“秋水表姐，快快請起。”明燁將手中的筆暫時擱置，笑道很輕很淡，從那把只屬於帝王的寶座上站起身，然後走了下來。

每一個動作都能被他做得如此地客套有禮，如此地默然疏離。

完全像極了君在朝野，臣在廟堂的那一套。

秦秋水勾唇笑笑，卻也不言語。她在等，等他先開口說話，哪怕是句很傷人很失望的話。

“我們就不必兜圈子了吧。”明燁背着手，嘴上雖然說著請起，但還是顧及男女大防，一片衣角都不曾挨過。

秦秋水定定地看向明燁，“陛下，可還記得……”

“不過都是舊時往事了。”明燁並沒有順着秦秋水的心意接了下去：“你應當知道，自古皇室與外族聯姻便是危險重重，不與秦家結親，朕也是有這方面的考量。”

秦秋水有預想過他會以什麼方式回絕，卻沒想到是和在眾人面前一樣的說辭：“秋水提起過往，不是為了讓陛下顧念舊情，而是想說，陛下有話不妨直言。”

秦秋水的反唇相譏讓明燁一愣，不過還是很快將話題一一找了回來：“表姐獨具慧眼，朕就直言了。帝王從不缺女人，但是卻缺值得一心相待的人。”

他又頓了頓，不是為了觀察秦秋水的神情，在他眼裡，這位名義上的表姐還遠遠不夠格：“而表姐，心裡也一定明白，朕與你不過從無交集。”

“好一句從無交集。”秦秋水的眼底泛起漣漪，卻還是咬着牙齒，表明了她自己堅定的立場：“從無的話，那一旦入宮，自然就有了。”

他說什麼絕情的話，她都可以一一認了。卻唯獨這個“從無交集”。原來，人狠起來真的可以很殘忍。

但是，還是不想放棄。每一條路都從不平坦，但是這條路，秦秋水卻很明白，是充滿泥濘溝渠。

“陛下，夜深了。秋水先行告辭。”她略微欠身，和茫茫夜色一同消失在視野當中。

“怎麼都是如此的冥頑不靈。”明燁重新落座，看着堆了一桌子的奏摺，頓覺心煩意亂。

“來人，去送送秦秋水。”明燁召來暗衛中的兩人：“不要讓任何人知曉你們的行蹤。”

“是”，連日來的訓練，使得他們這些各有身世的人得到了高度的配合，在建造複雜的京都里早已輕車熟路。

夜色中人的視野總不能物盡其用，明燁也懶得管行至哪裡，便隨着感覺獨自向西邊漫步走去。

西邊地處偏僻，一向不大受人歡迎。

幽竹叢生在曲徑兩側，有時清風穿林而過，颯颯聲響，像極了人尋尋覓覓的腳步，實一腳，虛一腳。但是，這一聲聲風起竹林搖亂的當口，分明摻雜了不協調的外來者。

“誰？”明燁順手掰下一根將折未折的枝幹，眼神再次變得清明。

自然不是刺客。明燁有這樣的自信。

雖然對方旨在隱藏自身，可是若是高手過招，哪怕只是故意地露出一點馬腳，這馬腳都會傳遞出很多的信息。

來人顯然是深諳這種道理，又對他的武功有所了解。

清瘦的身影從竹林里閃出，不由分說，已是一個刀背劈面而來。

明燁抬起右臂，手中抓着的樹枝順勢擋下，身子微側：“若要出擊，必得致命一擊。否則，死得就是你了。”

那人聽了明燁的話，招式果然變得凌厲狠辣，也不再用刀背攻擊。只是，每一招的末尾都留了情面，並未下死手。

“看來，你也不過是庸庸之輩。”明燁興趣索然，扔掉了手中的樹枝，任憑那銳利的刀鋒劃面襲來。

“陛下，草民罪該萬死。”那人未能想到明燁此舉會來得這麼突然，手上的動作堪堪停住，至於那刀柄，早已脫手飛了出去。

明燁彎腰撿起那把險些要了他命的刀，兩根手指輕輕摩挲着光滑的刀面：“你是罪該萬死。”

刀被架到脖子上真是始料未及，那人身子控制不住地顫抖起來，卻聽得來自頭頂上方的人發問：“你叫什麼？”

“無憂。”他的眼睛不敢亂瞥，卻膽大到撞入了明燁的視線里。

“你的方法足夠拙劣，卻也足夠聰明。”明燁拽過他的手掌，迫使他攤開手心。

把刀還給了他：“這刀可以用來自衛，也可以用來殺敵。但是，下次想吸引別人注意的時候，最好先掂量掂量，你是否能承擔這個後果。”

看着明燁離去的背影，無憂心有不甘，追問起來：“陛下何故說草民拙劣，同時又說草民足夠聰明？”這不是很矛盾的說法嗎？

即使無憂心底多少能懂這個意思，但是他也是絕對不會放棄這個在天子面前一展才能的大好機會。

明燁腳步不停：“想取得朕的注意，你這樣以身涉險，不是最為低級拙劣的嗎？但同時，你的眼神卻證明了你抱負不小。”

只是，這樣的方法他見過很多。這樣的眼神，他也見得不少。

“暗衛里，你野心排第一，就是不知道你的能力擔不擔得起你的野心。”憑空比了一場，明燁心中的煩惱也強自按壓下去不少。

但是僅憑此，還不足以讓這位天子對無憂另眼相看。

無憂顯然也從二人的對話中看出了明燁對他實力的懷疑，還有少許的說不清道不明，不知可不可以被稱為期待的東西。

夜色里霧氣濃重，明燁的身影很快便消失在前方道路的轉角。而幽竹寒影拼湊出來的這一方天地，也很快回歸了寂寥平靜。

一切只有等偶爾清風乍起的時候，竹林才會應和着發出些颯颯的聲響。

秦秋水還是矮身鑽進了轎子里，轎夫們則不急不忙地抬起轎子，終於可以原路返回。

在這皇宮內院，誰都不願意做那個特殊的人。

轎夫們的轎子抬得異常平穩，感覺就像是經歷了一夜的充足睡眠，現在的他們又幹勁滿滿。

夜風搖曳着屋檐牆角下的幾盞燈籠，藉著這些微弱的火光，道路上的情況看得清清楚楚。

“你們小心着點兒。”阿若看到路上的積水，忍不住提醒那些歸心似箭的轎夫。

“保證不會摔了姑娘。”總算有一個年紀大些的轎夫肯搭話。

積水被腳步暈染成漣漪，在盪開的水紋里，還有幾個迅疾的身影快速跟上。