暖閣中，朱櫻一邊打着纓絡，一邊與彩珠輕聲說笑。
正廳里，錢氏的聲音透過碧紗櫥隱隱的傳來。
“……上個月回娘家，我娘家大嫂問起汶兒和阿槿的親事……汶兒的事，我是管不了，也不知是怎麼想的，竟打定主意要得了功名才談婚事，他父親聽了，不但不怪他，還誇他有志氣，說男兒就該先立業再成家。老爺都這麼說了，我能怎麼辦，幸好汶兒如今也只十七，還可蹉跎幾年……阿槿就不同了，阿槿是女兒家，這眼看着九月就要及笄了……”
“你是怎麼想的？”老夫人沉聲問道。
“我知道母親是屬意季家的，要說季家也不錯，知根知底，不比旁人，只是他家二少爺是個庶子，三少爺比阿槿又小了半歲，年齡上總覺不大合適……其他的人家……”
屋裡的聲音低了一瞬，又大了起來。
“……那崔家四少爺，我也曾見過，斯斯文文，白白凈凈，看着就是個好孩子，雖說是崔家二房的，卻也是嫡長子，與阿槿倒是相配……我娘家大嫂雖沒明說，可聽她的意思，應是崔家托她幫忙問問，若是有意的話，會再托媒人上門……”
“崔家？可是關內侯崔家？”
“正是。”
朱櫻聽到這裡，正打着花結的手不由一頓，側耳更加關注的聽起來。
屋內靜默了下來。
過了半晌，傳來老夫人的聲音，“可問過侯爺？”
“正是問過了，才來討母親的主意。”
“侯爺怎麼說？”
“前兩天老爺回來跟我說，侯爺不同意……我就想着，關內侯有權有勢，這崔家又有太后和貴妃關照，正是鼎盛之時，就是我們朱家也是不及的，阿槿就算嫁過去也是高攀，人家崔家不嫌棄我們，侯爺為何不同意，就讓老爺再去問了問侯爺，誰想侯爺大發脾氣，將老爺都痛罵了一頓……”
屋內再次靜默了一會兒，才傳來錢氏小心翼翼的聲音，“母親能不能幫忙勸勸侯爺，事關阿槿的終身，我們做父母的，還不是希望她能嫁得好些……”
聽到這兒，朱櫻心中不由冷笑，她這個二嬸，不但目光短淺，還拎不清。
她只想着崔家的富貴，有沒有想過貴妃與皇后的內鬥，日後倘若崔家贏了還好，若輸了，那朱槿該如何自處？而且朱家與崔家聯姻，又將父親置於何地？
她們侯府的榮耀不單單是保家衛國得來的，也是因忠於皇上，皇上既已立太子，只要一日不廢太子，那麼朱家就算不站在太子一邊，也決不會站於其對立面。
父親，怎麼可能與崔家牽扯上。
就算老夫人出面，也沒有轉圜餘地。
她這個二嬸，在做白日夢呢。
那邊老夫人遲遲未作答，朱櫻還擔心她會答應，卻聽得突然傳來幾聲咳嗽，跟着是老夫人帶點疲憊的聲音。
“既侯爺做了決定，你們還是聽侯爺的。阿槿還小，就算再養兩年也來得及，再看看吧。”
“可……”
錢氏似乎還想再說什麼，卻被老夫人打斷了，“她大姐都沒嫁，你着什麼急？我累了，你先回去……”
錢氏不情不願的告辭離去。
老夫人躺了一會兒，才讓人將朱櫻叫過來。
徐嬤嬤端來新做的兩碟子糕點，放在小几上。
“這是徐嬤嬤親手做的子蓉糕，你嘗嘗。”老夫人揀起一塊做成荷葉花型的糕點，放進嘴裡，“吃了這麼多年，還是這味道最得我心……總也吃不厭……”
老夫人頗為舒心的嘆口氣。
朱櫻聽話的拿了一塊嘗嘗，香甜軟糯，入口即化。
只是，不是她喜歡的味道。
與甜膩相比，她更好酸辣。
吃了兩塊糕點，喝了一回茶，老夫人才喊朱櫻到面前，從手上擼下一隻玉鐲子，拉着朱櫻的手，戴在了她的手上。
這隻鐲子，朱櫻認得，是老侯爺送給老夫人的定親信物，幾十年沒離過老夫人的手。
如今卻送給了她，朱櫻心中不免惶恐，正要推辭，老夫人按住她的手。
“長者賜，不可辭，你拿着，你祖父會保佑你一生順遂，平平安安。”
聽她提起祖父，朱櫻眼角不覺濕潤，在模糊的記憶里，她記得，祖父待她極好，臨走時，還摸着她的頭，要她父親好好待她……
輕輕撫摸着這隻綠得沒有一絲雜質的鐲子，心裡荒蕪的某一角似在逐漸填滿，抬起頭，看向面前一臉慈愛的老婦人，真誠福了一禮，“多謝祖母。”
老夫人笑着點頭。
“好。你回去吧，我也靠會兒。”
朱櫻見老夫人確實滿臉倦色，也不好再打擾，福了身告辭離去。
待得她的身影完全消失，徐嬤嬤才一臉震驚的望着老夫人，“老夫人，您怎麼……”
老夫人垂下眼瞼，半眯着靠在吳錦湘繡的靠枕上，喃喃說道：“昨夜，我見着老侯爺了，老侯爺說，阿櫻是個好孩子……”
老夫人想起，朱櫻出世時，老侯爺恰在府中，雖失望於不是男孩子，但仍是很高興，連名子都是他親自取的。
他從未因她的醜陋而看輕過她，若是他能再活幾年，若是她沒因他的死而牽怒，那孩子，應能活得自在一些吧。
這些年，她一直漠然以待，沒想到那孩子心裡毫無憤懣，在她病中還盡心儘力的伺候，一想到這些，她的心中，不免暗暗後悔。
徐嬤嬤聽她提到老侯爺，一時也不知該如何接口。
“你說，我若親自去季家，季家會答應么？”老夫人突然開口問道。
“老夫人是說……”
“嗯，再轉年，阿櫻就二十了，總不能就這麼看着她蹉跎到老。當年季老爺子與老侯爺雖只口頭之約，可真要論起來，他季家還是欠着我朱家一份情的。”
當年的事，徐嬤嬤也清楚，老侯爺與季尚書交情深厚，兩人笑言沒有結成兒女親家，就結孫兒輩的，當時恰好大夫人與季府大夫人同時有孕，兩位老爺子都沒與家裡商量就來了個指腹為婚。
誰知大姑娘一出世，容貌過於醜陋，老侯爺不好再提當初之事，季家也當笑談一笑而過，這事不了了之。
如今季大少爺已成親，老夫人要再提親事，只怕……