正月十五，上元節，微風向北，宜祭祀、祈福、解除。

天才微亮，一雙兒女尚在夢中，老幺便結賬出了客棧，趕着牛車繼續向北而行。

那家客棧迎的多半是些誤了入城時辰等着次日一早通關的客商，是以要價不菲，一家人雖只要了一間靠近茅廁的丙字號小房，卻也花費了五十個銅圓。

五十銅圓可買四斤米面，足夠一家兩日的口糧。

“娃兒他爹，都到城外了，怎不再多睡一會兒哩？連着趕了四日的路，娃兒們可都有些殃了哩。他們難得住一次客店...  ...”婆娘一邊給身旁的兩個娃子蓋好被褥，一邊絮絮叨叨念着，顯是對丈夫“物不盡其用”的做法頗有微詞。

老幺回過頭看了看，見兒女們擠在車廂被窩子里正沉沉睡着，砸巴了兩下嘴唇，並不去答婆娘的話。

“駕！”他揚起竹條在牛臀上輕輕一抽，登時，車軲轆轉得快了起來。

車駕是他向朱財主借的。

年初十，老幺找上朱府，跟管家說明了來意。朱由顓聽他要帶一家人去錦州給梅思源上祭，二話不說便允了。

朱家借的車駕是車馬齊備的，然，老幺婆娘不放心留自家老牛在家裡，非要把它牽來拉車。

“要不得，要不得。可莫要被人偷走了！”

老幺拗不過，只得隨她。

因尋鹽之功，郡鹽政司和州鹽政司對他各有獎賞，除了良田十五畝，尚有現錢二十貫。

那頭老牛便是領了賞錢後買的。

就着目下的年紀，他的身子已不如從前了。若沒有牛，那十五畝地靠老幺一個人是犁不過來的。

然，牛力善耕不善行，雖草料不斷，日亦不過百里，經四日整才到錦州城外。

辰時二刻，城牆上傳來一陣銅鑼聲，門外等候眾人忙列好隊，依次進了城。

繳了通關錢，老幺繼續拉着牛車朝東北向行去。

“三十個銅圓哩，夠買十張大餅子！”婆娘攥緊衣角，輕聲嘀咕着。

“阿母，甚麼大餅子？”女娃子揉了揉眼，一臉惺忪問道。說完，已支起身子爬了起來。

老幺聽見女兒的問話，忙迴轉過頭，咧嘴笑道：“妮妮醒了？阿爹給你買肉餅子吃好不好？”

“伢伢也要吃肉餅！”男娃子依稀聽到阿爹和姐姐的對答，這時也竄出了被窩。

“好的哩！”老幺看着一雙兒女，目中無限溫柔，笑呵呵應承道，“阿爹也給伢子買。”

無論窮家或富家，待自己的骨肉，父母總是抑不住地想待他們好。

兩小娃兒聽有肉餅吃，皆歡呼雀躍，喜笑不絕。

行約百丈，路邊正好有一個餅攤，山羊鬍子老闆賣力吆喝着。

老幺加快腳步靠近，見餅子賣相甚好，乃問起了價。

素餅四個銅圓，有白菜餡兒，有蔥花餡兒。

肉餅十個銅圓，餡兒是豬肉沫子。

老幺放好牛韁、竹條兒，從腰中解下了一個布袋子，又緩緩從裡邊摸出了一把銅圓，反覆數了三遍才遞給老闆，如此兩次，乃道：“先拿油紙給我包好十個肉餅子。”

山羊鬍老漢笑得嘴咧成花兒，一個勁兒點頭稱是。這等小本生意，可不常遇到豪氣的主顧。瞧眼前漢子衣着粗陋，想不到竟也出手甚是闊綽。

取過油紙包，點過餅子，老幺又從扁癟的錢袋中摸出一小摞銅圓，數了三十個放到老闆手中，謂他道：“再給我拿三個肉餅子。”

