塞西爾城領主府邸，一個直徑一米三、表面描繪着令人愉快的滑稽笑臉的銀白色金屬球用不大不小的力度撞擊着領主府的大門，而在這個金屬球身後，還漂浮着一個長不到一米的金屬箱。

在兩次撞擊之後，大門從裡面打開了，身穿侍女裙的貝蒂出現在門口，這位小女僕眨巴着眼睛看着門外的鐵球星人，臉上帶着一絲驚奇：“蛋先生？您來啦？”

雖然這位鐵球星人平常很少離開自己的“機械王座”，但貝蒂卻時常被瑞貝卡拉着在全城各個區域轉悠，最常去的就是幾個工廠和研究設施，她自然也就熟悉了眼前的“蛋先生”。

“領主在不？”銀白色金屬球內傳出一陣愉快的嗡嗡聲，“或者瑞貝卡小姐也行——我有好東西給他們看！”

貝蒂眨眨眼，反應了一秒鐘：“領主和小姐都不在，他們去魔導技術研究所了，不過應該快回來了。”

尼古拉斯蛋上下浮動了一下圓滾滾的身體：“那行，我進去等會也成。”

形態怪異的“蛋先生”是領地上的機械技術大師，是領主極為看重的“人”，這一點貝蒂還是知道的，所以她直接按照高文以前吩咐過的，把蛋先生帶到了位於府邸二樓的書房裡。

作為領地上的機械主管，尼古拉斯蛋其實很少離開機械研究所，更不怎麼離開城市東部的工業區，但這並不意味着他對領地上發生的事情就不了解，在進入高文的書房之後，他第一眼就看到了被懸掛在書房牆上的那副南境地圖，並注意到在地圖的上半部分，標註為磐石要塞的位置，已經貼上了塞西爾的標誌。

“這樣子至少能睡個安穩覺了，”金屬球內傳出了低沉的嗡嗡聲，“那麼多炮彈總算沒白費。”

小女僕貝蒂站在書房的一角，她卻不是很明白領主打仗的事情，而且對此也不感興趣，她只是靜靜地站在那裡，看起來一副神遊天外的樣子，也不知道小小的腦瓜里都在想些什麼。

尼古拉斯蛋在書房裡等了一會，感覺有些無聊，便忍不住跟貝蒂搭話：“說起來，小姑娘，你識字么？”

貝蒂從神遊天外的狀態一下子驚醒過來，她怔了怔，然後有點不太肯定地點着頭：“認識……雖然沒認全。”

說完這句話，這個腦筋不太好使的小女僕彷彿才終於進入了狀態，後知後覺地意識到自己還沒有招待客人，於是趕快從旁邊捧起了她的大茶壺並走向尼古拉斯蛋，而後者還在自顧自地往下說：“哦，認識字啊，認識就行，那你平常看……哎等等，你捧着茶壺幹什麼？”

尼古拉斯蛋一臉滑稽{他也實在沒別的表情可用}地“看”着貝蒂，然後就看到這個獃頭獃腦的小女僕很認真地開口了：“蛋先生，您要來點紅茶么？”

尼古拉斯蛋瞬間驚愕無比：“……你竟然一直都沒發現我沒嘴么？！”

貝蒂彷彿這才認真打量了一下眼前鐵球星人的結構，還繞着轉了兩圈似乎是在找可以把茶水灌進去的開口，發現確實沒找到之後才拉長聲音“咦——”了一聲：“咦……真的沒有哎！”

“廢話，我表面這張臉是畫上去的你又不是不知道，”尼古拉斯蛋晃晃身子，繼續剛才的話題，“那你識字的話，會看報紙么？”

“報紙……可以看懂，平常會看，”貝蒂點着頭，臉上露出一絲開心的模樣，“領主還送給我一套文具，有剪刀和膠水——他還教我把報紙上喜歡的內容剪下來做成書呢！”

說完這句話，貝蒂就又繞着尼古拉斯蛋轉悠起來：“……蛋先生，您真的沒法喝茶誒。”

尼古拉斯蛋完全不能理解這個小女僕為什麼會如此執着於給客人喝茶，但他是真擔心這個獃獃的姑娘非要在自己身上鑽個洞把茶水灌進去，於是便耐心解釋道：“我跟你們不一樣，我平常不用吃東西喝水的……或者說，我吃東西的方式跟你們不同……”

貝蒂終於停止了轉悠，睜大眼睛一臉好奇地看着眼前的金屬球：“蛋先生平常是怎麼吃東西的？”

尼古拉斯蛋隨口說道：“哦，通常來講是用體表吸收……”

這話剛說出口，他就意識到旁邊的小女僕恐怕是理解錯了，因為這姑娘正一邊上下打量着他圓滾滾的身體一邊晃動着手裡的大茶壺，臉上滿是躍躍欲試的表情，他見狀趕緊開口：“哎，你把腦子裡的想法收一收——我說的體表吸收不包括讓你給我澆水！”

貝蒂臉上頓時露出有些失望的表情：“……哦。”

尼古拉斯蛋冒出一球的問號：“話說你怎麼就這麼執着於要給客人喝茶呢？”

貝蒂又露出她那種招牌式的獃滯表情，反應了兩秒鐘後才突然說道：“金妮姐姐說的，她說負責接待客人的女僕最重要的就是要及時為客人倒上新茶……”

