吃了飯，應一元孫和兩人就同謝青山一同回崗上村，謝萱同劉氏兄妹乘馬車回去。
到了崗上村，謝萱先往家去拿了一樣東西。
謝青山和兩個皂隸直奔吳慶喜家，還沒進到吳慶喜家院門，就聽見裡面鬧哄哄的一片說話聲兒，門口還圍着些人。
見門口停了謝家的騾車和一架馬車，門口圍着正往裡張望的人都紛紛看過來，見謝青山騾車上乘着兩個穿皂隸服的衙役，都面上露出驚訝帶着畏懼的神色。
至於馬車上乘着謝萱和劉氏兄妹三個孩子，反倒沒人關注了。
“來了！來了！謝老漢帶着官差來了……”
“鐵公雞這回是賴不掉了……”
“破家知府，滅門縣令。要是吳慶喜真見了官，不死也得傾家蕩產哩！”
“怪不得他謝家能富了，謝老漢真狠啊……”
“也怨不得謝家，鐵公雞偷人家菜，還把人家菜棚子給糟蹋了，這不是絕人後路？誰能忍得下……”
…………
在議論紛紛中，謝青山帶着應一元孫和兩人冷着臉進了吳家院子，謝萱帶着劉斯年劉斯芸也跟着進去，並不管旁人各種目光和議論。
這還是謝萱第一次進吳家院子，照常是北方常見的三合院，東西廂房和堂屋，眼下院中聚集了一群人，正鬧哄哄的說話。
除了看熱鬧的圍觀村民，仔細看去，人群中分了兩班。
一邊是謝家兄弟，還有謝王氏帶着周芹周柱，惠娘抱着小盛林兒，旁邊跟着李英李蓮。只林氏和秋娘還有志遠志誠不在，林氏和秋娘應該是去莊子上給工人們做飯去了，志遠志誠兩個應該是被大人趕去上學了。再旁邊是謝家的幾個族親。
另一班是灰頭土臉的吳慶喜和妻子吳孫氏，兒子吳飛虎，還有吳家的幾個族親。
站在中間充當調解人的是村中里長和幾個耆老，正中間地上正放着四把鐵壺。
從夜裡直鬧到晌午，中午也才草草吃了幾口飯，大家都筋疲力盡，是以已經沒有什麼力氣再大聲嚷嚷。
因謝青山半晌出發時說了要去告官，謝家人都在等着謝青山回來，而吳家人正嚷嚷着說謝家除了四把誰家都有的鐵壺，就沒其他證據，正要謝家人給個說法。
里長和耆老只一味的和稀泥，想要大事化小小事化了，他們只想村中平靜無事，倘或鬧出了什麼大亂子，縣官會追究里長的連帶責任。耆老則秉着鄉鄰和睦的原則，不想鬧到見官的程度，那就不是他們所能控制的了。所以大凡發生了什麼事，里長和耆老最先想到的平息下去。
眼見謝青山帶着兩個青衣皂帽的皂隸進來，圍觀的村民們最先噤聲了，那些膽小怕事的都偷偷走了開去，只剩下那些膽大的閑漢村婦還在旁邊瞧着。
感覺到四周安靜了些，人群中間的人紛紛往這邊看過來，早就疲憊不堪的謝氏兄弟看到父親帶着兩個皂隸，一下高興起來。
而吳慶喜則臉色大變，強自忍住了，只後退了幾步，退到幾個吳家族親中間，仿似覺得安全了幾分。
里長和耆老看到三人過來，里長臉上就有幾分變色，忙踱幾步走上前來，臉上露出幾分殷勤的笑意：“原來是應都頭和孫都頭，村中小事，倒勞您兩位大駕過來，真是太失禮了，太失禮了……”
原來一個縣的衙役人數不多，大概有十幾人，分三個班，每個班的班長稱“班頭”。在縣裡，凡是縣裡的衙役，都可以稱為都頭，不過是借用前朝禁軍中的“都頭”一職，表示對衙役的尊重罷了。
“哪裡的話，俺們也是職責在身，貴村既然發生了偷盜，自然該俺們管，倒不是俺們伸手太長，管到恁們這裡來了……”伸手不打笑臉人，孫和精明的臉上露出幾分笑，對里長說道。
應一元卻是不給面子，嘿嘿笑道：“說恁些廢話作甚？”粗壯的身子往人群當中一站，大聲呵道：“哪個是吳慶喜？自己站出來讓俺綁了去縣衙，省的咱們費功夫去捉，再追追逃逃的，甭還沒審問打板子就先弄得瘸腿斷胳膊的，倒不合算！”
