淇心用手探了探葯煲的溫度，“可以了，熄火吧。”小綏蹲在一旁，笑嘻嘻地看着她不說話。淇心揉了揉她烏黑柔軟的頭髮，“乖小綏，幫忙把火滅了好不好？”“熄火。”小綏重複着這個詞，發散的目光漸漸聚攏，一點光閃過她的眸子。她忽然站起身來，麻利地取過兩塊帕子，將葯煲取下來放在地上，然後就專心致志地對付爐子里的火。為了更好地控制熬藥時的溫度，淇心沒有用普通的柴火，而是用了毛櫸角，撿回來細細烘乾之後替代柴火。毛櫸角處理起來會更麻煩些，可是小綏卻顯得很有經驗，她先用小棍子將燒着的那些撥開，再用厚厚的樹皮蓋在上面。過一會掀開，裡面的火果然全滅了。

小綏歪着頭看着淇心，邀功似地伸出手來，“要雪片糕吃。”她咧着嘴笑，門牙上豁了個口子，嘴巴眼看要流下口水來。淇心輕輕地拍了一下她肉乎乎的手，“不可以，要夠十件才可以吃。現在去把藥盒拿來吧，我們要把葯盛起來給夫人送過去了。”小綏嘟着嘴，看淇心無可動搖的表情，不情不願地進旁邊的屋子拿藥盒去了。

淇心站在那裡看着她胖胖的背影，目光中有憐惜之意。“姑娘對小綏，真是有耐心啊。”是胡伯來了，淇心一回頭，見他正從旁邊的石階上快步走上來。“小心滑倒啊老人家。”昨夜下了小雨，長了苔蘚的石階滑溜溜的。山中常年都是這樣多雨潮濕的天氣，淇心在放置藥材的屋子裡專門留了些乾的落葉，這種時候就在石階上灑些落葉避免滑倒，今早卻還沒來得及這麼做。

胡伯走上來站在淇心旁邊，小綏取了藥盒出來，正在把湯藥舀到裡面。淇心在旁邊看着，不時囑咐她小心燙到。淇心取了藥盒，便要送上去給夫人，胡伯提議陪她一起去。淇心叮囑了小綏幾句，兩人沿着石階慢慢走下去，林子中的灌木抽了新葉，嫩綠嫩綠地吮吸着夜裡的露水不肯放它離去。

“居然已經是春天了呢。”

“是啊，一轉眼姑娘來山莊也有不少日子了。”

淇心唔了一聲。她捧着藥盒，和胡伯並肩走在一條山間小徑上。這條小徑通往山頂夫人的住處，此刻雨後初霽，陽光灑滿了一路。她那日從那個陰深的遺言客棧之中隨胡伯來到這裡作客時，並未想到自己會在這裡住上這麼久。誠如胡伯所言，蒼山以南是個神奇的所在。若非親眼得見，淇心斷然不能想象到紅塵之間還有這樣的地方。連綿的高山，深湖和沼澤掩映之下，七個不同的小國若即若離。它們分別由七個當年顯赫一時的世家大族所創立，對大冉只稱大理之名。淇心所在的且蘭國，便是這七個小國中的一個，由前朝“一門三宰相”的閔氏家族所建立。他們帶來的武士輕易便征服了當地的九黎部落，在靠近大冉邊境與懷陽城隔山相望的地方以且蘭國取而代之。

淇心走到一處開闊的地方，駐足觀望。對面的山頭上整整齊齊的一塊又一塊的梯田，高高的雲梯直到山頂。這些梯田都是九黎族人用心血開鑿出來的，九黎族相傳是蚩尤的後代，當年在逐鹿被黃帝打敗之後退居蒼山一帶。他們個子矮小，皮膚黝黑，性子和善卻又有着農耕民族的韌性。山間少耕地，他們便在山裡開鑿梯田，修建雲梯。此時梯田中已有不少背着背簍的九黎人，正在田間彎腰勞作，重複着祖祖輩輩的事情。只不過與漢人到來前相比，他們不再是自由之身。漢人將他們征服了之後，收編成了下層百姓，還頒布了規定，只要是九黎族的人，一概終身不能經商入仕，只能種地或是到漢人家裡干苦力活，子女也不能與漢人通婚。

淇心對這樣的強盜行徑十分不以為然。可胡伯的話卻也令她深思，“即使是中原王朝，侵害和被侵害的事情也一直在發生。富人永遠錦衣玉食，百姓卻困苦潦倒，勉強耕種幾畝地，收成不過只夠一家人糊口。老天不賞臉的年份，只會更慘。不見得就比這裡優越。”淇心現在所住的九華山莊，也是閔氏後人的產業。現任莊主閔適鈞便是當今且蘭國摘星王閔適韻的親生胞弟。而胡伯這個忠心耿耿的老管家，祖上追隨閔氏而來，到他已經是第十代了。

淇心初時不過為胡伯所邀，來給山莊的夫人問診。她診過脈後，發覺她其實無甚大礙，許多癥狀不過是心脈虛弱所導致的，之前不明就裡服了很多補藥，反而適得其反。淇心開了一些定神澄心的藥物，夫人吃了之後果然比之前好了許多。這樣一來，閔家便極力邀請淇心在山莊住下來。淇心離開廬隱之後四處飄蕩，也沒有什麼特定的目的地，見且蘭國風土人情中自有一番奇趣，覺得在這裡住一段時間也不錯，便答應了下來。

“胡伯，上次我們提到的事情，後來怎麼樣了？”胡伯猶豫了一下，面露難色。“淇心姑娘，你對小綏這麼好，山莊上下都很感激。她娘死的早，爹又是個實心眼的人，又當爹又當娘地拉扯大了這個命苦的傻孩子。還好遇到了姑娘，願意將她帶在身邊，給她服藥，又慢慢教她做事。這也是這孩子修來的福分了。”淇心左手臂還隱隱作痛，那日小綏又突然發作，她去攔時撞到了柱子上，起了很大一塊淤青。“有小綏陪我，也幫了我不少忙。不過那件事情，總是要早些解決才是。”胡伯沉默了一會，才道，“夫人。。我試過探她的口風，這件事情她在意的緊，一直沒有鬆口。”

淇心若有所思的樣子，好一會不再開口。轉眼間，山頂那三間小屋已經在眼前了。

房間中光線很是昏暗，閔夫人正斜倚在床塌上閉目休息。莊主常年在外為國事奔波，這幾百號人的山莊大小事情，卻都是靠這位病怏怏的婦人在操持着的。淇心敲了敲門，“夫人，該喝葯了。”他們走了進來，淇心把葯放在桌上，便去開窗。那婦人哼哼了兩聲，顯然是不喜這一舉動。淇心耐心地道，“夫人的身體，要多曬些太陽，呼吸一下外面的新鮮空氣。怎麼今日天這麼好，反倒在屋裡獃著呢。”

胡伯也上來請了安。淇心將閔夫人扶起來，從藥盒中取出葯，小心地一口口吹了喂她。閔家給她的俸祿不菲，淇心食人之祿，自然也盡心儘力地照顧着。淇心服侍這位纖細敏感的貴夫人喝了葯，她收拾了藥盒，一般這個時候她就會向夫人告辭離開，讓她在午飯前再睡一會。可今日淇心明顯沒有這個打算，她一動不動地站在閔夫人面前。

“還有什麼事嗎？”她聲音中總是帶着幾分疲憊，管理這麼大一個家，對於她來說應該很不容易吧，淇心想。

“夫人，我有一件事，想讓您知道。”胡伯沒想到淇心忽然如此說，再想阻攔已是不及。