“金妮……”尼古拉斯蛋回憶了一下，發現自己沒聽過這個名字，“領主府這邊招新女僕了么？”

貝蒂呼呼地搖着頭：“不是，金妮姐姐是之前的城堡里的女僕，她負責招待客人，是我們中最厲害的。”

說完之後她停頓了一下，似乎是在回憶什麼，接著說道：“她有時候會把客人吃剩下的點心偷偷帶到廚房，給我們吃……”

“之前的城堡……”尼古拉斯蛋低聲念叨了一句，明白過來是怎麼回事了。

他發現貝蒂的情緒低落下去，意識到自己之前說了句蠢話，才引起了這個蠢話題。

然而他並不懂得該怎麼安慰一個人類——這種思維和情緒都過於複雜的直立生物實在有着太多難以理解的特性，遠不如金屬和機械一樣簡單易懂，他只能學着自己以前聽人類互相安慰時常說的話，乾巴巴地說了一句：“你別難過，一切都會好起來的。”

“我不難過，已經好起來了，”貝蒂搖了搖頭，似乎已經打起精神來，“文森特太太說過，活着就是最值得開心的事兒。”

尼古拉斯蛋安靜地漂浮在貝蒂身旁，再一次意識到人類真的是一種很複雜又很有趣的生物。

而很快，他所認識的所有人類里最複雜和最有趣的人終於到了。

高文推開書房的門，一進屋就看到了手捧茶壺的貝蒂和站在貝蒂旁邊的大金屬球，他露出一絲笑容：“尼古拉斯，我聽說你帶了一樣‘好東西’來給我看？”

在高文身後緊跟着又探出個腦袋，瑞貝卡蹭蹭地擠進書房裡：“我來啦我來啦——蛋先生你是把什麼弄出來了？！車用引擎還是船上用的軸承？”

在整個“塞西爾研發生產體系”里，和尼古拉斯蛋的機械製造所聯繫最緊密的就是瑞貝卡所管理的魔導技術研究所，後者作為實用領域技術的主要研發部門，經常會把一些已經完成理論驗證的藍圖委託給機械研究所來實現，而這種訂單通常都是超過普通“機械學士”加工能力的，一般都會由尼古拉斯蛋來親自處理，正常情況下，尼古拉斯蛋手中總會拿着來自瑞貝卡的幾份訂單。

所以一聽說尼古拉斯蛋帶着“好東西”來了領主府，最興奮的不是高文，而是瑞貝卡。

另一邊，高文在跟尼古拉斯蛋打過招呼之後就看向了手捧茶壺的貝蒂，他看到對方手裡的茶壺就忍不住露出一絲笑意：“你沒逼着咱們的工匠大師喝茶吧？”

“蛋先生沒有嘴，”貝蒂搖着頭，“他沒法喝。”

“……你啊，”高文無奈地搖了搖頭，揉了揉小姑娘的頭髮，“回去休息吧。”

貝蒂離開了房間，尼古拉斯?蛋總則來到瑞貝卡面前，並把那個始終漂浮在他附近的金屬箱穩穩地放在地上：“那兩樣東西已經快搞定了，不過我今天帶來的是另一份訂單的成品，”

金屬箱上的鎖扣自動打開，蓋子隨之彈起，一個長約八十厘米、兩端可以看到符文接口、表面銀白中隱隱帶着細微紋路的金屬滾筒裝置從裡面飄了出來。

尼古拉斯蛋體內響起自豪的聲音：“要實現它的功能可不容易——雖然原理與結構圖都很明白，但要掌握秘銀合金的合適配比卻不簡單，就連我都測試了很久，才讓它能穩定工作。瑞貝卡小姐，驗收你的訂單吧。”

“這個……”瑞貝卡驚喜地看着那個金屬滾筒，“你終於成功啦！？”

高文在看到那個金屬滾筒的造型之後便隱約猜到了它是什麼，但還是轉頭向瑞貝卡尋求確認：“這是——”

“這就是您之前說的新式印刷機里最重要的結構！”瑞貝卡笑的一臉燦爛，為了設計這個東西，魔導技術研究所里可是費了不少功夫的，“我管它叫‘奧術轉印筒’，有了這個，您要求的能夠快速製版、方便編輯、連續印刷、可重複使用的印刷機就等於造出來了。”

“奧術轉印筒？”高文沒想到瑞貝卡也學着他的習慣給生造了個新名詞出來，他重複了一遍這個字眼，對眼前的金屬圓筒好奇起來，“現在能演示么？它是怎麼工作的？”

“它還需要一個輸入單元才能工作，不過您要只是想看看它啟動之後是什麼樣子的話，直接給這個部分注入魔力也行……”瑞貝卡一邊說著一邊把手放在了那個金屬圓筒的一端，“小心翼翼地灌注一些魔力進去，把測試用的符號給……哎祖先大人您幹嘛……”

高文不等這姑娘“注入魔力”就把她的手扒拉到了一邊：“還是我來吧——你別再把房子炸了。”

說完他就不再搭理瑞貝卡鼓着嘴生悶氣的模樣，而是在尼古拉斯蛋的指點下，把手放在了那個金屬裝置的一端。

些許微弱的魔力被小心翼翼地注入金屬筒。

僅僅片刻之後，那銀白色的金屬筒表面便浮現出了一行又一行整齊排列的、發出微微藍光的線條和符號。8