSS房間門外，開始了新一輪的攻略作戰。

而與此同時，伊天誠也悄無聲息的返回到了第一層的「初始城鎮」里，直奔中央廣場附近的黑鐵宮，進入了隱藏地圖「地下迷宮」。

這裡面，存在大量等級高達90級以上的「腐肉蟾蜍」與「巨鉗蝥蝦」等強力怪物，以及一隻名為「死神」的迷宮BOSS。

這些怪物存在的目的，正是為了防止玩家誤闖，從而進入迷宮最裡面的安全房。

伊天誠也無力抗衡這裡面的怪物，但他對迷宮的地形環境以及怪物活動機制一清二楚，而且比嘉健特意插入了一條幾乎不會遇上怪物的路線。

就這樣，伊天誠一路閃轉騰挪，迂迴不斷，最終成功來到了「地下迷宮」的最深處，也就是安全區域門前。

就在門口處，一只身高約兩公尺半，罩着破爛黑色長袍的人形黑影，正漂浮在半空中。

帽子深處與伸出袖口的手臂上，全都纏繞着高密度黑暗蠢動着。右手上握着一把又長又大的鐮刀，一滴滴的紅色黏稠水滴不斷從那兇惡的彎曲刀刃滴落。

整體而言，這正是死神的形象，系統為其匹配的名字，也是「命運之鐮」這種頗有象徵意義的詞彙。

當初茅場晶彥向廣大玩家們宣布‘SAO已淪為死亡遊戲’的時候，就是使用了「命運之鐮」的形象，就是體積放大了十倍。

伊天誠雖然能夠避開小怪，但卻繞不過守護在安全房門口的BOSS。

想要在死神的眼皮子底下闖入小房間，可以說是一件難如登天的事情，但對於伊天誠而言，卻並非完全無解。

真正讓他警惕的不是眼前這個BOSS，而是遠在第30樓層正在攻略守關BOSS的那位終極BOSS，也就是化身為希茲克利夫的茅場晶彥。

一旦他進入小房間，勢必會打草驚蛇，被茅場晶彥察覺。

對方很有可能在他激活管理員權限之前，就直接利用權限對他採取制裁措施，那樣一來的話，勢必會功虧一簣。

所以，他需要一個時機，需要某人來創造這個時機……

……

第30樓層，迷宮區深處，BOSS房間內。

“砰！”

伴隨着樓層BOSS海蛇皇的血槽被清空，如同玻璃一般的清楚碎裂聲，響徹整個房間。

所有在場的玩傢俱是一震，愣愣的看着那恐怖的怪物，身體化為碎片，撒向四面八方。

緊隨其後，是每個人最喜歡的系統公告聲，代表着通關的英文字母閃現在半空中，通往上一層的大門，也隨之打開。

直至這一刻，攻略組成員們一直綳得緊緊的心弦，才終於開始鬆懈了下來。

海蛇皇BOSS的生命值並不算太高，但是攻擊力卻高的離譜，除了希茲克利夫之外，其他玩家只要被它手中的三叉戟擊中，基本上就當場死亡。

也因此，在場的每個玩家都竭盡所能，全身心的投入到戰鬥中，連呼吸都快要顧不上了，生怕一不小心就死於非命。

等到戰鬥結束，海蛇皇那巨大身軀四處飛散時，在場的所有玩家都已經沒有多餘力氣可以發出歡呼聲了。

有的人直接往黑曜石地面一坐，有的人則是整個躺在地面上劇烈喘着氣，還有人嘴中不斷的喘氣，更有人臉上已經開始掛上了淚痕……

興許是劫後餘生的喜悅，也或許是隊友死亡的悲傷。

隨着戰鬥結束，桐人舒緩了一會兒精神後，抬頭用沙啞的聲音，向著張開手腳仰卧在他身邊的艾基爾問道：“這一戰，總共犧牲了——幾個人？”

“四個，BOSS暴走之後，攻擊力實在是太高了，除了希茲克利夫團長外，其他人根本扛不住，都是被秒殺的下場。”艾基爾臉色陰沉的回答道。

“……”桐人低垂着頭，眸子里也失去了平時那種銳意，雖然明知道有犧牲者，但是這個人數還是讓他有些難以接受。