這樁大大出人意料的調令，卻是這兩年來直隸布政司衙門內部鬥爭的結果。那位有心接任布政使之位的參政道，希望能將張保擠下去，至少不能讓他再添政績。然而有李光地這麼一位直隸巡撫在，他不敢做得太過分，免得把自己折在裡頭。

但若憑本事的話，張保無論資歷、人望、政績與民政能力，都在他之上，加上現任布政使與衙門裡的屬官，大多與張保交好，他無從下手。正好遇上科考之年，他便想出這麼個法子，以張保身為滿人卻是正經進士出身，擔任學官能為朝廷和八旗讀書人爭光為由，讓他的後台舉薦張保出任一省學政。只要不是民政方面的官職，三年內張保都不能在這方面立功，也就不會引起別人的聯想，動搖他的地位了。

學政主管一省教育、學校、考試，向來是由進士出身的御史或六部侍郎、郎中擔任的，多半是漢人，是個極清貴的職位。雖然品級與之前的官職相同，卻能與總督、巡撫平行。湖廣包括湖南湖北在內，是個大省，又不窮，做的又是主官，不受掣肘，照理說對張保而言是個美差，問題在於，他最擅長的農事與民政，卻一點都用不上了。

淑寧接到消息後，便拉着桐英一起回娘家問個清楚。

張保與佟氏這時已經回到男爵府，只等留在保定的家人將剩下地行李運回來。再打點一下，便要準備南下了。

淑寧知道行程這麼急，有些吃驚，佟氏便道:“湖廣離得遠，我們要在八月前到達，才能趕上在院試前安頓下來。先走運河，中途再轉陸路，若五天內再不出發。可就來不及了。”淑寧也明白這個道理，只好默默接受了。不過，她更擔心父親會不會因為在這時候被調走而受到打擊。

對於被從擅長的職位上調開，此前所做的都成了為人作嫁，張保卻不是太在乎:“這有什麼?雖然開始是有些鬱悶，但想想，我們又有機會外放了，多好啊。如今京中風波不斷，連直隸也不清靜。倒不如出去躲幾年，如果能繼續外放，就更好了。這幾年在京中和直隸，哪有從前在外頭過得自在?學政很好啊。既清且貴，又無人管我。在任所內四處轉着，就當遊山玩水了。”

淑寧見父親表現豁達，也稍稍放下了心，只是主管科考的官職。她總覺得很危險。電視里不是常演么?什麼科考舞弊啦。什麼賄賂考官啦，要是有某個官員不肯，還會成為眾人的眼中釘。如果順大流，一出事不但要被人罵死，還要被判流放或死刑。老爸這種軟性子，卻又有些小小的正直之心，會不會被人害了啊?

於是她便吱吱唔唔地問:“如果......如果有人想在科考上作文章，比如用......不正當的手段中舉之類的......阿瑪會不會吃虧啊?”

張保睜大了眼:“有人這樣大膽么?雖說從前也聽說過有地地方的舉子功名來歷有些不清不白，但我可是一省學政啊，我不準，誰敢讓我吃虧?”

桐英在旁邊淡淡一笑，道:“不必太擔心。六月里皇上才任命了新任湖廣總督，就是郭，岳父大人應該聽說過吧?他這個人向來清廉，又是個眼裡容不得半粒沙子的人。如果真有人敢在科考上做假，只需知會他一聲，他自會去對付那些人。”

淑寧倒是隱約記得這個人，似乎是做御史的，脾氣很耿直，有他在湖廣坐鎮，看來老爸真的沒什麼太大的危險了，便高興地道:“這個人似乎不錯，說不定能跟阿瑪交上朋友呢。”

張保卻搖頭道:“罷了，他既是不懼權貴、剛正耿直的人，只怕會把我也當成權貴了呢。而且他在官場樹敵甚多，做朋友就免了，我只需做好本份，他也不會為難我。”

淑寧想想也是，便沒再說什麼。這時端寧插嘴道:“說起來湖廣倒是個好地方，與四川、貴州都是相鄰的，雖然四叔在成都，不能隨意離開，但通信送東西倒是不成問題。周家伯父那裡，說不定也能找到機會見面呢。。16小說網手機站，16.cn。我聽說費老爺子就是長沙人，此番同去，倒能幫上不少忙。”

真珍也在旁邊道:“而且那裡與廣東相臨，想必冬天也不會太冷，今年阿瑪與額娘也能少受些凍了。”頓了頓，她忽然想起另一件事:“只是......我聽說那裡的飯食偏辣......阿瑪和額娘怎麼吃得慣?”

佟氏笑道:“傻孩子，我們自己帶着廚子呢，怕什麼?難道那裡連鍋碗都是辣地不成?”

於是幾個女人便在那裡說起了吃飯穿衣住房出行等事，淑寧見家人對這番變故都不太在意，反而對外放的生活津津樂道，不由得放下了全部的擔心，加入到討論中來。

待討論初步有了成果，真珍與小劉氏離開去叫人置辦路上用的東西時，張保才笑咪咪地對其他人說笑道:“我中進士都有二十多年了，想不到還有機會擺擺學官架子，讓幾百幾千個舉子叫我一聲老師，想起來就叫人心中暢快啊。”

淑寧聽了好笑，賢寧湊過頭去問:“阿瑪，有那麼多人叫你老師，那你不是比小寶哥學裡地師傅都厲害?”張保重重點了點頭:“那當然。若是我的學生里有人跑官學裡當了先生，那你們以後就要叫我祖師爺了。”

淑寧忍住翻白眼的衝動，沒好氣地叫了聲“阿瑪”，卻被佟氏擺擺手攔住了:“他心裡高興得很呢。年紀越大，人卻越活越小了，咱們屋裡說話去。別理他。”

淑寧應了，頓了頓，回頭看了眼桐英，只見他微笑着看賢寧與小寶圍着張保說笑地情形，偶爾兩個弟弟轉頭問他的意見，他也跟着應幾句，倒是比在家時精神好些，才放心地轉頭跟母親進房聊天。

端寧也笑着看弟弟們胡鬧。覺得過了，便輕輕斥幾句，外加敲幾下頭。見桐英一直安靜在坐在邊上，知道他心情不好，便道:“我聽說你近來有些沮喪，迷上了杯中物，是不是真地?”

桐英淡淡一笑:“只是喝來解悶罷了，並不曾過量，你放心吧。”

端寧搖頭道:“酒入愁腸愁更愁。喝得再多，也沒什麼用處，反而弄壞了身體，平白叫家裡人擔心。你那事兒我多少聽說了些。也猜得出你難受些什麼，其實這樣地結果，對死者來說已經算是不錯了，做壞事地是別人，在背後搞鬼的也是別人。你何必把事情當成是自己的錯?”

桐英苦笑着沒說話。張保聽了。隨口將兩個孩子打發離開，也正色對桐英道:“端寧這話不錯。我雖在外頭，對你地事不怎麼清楚。但我知道你素來是個做事有分寸、沉穩心善地孩子，把人罵死這種事你是做不出來的。究竟是怎麼回事，我也不想多問。你只需記住我們都會站在你這邊就行了。暫且安心在家休養些時日，讀讀書，寫寫字，練練騎射。覺得難受時，就多跟淑兒或家裡人說說，別悶在心裡。”