第二天一早，淑寧穿了那件嫩綠的新衣，打扮得整整齊齊，跟着父母哥哥一起出了二門，準備到外祖父家去。

說起來，外祖父母家雖也去過幾回，但上次去已經是春天時的事了。既然出了服，也該去探望一下。

在二門上，淑寧遇到了同樣穿戴得漂漂亮亮的婉寧，似乎也在等着出門，便問:“二姐姐這是要去哪裡?”婉寧笑道:“我跟額娘回娘家，你們也要出門么?”然後向張保佟氏與端寧問好。淑寧點頭道:“我們也要去看外祖父和外祖母。”

這時遠處傳來一陣女人的哭聲，隱隱約約聽得不真，似乎是在哀求些什麼。婉寧皺皺眉頭，沒說話。正好大房的馬車駛過來了，她向淑寧等人招呼一聲，便先登上了馬車。車走到二門外拐角處停下來，那拉氏匆匆上了車。只見一個三四十歲的媳婦子撲到車邊，不停哭道:“太太，太太，求您饒了她吧，您可以打她、罵她，可別把她攆走啊，太太，求您了......”

但她很快就被拉開去，馬車仍舊往前走了。有個年輕丫頭拉了她一把，卻反被罵回去，旁邊兩個婆子瞥見這邊有幾個主子在，忙數落了她們幾句，把她們趕出去了。

淑寧遠遠看着，覺得那年輕丫頭挺眼熟，似乎是昨天不斷出錯的那丫環，看來是受罰被攆了。

這時三房的馬車也到了，淑寧跟母親上了車，素雲與素馨也鑽了進去。路上，淑寧問起方才那丫頭的事，素雲道:“昨晚上姑娘睡得早。不知道，大太太發了一頓火呢，二姑娘求情。那丫頭也沒挨板子，直接攆出去了。”佟氏笑笑沒說話。閉上眼睛養神。

素馨小聲對淑寧說:“其實這也算好事。那位姐姐，原是外院掃地的，出了名的笨手笨腳，整日打翻東西。這回她老子娘聽說擺宴時要選模樣好地丫頭，想着要女兒出頭。才使了銀子把她推出去了，沒成想她出了這樣的錯。大太太直接趕人算是好的了，起碼沒受罪。”

素雲瞪她一眼:“出去了，比挨板子還慘呢，她年紀不小了，出了這種事，哪怕配小子也輪不上好人選。”素馨一縮頭，不說話了。

淑寧心中暗嘆，那個丫頭可能本來就不太伶俐。只是模樣長得清秀些，在外院做些粗活，雖出不了頭。卻是安安穩穩地。偏她母親不甘心，要女兒做力所不能及的事。又沒人好好教導她規矩。結果現在連飯碗都丟了。淑寧有些同情，瞥了母親一眼。佟氏卻微微張開眼睛，輕輕道:“跟我們沒有關係，別管人家地閑事。”淑寧只好坐端正了，把這件事丟開不管。

佟家位於城東東夾道以北，從伯爵府過去路程甚遠，足足走了一個多時辰才到。進了府後，淑寧一家先是拜見了外祖父外祖母，又向舅母問了好，便齊齊站在一邊聽外祖父訓話。

佟父年紀已經六十好幾了，身材瘦削，人很嚴肅，每次見到女兒女婿，必會先罵一頓，內容主題不定，也未必與挨罵者有直接關聯。比如這次罵的原因，就是昨天朝廷上發生的一點小事，因張保也算是個官，便挨上了。眾人習以為常，知道佟父只是尋個由頭在小輩面前擺擺威風而已，都乖乖聽講。...電腦小說站://.不過佟父人雖嚴肅，卻不嗦，他講上十句八句就會喝兩口茶，等他喝完一杯，就停下了，然後道聲乏，回書房去也。

