眾人聽這聲音極為爽朗，顯然是個二十來歲的年輕人，都扭過頭去，向聲音傳來的方向張望。
只見門外走來一人，年紀不過二十多歲，長得英姿颯爽、瀟洒倜儻，只有臉色略微有些發黑，看上去似乎不是那種穩坐書齋的讀書人。
此人大步流星走到中堂之內，朝姬慶文、徐光啟、孫元化等人團團一揖算是打過招呼，便又伸手招呼身後的幾個從人：“來啊，別愣着了，都抬上來吧。”
說罷，就有八九個下人，各自抬了一隻二尺見方的箱子走了上來，將箱子放在地上，便又聽命退了出去。
湯若望租用的這處院子本就不十分寬大，這麼多箱子擺放進來，便已佔用了中堂三分之一的面積。
姬慶文是個好奇心強的人，見這些箱子分量不輕，便開口問道：“這裡面是什麼寶貝吧？”
那年輕人也是個開朗人，並不認生，笑着答道：“當然是寶貝了，是湯神父讓我從海上運輸過來的。”
說著，他便隨手打開一隻箱子，介紹道：“這是原本的《聖經》，每箱足有二百本，一共五隻箱子，就是一千本，給湯神父傳教用的。”
他又打開一隻箱子，見裡面金光閃閃的，便說：“這是六做西洋座鐘，還是會轉動發聲的。這玩意兒可是稀罕物，我一共帶了兩箱一共十二台。”
“至於這箱，則都是些新奇的小玩意兒。”說著，這年輕人又打開了一隻箱子。
姬慶文探頭看去，只見箱子裡面五花八門——有幾顆玻璃彈珠、有幾隻小錫兵、有幾套洋娃娃——活像批發了義烏小商品市場的便宜貨，然後出來練攤的。
湯若望見了，卻不甚高興，埋怨道：“我讓你送些《聖經》來就是了，為什麼還要帶這些東西？”
那年輕人一笑道：“神父是個中國通，這種事情還不知道嗎？湯神父這樣傳教實在是太慢了，要是能說服一兩個大地主信教，再讓地主叫自己手下的佃戶信教，那隻要弄成一次，就能有發展幾十、上百的信徒，不是事半功倍嗎？那怎麼能說服地主老爺信教呢？先送一座鐘進去，那地主必然是會好好聽湯神父傳教的，以神父的教義，十有八九就把他給說服了。”
湯若望立即斥責道：“尼古拉，你這想法是誰教你的？我這樣就算傳教成功了，那新的信徒，信仰的也是座鐘而不是上帝。至於讓地主叫佃戶信教，那也是一種強迫，天父知道了，是要降罪給我們的。”
那年輕人趕緊低頭諾諾連聲地認錯，臉上的神色卻還有幾分不服氣。
姬慶文卻道：“老湯你也矯情了吧？我看這位‘尼古拉’兄的話，也不是完全沒有道理。很多事情，你只有先成功了，才有選擇成功方式的餘地，難道不是嗎？”
那年輕人聽了這話，立即喜笑顏開，附和道：“對對，這位說話中聽。”他看了一眼姬慶文，問道，“卻不知這位教友尊姓大名？”
姬慶文道：“我可不是你的教友，只不過是湯若望神父的朋友，過來看看他罷了。”
那年輕人聽了一怔，立即拱手道：“原來如此……哦，對了，在下聖名‘尼古拉’，漢人名字叫做鄭芝龍，表字飛黃。”
鄭芝龍！
這又是歷史上一個鼎鼎大名的人物——當然了，鄭芝龍的名氣固然不小，可他的兒子名氣比老爸還要大，就是從那位荷蘭人手裡收復台灣的民族英雄——國姓爺鄭成功。
然而現在鄭芝龍自己也不過二十來歲的年紀，他兒子鄭成功就算已經出生了，也最多是在忙着吃奶罷了，還不是他大顯神威的時候！
於是姬慶文兩隻眼睛若有所思地在鄭芝龍帶來的箱子掃視，忽然俯下身子拿出一樣物件，驚呼道：“喲，望遠鏡啊，沒想到這裡還有這種東西。”
