日影下壁，霞彩西沉。

林嘉若躺在院子的葡萄架下，身子舒展開來，任晚風拂面，愜意極了。

“林三哥……”少女羞怯的聲音輕輕地傳來。

林嘉若忙坐起身來，朝她微微一笑：“阿彤妹妹！”

大哥哥說宋彤和她一樣的年紀，可看起來卻比她小多了，又這樣柔柔怯怯的，十分惹人憐愛。

她雙手捧了一盆洗凈的桑葚到林嘉若眼前，紅着臉道：“鄉下沒什麼好東西，這桑葚是剛採的，林三哥不要嫌棄……”

林嘉若笑道：“阿彤妹妹太客氣了，這已經是頂好的東西了！”

說完一句話，立即有不知道哪裡冒出來的人捧着濕帕子為她擦乾淨了手，她才拈了一串桑葚放入口中。

見宋彤還捧着桑葚站在面前，她忙拍了拍身邊的位置：“一起吃吧，我一個人正無聊呢！”

他們原計劃今天上山的，奈何宋家人盛情難卻，硬要留他們住一宿，或者說，硬要留甘明琮住一宿。

此時，宋父正用珍藏多年的美酒招待心儀已久的小甘將軍，林致之自然是要作陪的，不會喝酒的林嘉若只能一個人在院子里看晚霞。

宋彤依舊捧着桑葚，小心翼翼地在她身邊坐下。

“林三哥見諒，我爹和二哥一直很仰慕甘將軍，今天突然見到了，實在是情難自禁，並非有意慢待林三哥的……”宋彤解釋得不是很有底氣。

林嘉若“呵呵”一笑，善解人意地說：“我知道！我知道！”要是沒甘明琮，所有人都得被慢待了。

“今天的事，還沒謝過林三哥……”

林嘉若擺了擺手：“舉手之勞而已，阿彤妹妹不必放在心上——”不禁一嘆，“若是你大哥還在，你又怎麼會被人欺負……”

“昔日，我與你大哥也曾有過數面之緣，永康十四年秋，宋大哥領眾士子午門鳴冤時，我也在場……他那樣好的人……如今，他的親妹妹卻流落鄉野為粗鄙之人欺凌……”

說到這裡，林嘉若也是心酸得想哭。

如果說姚叔景之死是求仁得仁，宋彬之死就真的純粹是被她爹所連累。

她看到這個小姑娘時，難免有些彌補的心思在裡面。

宋彤早在她提起宋彬時就紅了眼眶，現在更是抹起了眼淚。

林嘉若忙拿了帕子替她拭淚。

“大哥、大哥說他以後做了官，要接我去京城住……在京城給我找個好人家……可是京城害死了他……我情願他從沒去過京城……”

宋彤悲痛抽泣的話語聽得她陣陣心疼，忍不住將她摟在肩頭安慰：“我、還有很多宋大哥的好友，我們都沒有忘了他，我、陛下也一直想替宋大哥照顧你們——”

“我們不需要你們的照顧！”

宋彤突然直起身子，濕潤的雙眼清澈而堅定，“我爹說，大哥死就死了，我們不能用大哥的死去換取什麼，我爹娘都在，還有二哥，我們不需要別人照顧！”

似乎是覺得自己語氣太硬了，又垂下眼眸，軟了幾分道：“林三哥，你的好意，我們心領了，但是我們宋家，不想要誰來道歉，更不要誰來彌補！”

林嘉若怔怔地看着她，半晌才訥訥道：“那……就算了吧……”

“咳咳！”屋門處傳來兩聲乾咳。

宋彤猛然站了起來，磕磕巴巴地喊了一聲“林大哥”，就低着頭衝進了屋裡。

“她這是怎麼了？”林嘉若目瞪口呆地看着。

林致之走過來，在她身邊坐下，滿臉無奈：“你是不是忘了你現在是男兒身了？”

跟人家小姑娘坐那麼近，還摟摟抱抱的……真是讓人不知道該說什麼好！

林嘉若恍然大悟，悻悻道：“你不是說有點眼力的人都能識破嗎？”

林致之失笑道：“阿彤比你還小几個月呢！她人又單純，哪裡會想那麼多！”

林嘉若聽他這樣親昵地說著宋彤，忍不住犯了酸，嘟囔道：“難怪那些年有人不捨得回家，原來是在外面有了個單純的阿彤妹妹……哼！阿若妹妹不單純了……”

他眸光一暗，眼底卻燃起熾火，隱隱地燙得她閉了嘴。

他就這麼盯着她看了好一會兒，才輕笑一聲，低低地說：“阿若妹妹這樣誤會我，日後少不得要找個機會好好解釋解釋……”

他把“好好”兩個字咬得既輕又緩，如同綉着繁複花紋的絲絹拂過耳畔，摩擦得人心頭忽冷忽熱，有些難耐。

林嘉若臉上一熱，目光閃爍，生硬地轉移了話題：“你怎麼不告訴宋彤我是誰？哼哼，難道是怕人家知道你有別的妹妹？”

話剛說完，就一陣懊惱，怎麼還是轉回這個話題了？

他低聲一笑，道：“我哪裡還有妹妹——不過是宋家人還記恨着蕭環月那件事，對陛下也仍懷着芥蒂，你身份特殊，說出來平白添些尷尬。”

說起這個，林嘉若的情緒瞬間低落下來。

“那件事，也不是我爹爹願意的……蕭環月都死了，他們要記恨到什麼時候……”

他輕嘆道：“蕭環月縱然死了，可宋彬也不會因此活過來……”

“宋家原本也只是鄉間的莊戶人家，因為宋彬有讀書的天賦，被明道先生破格收入書院栽培，宋彬也爭氣，少年中舉，就是解元，宋家也因此脫離了莊戶身份，到後面，宋彬更是榜眼及第，光宗耀祖——”

他沒有再說下去，也沒必要再說下去了。

爬得有多高，就跌得有多重。

林嘉若沉默良久，終究一嘆，不無傷感地說：“算了，記恨就記恨吧……”

他搖了搖頭，輕聲道：“記恨對我們來說是沒什麼，苦的也是他們自己——”

“宋家人認為宋彬之死是讀書之過，原本宋彰也是在嵩陽書院讀書的，宋彬死後，宋彰就輟學了！”

林嘉若一面驚訝一面恍然，難怪之前宋彤讓他不要提宋彰讀書的事。

“僅僅只是如此的話，也不過是宋氏一家的選擇。”他的語氣逐漸凝重起來，“阿若，有件事你大概還不知道——”

“去年四月的恩科，八月的秋試，今年三月的春試，嵩陽書院數百學子，無一人參與！”