佟母送走丈夫，重新落座，一臉和氣地叫女兒女婿坐下。佟家舅母聽得婆婆一聲咳，就說自己要料理家務，告罪離開了。

佟母道:“你們也知道老頭子的脾氣，別放在心上。”張保與佟氏忙說不會，她又繼續道:“昨兒的宴會我聽媳婦兒說過了，幾年沒招待過客人，辦得體面些也沒什麼，只是太過鋪張畢竟不好，你們回家也勸着些。”張保與佟氏一一應了。

佟母問了些平日家務事，又問起兩個外孫。佟氏擯退眾下人，才慢慢把端寧要出仕和定婚地事稟告了母親。

佟母微微皺起眉頭，把端寧召到跟前仔細打量一番，嘆氣道:“端哥兒這麼好的孩子，前程自然是不用愁的，你也不必擔心。只是那武丹家門第不高，你們怎麼選了這麼一門親?我原來已幫着看好了幾家閨秀，沒想到你們反而先定了。”

佟氏不敢說話，端寧有些緊張，小心陪着說了幾句好話，佟母聽了半晌，才嘆道:“罷了，武家姑娘我也聽說過，還算不錯，既然孩子喜歡，就將就了吧。那幾家的姑娘，只好便宜端哥兒的幾個表兄弟了。”

她話音剛落，眾人都暗暗鬆了口氣。淑寧還沒來得及在心裡念完一句佛，就看到外祖母招手讓她過去。

她乖乖走近去任外祖母拉着手細看，又乖乖回答了幾個問題，只聽得佟母又嘆道:“這孩子瞧着倒有幾分皇家的氣派，可惜了。”淑寧大驚，迅速望了母親一眼，佟氏忙道:“額娘，這孩子粗笨着呢，可當不起您這話。”

佟母微微一笑，瞥了她一眼:“急什麼?好好的孩子，哪裡粗笨了?虧你說得出口。放心，我知道你們的心思，自然不會讓外孫女吃苦。”

她又牽着淑寧的手看了好一會兒，才轉頭對女兒女婿道:“你們既然想讓端哥兒出仕，乾脆帶他到二伯家裡坐坐。我聽說他今兒在家呢，順便幫我捎幾盒點心給你二伯母。只是兩個孫女兒還未下學，留你們閨女陪我說說話吧。”

張保與佟氏應了，後者還給女兒使了個安撫地眼色，帶着端寧離去。

以往淑寧雖跟母親見過外祖母好幾回了，但單獨相處還是頭一次。幸好外祖母人並不難應付，跟自家老太太完全不同。她一直很慈眉善目地微笑着。說話也慢條斯理，而且很會調節氣氛。淑寧起初正襟危坐，不敢怠慢。後來見老人家和顏悅色，便放鬆下來。

起初佟母問了些針線女紅上的事。問得很細，包括她學了哪種針線，會不會做衣裳，平時都做些什麼，等等。淑寧還答應在今年下雪前孝敬她幾對棉襪棉手套。她才滿意地換了話題。

接下來是問功課，不是琴棋書畫，而是經史。淑寧學經史，是很多年前的事了，已有些淡忘，佟母道:“這些學問上地事，咱們女子不必深究，只是也該知道些大概，別人問起不至於一竅不通。我看你從前也是學過地。這個冬天就好好再翻翻書，把從前地功課都揀回來吧。”淑寧只好低頭應是。

這時已近飯時，佟氏地兩個經孫女過來了。一位十一，一位九歲。年紀都尚小。表姐妹們見過禮。才重新坐下說話。淑寧這時才知道，原來兩位表妹小小年紀。也在學經史，不禁有些嘆服。佟母卻笑道:“不過是知道些皮毛罷了，難不成還真指望她們寫出文章來?”

兩位表妹不好意思地笑笑，謙虛幾句，聊起別地事。淑寧在旁邊冷眼看着，覺得兩個表妹雖然容貌平平，卻行止端莊，一舉一動，都很嚴謹，而且十分善於察言觀色，小小年紀，就比許多大人都強。