周夫人久病初愈，身上穿得相當厚實，一件黑領褐底金紋緞面夾棉襖，下系絨呢馬面裙，身上圍着厚厚的斗篷，和旁邊穿一身秋香色湖綢春裝衫裙的女兒相比，彷彿是生活在不同的季節里似的。

佟氏早已帶了兒女在前院迎接了，一見她母女二人，就上前笑道:“可算是來了，我就料着你們該是今天才到的，一早派了好幾撥人去打探，眼着着酉時了，你們再不來，我可要急了呢。”

周家母女都笑着問好，佟氏見周夫人臉上有疲態，忙道:“咱們兩家是通家的交情了，很不必立這些大規矩，橫豎周大人沒來，我家那位前些天又進京去了，乾脆直接進內院去說話吧。你們趕了一天路，想必也累了。”

周夫人聽了，也沒推辭，跟着佟氏到了二院正房。佟氏提前一天叫人燒了左屋的炕，如今溫度正好，便請周夫人坐到炕上，背靠着一疊墊子，輕輕蓋了一張薄毯，又讓人擺茶水點心。她笑意盈盈地對周夫人說:“如何?這樣暖和自在多了吧?你別拘束，就當在自己家裡一般。”

周夫人謝過，又讓女兒正式拜見佟氏，佟氏誇了周茵蘭幾句，讓自家幾個孩子也來拜見周夫人。

周夫人見了端寧，贊一聲“越來越有大人樣了，日後定有大出息”，見了淑寧，則是“比上次見你時又長高了”，但對於兩個小男孩，她倒是很喜歡，拉着他們的手說了好一會兒話，其中送給賢寧的見面禮。比端寧淑寧小寶三人還多了幾個銀錁子。

佟氏與小劉氏聽見，都在嘴上謙讓一番，實際上各自在心裡高興得很。行過禮。小劉氏帶了兩個孩子下去，其他人便正經坐下說話。首先提的當然是周夫人的身體狀況。這才得知她現在比先前好了許多，飯也吃得多了，精神好時，還能在家中院子里自行走上一兩圈。佟氏母子也很為她高興。

談着談着，就說起了周茵蘭地未婚夫婿。端寧道:“我在京里曾見過范兄。端得是一表人材，最最難得的是才學品行都好，待人接物，極有大家風範。那范家也是世代書香了，我聽說他家還有一個侄兒也是今科應考，中了三甲，得了個同進士出身。有好事者給他家作了個對聯，叫一家三進士，父子兩翰林。周家妹妹進了那樣的人家。自然是不用愁地。”

佟氏也跟着說了幾句好話，那周夫人聽了自然是開心的，周茵蘭飛紅了臉。低頭不語。幸好她素來是個大方地姑娘，若是換了那些臉皮薄的古代女子。早就羞得躲開去了。

淑寧不忍見她窘迫。便岔開話題道:“時候不早了，我去廚房看看有什麼菜。今兒晚上周伯母周姐姐也嘗嘗我的手藝如何?”佟氏也對周夫人說:“我一時高興，竟忘了這事了。你喜歡吃什麼儘管說，叫淑丫頭做去，她如今就愛搗鼓這些。”周夫人道:“那可得好好嘗嘗，不如讓我們茵蘭也去幫個忙，她學這個也有一年了，做的菜還勉強能入口，只是比不得淑姑娘的巧手。”

“這話可不敢當，這丫頭也不過是學着玩罷了。”佟氏謙讓兩句，便讓淑寧她們下去了。

淑寧先帶周茵蘭到自己院里，去了釵環，才領着她到了後院地大廚房。

這裡是一排四間屋子，其他三間小些的，分別是食材間、廚具間和柴房。最大的那間才是廚房，左右兩端各有一扇門，方便人員出入。這樣的安排，卻是淑寧插手建議的。

周茵蘭一進廚房，便看到東邊一排四個大灶，沿牆放了許多調料罐子，牆上釘了上過漆的木板，上頭吊有許多勺子竹夾罩籬之類的用具，有幾個廚子正在做晚飯。南北各有一張大案，北邊放的是準備好的各種肉菜材料，南邊地案板小一些，放的是三個砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了個水池子。1----6----小說網西邊卻是另外空出一塊地來，盤了一大一小兩個灶，一邊地案上放了兩個小瓦爐，廚具調料也都應有盡有。整間廚房都很乾凈，地上也沒有積水，人們把要丟的東西都棄在兩個專門地大桶里，廢水也要倒到外頭地排水溝中。

淑寧指着西邊的案台道:“那裡便是我平日學廚地地方。本來我的院子里也有個小灶，只是那裡地方小，燒個水煮個茶或蒸個點心還行，如今要正經做菜，那裡的東西都不齊全，只好請姐姐到大廚房來。地方骯髒，還請你不要見怪。”

周茵蘭不在意地道:“這已經很乾凈了。不瞞你說，我在家裡也是用大廚房學做菜的，但總覺得到處都是油污，你這裡卻很好。”淑寧笑笑，便取出兩件圍裙來，讓她換上。

周茵蘭見那圍裙如同半件罩衫似的，連着袖子，只在身後用兩根帶子繫上，袖口處也用細帶繫緊，穿上後，身上衣服的袖子一點不露，前襟也被遮得密密實實，再不怕會濺上油污，做事也利落，便笑問:“你怎麼想出這個來的?”淑寧便道:“是見了伯父家的姐姐做的圍裙，才想到的。”

原來婉寧先前在家裡學廚，嫌那些傳統的圍裙難看，便自己做了幾件西式的，又做了袖套和廚師帽。淑寧見了，雖然對那些白綢子繡花荷葉邊的圍裙有些不以為然，卻被袖套引起了穿越前的回憶，做出了這種連袖子的圍裙來。婉寧沒起疑心，還以為這個堂妹真的是根據她的“發明”做出新式圍裙來，便也學着做了，仍舊在上頭添繡花和荷葉邊。

互相幫着穿好圍裙，淑寧請周茵蘭先挑食材。周茵蘭略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、蘿卜、花生、海米以及一小塊精肉便罷，淑寧瞧着有些清淡，請她多挑些。周茵蘭道:“家母的病在飲食上是要多加小心的，妹妹看着愛做什麼便做什麼吧，不必顧慮我。”

淑寧聽了。也不多說，想到周夫人是有心臟病的。當日陳老太醫隱約提過這類病人應該避免吃些什麼，又應該多吃什麼，時間有些久了，她只大概記得一些，便根據記憶挑了要用的材料。

她要做地是拌五絲、魚香茄子煲、棗仁炖子雞和黃豆排骨湯。另外再熬一鍋花生紅棗粥。把粥和湯都放上爐子以後，她便開始準備那“五絲”，分別是青椒絲、豆腐皮絲、粉絲、干海帶絲和胡蘿卜絲，其實如果有新鮮海帶會更好，可惜家裡只有一點好不容易弄到的干海帶，只好將就了。

另一邊，周茵蘭做的是花生拌芹菜、海米燒蘿卜、素燒香菇和肉末白菜炖豆腐，另外做了點蒜泥預備拌菜吃。她要把菜拿到砧板那邊切時，有個媳婦子提醒她。三個砧板各有不同地用途，一個剁骨頭，一個切生食。一個是切熟食的，請她記得認清楚。周茵蘭有些詫異。但想到這裡頭也有些道理。便入鄉隨俗了。

她無意中看到淑寧在熬粥，才醒覺過來。趕忙揀了幾樣材料，做了個玉米綠豆粥。她只顧着菜了，卻忘了主食，很有些不好意思。