靜祺先生背着手，站在院子里那棵玉蘭樹下。此刻西面的天空已經被晚霞染出了層層疊疊的顏色，是個絢爛得觸目的夏日黃昏。靜祺無端想起往事來。那一年明元的父皇嘉煜皇帝以壯年之齡忽然駕崩，一道秘密懿旨讓還未冊封太子的明元匆匆接位，也是這樣一個日子。那個夏天長郅城炎熱異常，他帶着新晉的一批大學士在文淵閣中講經，儘管負責文淵閣的老太監已經在各處灑了水，還特地去內需閣申請了珍貴的冰塊，呈上冰鎮楊梅給各位大學士解暑。可不知是天氣太過炎熱，還是密不透風的宮牆之內將起巨變，下面各人均是汗水涔涔，好幾個人衣服都透濕了。

老太監忽然進來，湊着耳邊對靜祺先生說了幾句話。靜祺心中一驚，面上還是不動聲色。“今日暑熱太盛，日課就到這裡，各位請回吧。”他說完就看到各人臉上的疑惑之意，待得進了文淵閣內室，已經看到姜太師身着官服的背影。“那邊怎麼樣了？”他邊坐下來邊發問，他知道不是有緊急情況，姜太師不會貿然來找自己，畢竟一個是當朝太師，一個是文淵閣的首席大學士，身份上無論如何都要避嫌。姜太師臉色憔悴，看來已經好幾日沒有睡過好覺。“確定了，不是晉王，是要立魯王，連聖旨也寫好了。”靜祺呆楞了片刻，嘉煜帝月間突然病重，有關儲君的謠言在宮牆之內暗暗流傳着，姜太師一派向來支持晉王，還要將正妻生的女兒嫁與他，本來下月就要完婚。王室操戈，從來是成王敗寇，眼見多年心血付之東流，而家族命運岌岌可危，靜祺如何不懂姜太師的心情。

“如今，也只有此計。。”他低聲說道。

三個月後，晉王叛亂，被剛登上皇位的明元親自鎮壓，晉王斬首，滿門男女老少流放長城外的苦寒之地。而姜氏一族舉報有功，長男受升正二品官職，皇帝廢除了姜家女兒與晉王的婚約，將她娶入內宮，兩年後冊封為端容皇后。

這些都是三十年前的事情了。如今他年紀已老，雖盡心輔佐尋冀，結果卻並不令自己滿意。就在兩天前，他側面問起徵兵之事，尋冀的眼神就像是看着一個軟弱怕事的老人，站起來拂袖而去。靜祺也在問自己，真的老了嗎？他回想起晉王午門斬首時他在城牆上，那個秉性淳厚的王子也曾是他的座下客，卻因他而死，可他的內心卻沒有掉一滴眼淚。這就是皇族，生來無比尊貴，也無比兇險。他們這些相伴在旁的螻蟻，不過求保全性命和家族罷了。當年之事進展完全按着他們的計劃順利進行，剛登上帝位的明元確實也需要支持他的勢力，立後之舉絕對不是因為寵愛。只是姜家和靜祺都沒有料到，端容皇后竟然一直沒有子嗣，最後不得已收了生母地位低微的尋冀當養子。

此事當年也是靜祺在背後主導的。皇后當年雖恨極莨妃，可是莨妃去世後卻有意想要把將尋玉收為養子。可是靜祺知道，這個養子需得毫無勢力，全身心依靠姜家一方。雖然莨妃極力低調，但江南曹家世代權貫一方，祖上多次入京為官，絕不是泛泛之輩，尋玉並不是的最佳人選。而且這個皇子從小體弱多病，性子寡柔，不及尋冀剛硬進取適宜。可靜祺卻唯獨忽視了血統的力量，作為一個宮女生下的孩子，尋冀太想要證明自己，太過於野心勃勃，以至於不惜甘冒巨大的危險。一開始靜祺的資歷和多年培育的感情還可以約束於他，現在卻越來越難了。而且他偶爾會覺得，這個他一手栽培長大的孩子，內心深處有一個不願意讓他知道的秘密，而這個秘密影響了他的行動。