鄭芝龍見姬慶文手中果然捏了一個半尺來長、碗口粗細、可以伸縮的金屬筒，便贊道：“姬爺真是見多識廣，居然連望遠鏡這樣東西也認得。”
姬慶文含笑不語，那邊的孫元化卻來幫腔：“那是自然，姬大人耳目輕靈，什麼事情不知道？”
“大人？這位爺居然還是位大人？”鄭芝龍驚問。
姬慶文嘴角得意地一揚：“什麼大人小人的？我就是個替皇上織布的唄。”
鄭芝龍是個聰明人，立即品出姬慶文話中三味，忙問道：“看大人的年紀，又是姓姬的，莫非是蘇州織造提督老爺？”
姬慶文含笑點頭道：“就是在下了。”
不料鄭芝龍一個一米八多高的漢子，居然立即趴跪了下來，連磕了幾個頭：“小人一葉障目、不見泰山，沒有認出姬大人來，真是罪過。”
他這行動十分突然，就連姬慶文見了，也嚇了一跳，慌忙將他扶起，說道：“你何必如此，有話好好說嘛，這樣下跪磕頭，不怕膝蓋腫、腦門疼嗎？”
鄭芝龍站直了身體，個頭比姬慶文要高出半個腦袋，口氣卻十分謙恭：“姬大人既是織造提督，那就是小人的衣食父母，只要您老手稍微松一松，我就吃穿不盡了。”
姬慶文滿臉的疑惑：“蘇州城裡，就六百多個匠戶織工指着我吃飯，莫非你也是個織工？要麼你家裡有人是織工？”
孫元化似乎對鄭芝龍十分熟悉，笑道：“姬大人都想到哪裡去了，他鄭芝龍怎麼會是織工呢？他是個跑船的，您是蘇州織造，那還不捏着他的命??根子嘛！”
鄭芝龍是明末有名的大海商，這一點姬慶文是知道的，至於鄭芝龍為什麼會有求於自己，那姬慶文就不太清楚了。
看着姬慶文一臉懵逼的表情，孫元化又掩嘴笑道：“看來是這個鄭芝龍之前燒香沒有到家，還沒從姬大人這裡拿到過勘合，因此姬大人到現在才認識鄭芝龍吧？”
鄭芝龍卻道：“拿到過的，拿到過得。我上個月還拿到過蘇州織造衙門攤派的勘合呢！”
“勘合？”姬慶文臉上懵逼的表情更重了，“什麼是勘合？又同織造衙門有什麼關係？”
他這話一出，這種懵逼頓時傳染給了孫元化和鄭芝龍兩人，用同樣的懵逼表情望着姬慶文，眼神中似乎在說：“你不是在裝傻吧？”
還是徐光啟年紀最大，也最老成一些，將海商、勘合、織造衙門之間的關係，細細講給了姬慶文聽。
原來是大明朝對海外貿易實施“海禁”，採取的是有限開放政策，無論是明朝人、還是外國人，是不能隨意靠岸買賣的，想要從事交易，就必須持有“勘合”。
到了天啟、崇禎年間，海禁已十分鬆弛，沒有“勘合”一樣可以進行海上貿易，但這種貿易只能在廣東漳州月港進行，交易額受到限制，交易行為被所謂“十三行”壟斷，還要向海關繳納關稅，因此海商每次交易的利潤一大半都要拱手讓人。
可若是交易的時候手持“勘合”，那就是代表外國過來進貢，這樣就不僅可以在月港之外的泉州、寧波等處貿易，不用經“十三行”的中介盤剝，交易數額不受限制，且關稅也只是象徵性地支付一些罷了。
因此，一張“勘合”在海商那裡的價值，堪比黃金百兩。
而海商想要得到的“勘合”，首先是要朝廷禮部簽發，然後再分派給沿海各地有司衙門。具體到南直隸這裡，則是分別派發給江寧、杭州、蘇州三大織造——每個織造衙門一年各有二十張的定數——再由織造衙門自行決定派發給哪個海商。
所以說，有了這樣的海外貿易制度，手裡掌握了“勘合”的織造衙門，自然就掌握了海商的經濟命脈——鄭芝龍口中的“衣食父母”四個字，竟沒有絲毫誇張。