謝萱不由得一笑，這應一元孫和兩人一個唱白臉，一個唱紅臉，配合的熟練無比。而且這應一元看着粗枝大葉，是個暴脾氣，實則粗中有細，出面直接給個下馬威，手上卻不動作，正應和了他們在酒桌上商量的“虛張聲勢、敲山震虎”計策。
吳慶喜一聽此話，唬得臉上變顏變色，更往人群中縮退了。
原本聽了孫和客氣的話兒，臉上正高興的里長，被應一元下了臉面，臉色也有些僵硬起來。
“兩位都頭，這不過是村中尋常糾紛，您兩位日理萬機，哪裡就能惹動您兩位大駕了？青山也是不懂事，這等小事，咱們自己就能解決了，怎能麻煩他們？”一個姓周的耆老拄着拐杖，頭戴四方平定巾，擼着花白的鬍鬚，望着謝青山說道。
這位耆老說話向來在村中管用的。他早上天還沒亮就被叫了起來，得知發生了何事之後，他原本想着是讓吳家賠了謝家偷菜的錢，誰知吳慶喜不承認。吳家親族又給他們自家人撐腰，在他們的壓力下，他原本想要吳慶喜少賠一點銀子，再給謝家道個歉，這事兒就算過去了，鄉里鄉鄰的，抬頭不見低頭見，哪兒能弄成仇人？
誰知謝家不同意，抓着吳慶喜死活要見官。
見官？這事傳出去，不但本村名聲聽着不好聽，見了其他村裡有名望的耆老，他的臉往哪兒擱？再說，這事兒如果在村中里長和耆老的調解下私了，那也顯他們的本事和威望。如果真的見了官，不但丟他們的人，而且讓外人的手伸到村裡，也顯得他們沒臉面、無能。
是以，他聽說謝家要帶吳慶喜見官，心中就有些不喜。原本站在謝家這邊，見了謝青山真帶了衙役過來，那心中就愈發不高興起來。
“尋常糾紛？嘿！”應一元呵呵冷笑道：“幾百兩銀子的糾紛還是尋常糾紛？我倒要問問，你們村裡發生什麼事才是大糾紛？”
“幾百兩銀子？”里長吃了一驚，不覺出聲問道：“不過就扒了兩個草棚子，哪裡就幾百兩銀子？”
周圍的人群也轟然響起來，人們議論紛紛道：
“就是！兩個菜棚子罷了，哪裡就有幾百兩銀子……”
“這謝家怕不是趁機訛詐吧？以前看他們家還算厚道……”
“誰知道哩？俗話說：為富不仁，那人真要富了，哪裡還要良心？正因為不要良心了，才能富哩！”
…………
說什麼的都有，但毫無疑問，沒有人相信那倆草棚子連帶裡面的菜能值幾百兩銀子，有的甚至還懷疑起謝家人的人品起來。
聽得謝平田謝平安兩人直氣的臉色發青，胸膛就像風箱一般呼哧呼哧喘氣兒。謝王氏和惠娘也在後面氣的哆嗦。
倒是吳家那邊有了底氣，一個吳慶喜的堂兄吳慶山大聲叫道：“敢情是恁謝家窮瘋了不是？兩個破草棚子，竟還想幾百兩哩！那倆破棚子連帶裡頭的菜，頂天了也就十兩銀子罷了，恁家訛詐也得讓別人相信才成啊！”
“就是哩！這謝家真是不厚道，咋這樣訛詐人哩！”
“說不定吳慶喜根本就沒偷他家菜，他謝家以前跟吳慶喜家有仇，這是趁機報復哩！”
“他兩家有啥仇？”
“你不知道，前段時間謝家在山上挖首烏，被吳慶喜瞧見了……後來兩家還打架哩……”
……
聽得眾人議論的話兒，吳慶喜臉色從害怕轉為歡喜，也稍稍往前走了兩步，做出一副被冤枉的神情，向四周大聲喊道：
“諸位鄉親們都看見了，說啥我偷他家菜、扒他家菜棚子，他們這是尋機報復啊！要幾百兩銀子，把我全家老小一齊賣了，也值不得一百兩哩！他這是記着上回的仇，想讓我家破人亡！咱村裡咋有這樣缺德狠心的人家，以後誰還敢在村裡行走，恐怕一個不小心踩了他家的菜，就要訛恁千百兩銀子哩……”
“吳慶喜，你個鱉孫囊球！你有本事做，你咋沒本事承認？你敢指着天發誓，你沒偷俺家菜扒俺家菜棚子？”謝平安氣的一佛升天，二佛出世，登時跳出來大聲罵道。
吳慶喜眼珠子一轉，當即站出來，指着天發誓道：“我要偷了他謝家的菜，就讓我天打五雷轟！後背梁長瘡，骨臍眼流膿！焦尾巴沒後代！死後入十八層地獄！”
此誓一出，院中登時一片寂靜無語。