丫鬟上了茶，潘尋嫣問袁華：“表哥，剛才我聽孫媽媽說逆賊跑到京城來了，攪得滿城風雨，具體是怎麼回事，你們知道嗎？”
大家一愣，朝袁華看去。
“這事啊。”袁華笑道，“你們不用緊張，說起來跟咱們扯不上什麼關係。東州鐵騎不知何時避開官府的搜查，混進了京城，前天夜裡，他們突然現身襲擊神機營，炸毀了神機營的兵器庫，然後又在金吾衛的追緝下逃之夭夭。”
又是東洲鐵騎！
眾人不禁感慨，這群人也太能折騰了。
施喬略一想，前天夜裡發生的事，不知道邵庄知不知道。
以他的個性，肯定連京城的一點點風吹草動都不會放過，這麼大的事應該第一時間就知道了，否則也不用連夜回京吧？
但是他臨走時又不慌不忙，還有空找她閑聊，一點都不着急呢。
袁華笑了笑，“神機營的兵器庫里存放了大量的火器，那晚動靜之大，大半個京城都驚動了，接着金吾衛又大費周章地抓人，全城戒嚴，弄得人盡皆知。不過逆賊襲擊神機營後就消停了，跑得無影無蹤，老百姓並沒受到什麼影響，只是因為金吾衛城裡城外翻來覆去地緝捕逆賊，聲勢浩大，大家才忍不住議論。”
施竹問：“那人抓到了嗎？”
“還沒有，今早我們出城的時候，城門口的護軍還在挨個搜查。”
施竹微微一撇嘴，沒說話。
大家的表情都跟他類似，只有沈星月不屑道：“這金吾衛也太沒用了吧？跟在逆賊屁股後面轉了這麼久，還沒把人抓捕歸案，就這樣，還敢號稱是朝廷的精銳？”
其他人沒接話，但心裡深有同感。
“不說這些了，緝拿逆賊跟咱們又沒關係。”林汝雲笑道，她在房間里已經聽丈夫詳細說過這事，打打殺殺的，讓人聽得膽戰心驚，“我們商量一下明天去哪兒玩吧！”
“好啊，好啊。”說到玩兒，沈星月立刻來勁了。
施竹問袁華：“表哥，我新得了一本棋譜，你要不要看？”
“好啊。”袁華心領神會，起身隨他朝外走。
蔣博易安靜地坐在一旁喝茶，袁華頓了頓，道：“九表弟，你也來吧，咱們切磋一局。”
蔣博易也喜歡下棋，眼眸亮了亮，但瞟到施竹冷淡的神色，眼神又黯淡下來，溫聲道：“不了，我覺得有點累，想早點回房歇息。”
袁華知道他的心結，朝施竹看去。
施竹見蔣博易小心翼翼地看自己的眼色，心中更是不喜，抬腳就走了。
袁華只好對蔣博易道：“那你早些回房休息吧。”
*
施喬心不在焉地跟沈星月幾個說話，等夜深人靜，大家都歇下了，才獨自去了施竹的房間。
施竹還在看書，見她推門進來，臉上毫無訝色，彷彿早料到她會來似的。
小虎給她倒了杯水，退到門外，姐弟倆坐在燈下說話。
施喬問：“東州鐵騎為何要襲擊神機營？”
他們救了鎮北侯的幼孫，眼下最重要的是保護好他，讓他平安長大。就算想復仇，也要看清目前的形勢，就憑他們剩下的那些人怎麼可能撼動朝廷這棵大樹？
他們多次讓金吾衛吃癟，看起來很厲害的樣子，實際上有什麼意義呢？還不是只能躲躲藏藏，除了給朝廷的人添堵，讓皇帝和大臣們多一件煩心事，還有什麼作用？
這種情況下，韜光養晦，積蓄力量，才是正確的做法。
所以施喬不明白，他們藏得好好的，為何要跳出來搞事情。
施竹合上書，搖頭道：“不清楚，表哥說朝廷的解釋是，逆賊不思悔改，報復泄憤。”
“你信嗎？”
“不信啊，這種說法有幾人會信？但這有什麼重要的。”施竹不無嘲諷道。
老百姓總是這樣，但凡與自己的利害無關之事，總是願意相信朝廷的說辭，然而內心深處的懷疑從未停止過。
施喬忍不住道：“你們這些學生不是耳朵很靈嘛，難道就沒有聽到什麼小道消息？否則堅白精舍為何要提前放假？”
“真沒有。”施竹無奈道，“表哥說堅白精舍提前放假是因為今年暑氣來得早，而且也就提前了幾天而已，跟神機營遭襲的事沒關係，完全是湊巧。”
“這樣啊。”施喬大為失望，又道，“那你現在琢磨一下，東州鐵騎襲擊神機營的真正原因可能是什麼？”
施竹對她的鍥而不捨拜服，手指敲着桌面想了想。
“可能是為了火器吧。”他道，“我曾聽劉恆說，有次他爹和神機營統領趙大人喝酒，趙大人喝醉以後，言之鑿鑿地痛斥鎮北侯私造火器，偏偏朝廷倚仗着東州鐵騎威懾夷人，不敢過問，只能睜一隻眼閉一隻眼。鎮北侯伏誅後，朝廷將原來東州鐵騎使用的火器運回了京城，就存放在神機營的庫房裡。東州鐵騎此番來京，可能是不想讓他們的火器為朝廷所用，索性炸毀。”
火器乃是重兵，一直是受朝廷管制，無論是製造還是使用，都必須獲得朝廷的准許，否則一律以謀逆論處。除了少數重要關隘，只有神機營有資格使用火器，而鎮北侯府世代鎮守邊關，立朝之初就已獲允配備火器。
如果鎮北侯真的瞞着朝廷，私自製造火器，那確實是一項重罪。若是為了抗敵，他完全可以請旨，要求配給更多火器，相信朝廷為了邊關安寧，會同意的。但他卻暗地裡自己製造火器，很有擁兵自重的嫌疑。
“可如果是這樣，跟泄憤有何區別？”施喬搖頭道，“我覺得東州鐵騎的那些人不至於如此目光短淺，不分輕重，他們炸毀神機營的兵器庫，應該有某個更深層次的理由。”
她垂眸思忖，然而所知信息太少，毫無頭緒。
“算了，想不出來，不說這個了。”她看向施竹，本想叮囑他早點休息，突然想起一事。
“下次當著傅家兄妹的面，你對星月的態度好一點，別總是惹她不高興，小心把她逼急了跟你翻臉，到時候叫你哄都哄不回來。”
“這怎麼能怪我？”施竹立刻為自己喊冤，“是她非要跟人抬杠，就她肚子里那點墨水，那不是上趕着丟臉嗎？到時候鬧起來，大家都尷尬。我讓她少說話，是為了她好。”
“就算如此，你也應該委婉一些，顧及她的顏面。”施喬皺眉道，“你別忘了，論起親疏來，你和傅家兄妹只是萍水相逢，而星月是跟你一塊兒長大的朋友。”
“知道了。”施竹點頭。
施喬看出他並沒有真正把她的話聽進去，嚴肅道：“我知道你仗着星月不會跟你翻臉，才有恃無恐。人往往就是這樣，對待外人百般周全，對待身邊的人卻常常言行無狀，殊不知越是深厚的感情，越需要付出心血去維護。如果你真的珍惜與星月的友誼，就不該在任何情況下刺痛她的心。”
施竹慢慢收起臉上的無所謂，沉聲道：“知道了。”