旁邊一個聲音打斷他的思緒，“太傅。”，是他一手栽培的學生陶居正。“什麼事？”陶居正有些猶豫，靜祺知道又是尋冀之事，“說吧。”陶居正道，“弟子剛收到線報，太子殿下，，太子殿下出兵了。”靜祺心中一緊，這小子終究還是按耐不住了嗎。

從他的住處到太子的書房，要穿過三進房屋。靜祺感覺這幾年這段路途越來越長了，除了腿腳不便之外，他每次都需要在心中反覆思量要說的話，這兩件事情對於一個花甲之年的老人都不是件容易的事情。

他費力地爬上書房前的三級台階，已經有點氣喘。門口是太子最喜愛的太監小六子，他見到靜祺先生，連忙行禮，又緊張地看着屋裡。靜祺揚了揚下巴，示意他去通報。他以前進這裡如入無人之境，但今時不同往日了，再說他也煩見到太子當著他的面訓斥宮人，實則是做給他看。

屋中除了太子和林達，還有那叫呂風揚的術士也在。尋冀沒有讓他迴避，卻是讓靜祺有些納悶。他們見靜祺進來，行了禮便不再說話。他嘆了口氣，向著尋冀說道，“不知太子有客人，唐突了。太子現下是否有時間和我這老翁單獨談談？”尋冀說道，“先生來得正好，我和林將軍還有呂道長正在商量一件極為重要的事，剛要去請先生來一同商議，不如就一塊說了吧。”靜祺懶得與他去爭辯，單刀直入地問道，“太子殿下可知，未得天子允許就發兵，是一條死罪？更何況這些兵馬還是未登記在冊的黑戶，私自招兵，本來已經是重罪。”

尋冀坐在書桌前，仰天笑了三聲，“果然先生年邁體弱，仍不忘關心我的一舉一動。也是，你我早已是一丘之貉，我這太子要是出了什麼事情，估計先生這太傅也難逃其咎。一把年紀之人，害怕看砍頭也是情理之中啊。”他銳利的目光盯着靜祺，“這樣吧，先生就假裝稱病，我差幾個人送先生回老家，便不用在這宮廷中擔驚受怕了。”

靜祺花白的鬍子抖動着，“胡鬧！”，他喝道。“好好的太子不當，你到底想幹什麼？”

旁邊林達見狀，忙出來打圓場，“太傅莫急。太子此舉，原是經過周密安排的。日前呂道長的師兄已經埋伏在姑城，只要那多亥王子一出現，便會將他殺了。這樣一來，燕涼那邊一定遷怒於我大冉。這時只要在邊境稍加挑釁，那些蠻族之人必定出兵來打，他們未必料到太子殿下派去的大軍埋伏於此，如此一定可以大挫他們威風，這時再乘勝追擊，一舉拿下燕涼。這時再去皇上面前解釋清楚緣由，皇上見太子殿下不但解了邊境危機，還殲滅了邊境心腹大患，不但不遷怒，反而會大大表揚太子殿下的戰功。”

林達清晰地講訴着這個計劃，靜祺知道這裡面一定有他不少的功勞。他冷冷地道，“萬一皇上不接受這個解釋，執意覺得太子謀逆呢？”

“若是如此，我就背水一戰，傾封地和邊境的軍力，逼他退位！”

靜祺臉色慘白，他這幾年何嘗不預料到事態在往一個危險的方向發展，但他卻無力阻止。沒有想到，這一天終於還是要來了。“太子再耐心等一等，這江山遲早都是你的，又何必甘冒其險？”

“等？我已經等得夠久了，朝廷之上卻連我說話的位置也沒有。我就這樣活在那個人的陰影下面，要活到什麼時候？再說了，我大冉這一朝國力如此強盛，如此千載難逢的大好時機，父王卻只會一味地講求和睦友邦。可是我不一樣，我尋冀要一統長城內外，成為讓千秋萬代稱頌的王！”尋冀忽然重重的拍了一下桌子，站了起來。

靜祺沉默了，放在書桌上的蒼老的手輕微地顫抖着，過了許久才說道，“罷了，罷了。”他忽然轉向呂風揚，“呂道長，此事必然是貴派所希望的。只是我們需得好好談一下，戰場上你們到底可以給到什麼樣的支持。”