山羊鬍子老闆聽了，臉上喜色更勝先前。

老幺拿着肉餅回了馬車，婆娘氣得把頭轉到一邊不去睬他，兩個小娃卻興高采烈地一人接過一張肉餅，啃得津津有味。

“唉...  ...”老幺輕嘆一聲，把裹着最後一個肉餅的油紙包塞入婆娘身旁的被褥中再行至車前，牽起牛韁，繼續趕路。

街道上雜耍新奇、攤鋪鬧騰、食肆酒香，飾物應景...  ...兩個娃兒早吃完了餅子，看着廂外形形色色，一路笑叫連連，甚至連心疼銀錢跟丈夫置着氣的婆娘也時不時發出幾句感嘆。

唯獨老幺，他只牽着老牛安安靜靜朝着東北方向行去，偶爾搖頭嘆息。

城東北二十里的驛道邊有一片開闊地，原是駐地軍營的一個馬場，此時卻有數百墳頭齊齊整整面東而立，儼然成了一個墓場。

小孩兒雖一路嬉鬧，見了此景卻都自覺安靜下來，老實坐到阿母身邊。

老幺牽引着老牛，緩緩朝着最前頭行去，一路碎碎念着：“老天爺啊老天爺....  ...啷個狠...  ...唉...  ...這世道喲...  ...”

墳群坐落成橢形，前端正中是一座合葬墓，墓前擺了好些祭品、祭器，紙灰被人掃到了一邊。顯然，此間時常有人過來祭拜、清掃。

老幺在碑前駐足，伸出顫顫巍巍的右手從懷中取出一張紙條，其上赫然寫着梅思源夫婦的名字。他半蹲在碑前，一筆一划細細比對着字樣，確認墓主無誤後，接連哀嘆數聲，雙目之中淚光閃爍。

過了十餘息，老幺回到牛車上取出先前包好的十個肉餅子，墊好油紙在墓碑前擺成兩摞。

“妮妮、伢伢，到這裡來。”

兩個娃兒不明所以，卻仍手拉着手行到阿爹身邊。

老幺的婆娘這會兒也不絮叨了，悄然拾起一旁的掃帚，退到一邊忙活開來。

“妮妮、伢子，要記得，裡面埋的是咱家的恩人。”老幺雙目噙着淚，輕聲謂子女道，“他請阿爹上過席，給爹夾過菜，給你們吃過肉，給咱家分了田...  ...”

說著說著，不禁老淚縱橫，漸成嗚音。

老幺是個實在人，憨厚而固執，眼界雖不寬見識也短淺，看起來既木訥又呆笨，卻有自己的一番想法。

從無壟可耕委身為佃，到資有田產傳子有契；

從三餐不全食難果腹，到缸不見底歲有餘米。

前後變數皆因碑下長眠之人。

“俺的心裡清楚着哩。”

這份恩情，如同再造了他一家四口的命數，不吝於生身之恩。

又陸陸續續從牛車上取出香爐、燭台、錢紙諸物後，老幺拉着兩個娃兒在墓前跪好，細聲道：“伢子、妮妮，給恩人燒些錢紙。”

小孩兒雖是一知半解，卻仍是依言抓起黃紙一張張點着。

“梅大人，往後每年上元節、中元節，俺都來這給你燒紙。”

老幺慢慢點着黃紙，嘴裡輕聲念着。像是忽然想起甚事，頓了一頓，轉頭謂身旁子女道，“伢子、妮妮，村頭來這裡的路你們可要記准哩，便是以後阿爹不在了，你們也莫要忘記每年過來上墳。”

驛道上，兩騎駐足，一胖頭和尚及一灰發漢子翻身下馬，朝墓群緩緩行來。

再行近些，老幺才看清了二人形容。

胖頭和尚身高體壯，鼻大耳長，僅瞧臉面，不易辨別年歲，粗看像五十幾，細看又似三十幾。

灰發漢子身披麻衣，面有短須，樣貌儒雅清俊，只是雙目之中哀芒極盛，腳步遲緩如被罐鉛。

他二人手裡皆握着兵刃。

老幺心中忐忑，輕輕把子女拉開，讓出了一條道，婆娘見狀也急忙放下了掃把，站到他身邊，將兩個娃子護在了中間。

“你們別怕，我也是來拜祭梅大人一家的。”灰衣漢子微微側首，聲線沙啞道。