端木焱聽着皇后的話，在心裡冷笑一聲，表面上卻看似毫無心計地道：“皇后娘娘，那不是什麼假王爺，是兒臣的一個朋友！她自詡武功比兒臣高，非要幫兒臣擋刺客。老子說不用，她非要往上湊。這不，扛不住了，留書一封就跑了。”言罷，還揮了揮拳頭，偽怒道，“小沒良心的東西！”
皇后擰眉道：“天家尊嚴，豈可兒戲？”
端木焱道：“對！兒臣也是這麼和她說的。可她說，若不代兒臣頂替一段時間，怕兒臣小命不保。待兒臣下次看見她，一準兒揍得她哭爹喊娘！務必讓她知道，兒臣小命是小，天家尊嚴……咦？此事和天家尊嚴有何干係？難道這不叫兵不厭詐？”
聖上道：“焱兒能平安歸來，焱兒的那位朋友功不可沒。”
一句話，便將此事掀過了。
端木焱歡喜道：“父皇英明！”
聖上道：“寡人看見那封信時，還真是……”搖頭一笑，心中唏噓不已，若他的兒子真成了那副嗜吃如命的樣子，他這顆心吶，也挺不好總結感情的。
眾人陪着笑，看樣子那封信已經被公佈於眾了。
聖上接着道：“說說吧，想為你那位朋友求什麼賞？”
端木焱道：“她啊，最是好吃不過。若父皇能賜她一些美食，能美死她。”
聖上哈哈大笑，道：“你那朋友也是有趣。寡人聽說，她是女子，卻圓如珍珠，嗜吃如命，一頓飯能吃一桌子的菜。”
端木焱有意逗聖上開心，於是點頭道：“正是。兒臣和她同席，若是下手慢了，連口湯都喝不到。”
聖上哈哈笑道：“世間竟有如此能吃的女子。就依你所言，寡人賜她一隻碗，名饕餮，可食天下美食。”
端木焱道：“謝父皇。”
聖上向下壓了壓手，道：“坐下吧，和你的兄弟姐妹們同樂一番。既然回來了，就要與大家多親近。”
端木焱口中稱是，慢慢摸索着坐下。
聖上將一切看在眼中，心裡十分不是滋味。他的兒子，本應高高在上，鳥瞰一切，卻……看不見一切。這眼睛，必須治！只是……不能急在一時。事緩則圓，過猶不及啊。
聖上心中有了計較，於是笑看兄友弟恭的表象。
他雖老，卻不糊塗。真真假假，心裡自有桿秤。
有奴婢將筷子送到端木焱的手中，服侍他用膳。
端木焱已經很久不曾吃到過宮中的食物，卻覺得那味道不如在深山老林里和唐佳人搶東西吃來得香。
皇后娘娘道：“焱兒也到了迎娶王妃的時候，不可繼續荒唐下去。”看向聖上，溫婉地一笑，“聖上說，是也不是？”
聖上點頭笑道：“焱兒剛回宮，要與大家熟悉一段時日才好。此事，不急。”這話的意思，竟是讓端木焱先自己相看相看。
如此聖寵，實屬難得。然，一個瞎子能相看什麼？難不成要用手去摸人家姑娘是否蕙質蘭心？是否落落大方？是否溫雅秀美？實在可笑！
端木焱飲下酒，又站起身，十分開心地對聖上道：“謝父皇。兒臣一定選個能逗父皇開心的好姑娘。”說完這話，他自己都覺得違心。看唐佳人那樣，不氣死父皇，就算她孝順了。
這麼一想，端木焱頓覺驚悚。曾經幾何時，他竟將唐佳人當成了自己人。且，還是這種徹頭徹底同床而眠不分彼此同命相連的自己人。
此事兒，大條了。
端木焱說話，不像宮裡人文縐縐、一套套的。他簡單，直接，甚至粗暴，但卻踢開里局面，為自己爭取到了最好的婚配權。若是旁人，稍微客套一下，皇后娘娘就會拿走他的婚配大權。然，即便如此，皇后娘娘也不會輕易放手。
心思各異中，眾人推杯換盞，好不熱鬧。
待宴散，聖上單獨召見了端木焱。
端木焱此時已經能看見，卻仍舊沒有解下眼帶。
聖上伸出手，攥住了端木焱四處摸索的手，問：“恨嗎？”
端木焱收緊手指，點了點頭。
聖上輕嘆一聲。
端木焱繼續道：“父皇，兒臣在大殿上說得話，不假。父皇子嗣不多，兒臣不想父皇顧此失彼。這恨，兒臣忍得。”
聖上拍了拍端木焱的肩膀，什麼都沒說，卻突然咳嗽起來。
端木焱急道：“父皇？父皇身體可是有恙？”
聖上捂住胸口，喘了半晌，這才虛弱地回道：“身有疾，時好時壞，焱兒無需擔心，並無……咳咳……咳咳咳……並無大礙。”
端木焱拍着端木焱的後背，皺眉道：“父皇萬萬不能疏忽……”微頓，毅然道，“父皇，兒臣混跡江湖，知道江湖中有不少能人異士。兒臣願為父皇重返江湖，遍尋良藥。”
聖上沒想到，剛享富貴的端木焱願意為他再入江湖。若是他年輕那會兒，興許不會將這事兒當回事，可如今他久病纏身，且垂垂老矣，格外看重的便是親情。且，這些年，為他尋葯之人何其多，卻都不是有眼疾的端木焱。
聖上搖了搖頭，道：“你此番回來，父皇要你享受這天下尊貴，不忍你繼續混跡江湖。父皇一直留着你母妃的宮殿，你暫且住那裡吧。”
端木焱卻道：“父皇，您身體康泰，才是兒臣之福。若父皇拖着病體，兒臣就算吃遍山珍海味、穿遍綾羅綢緞，也食不知味、身不知美。兒臣……兒臣想等父皇身體康泰後，與父皇一同遊歷江湖。一葉扁舟，一隻竹笛……”
聖上驚道：“這……這是你母妃的心愿！”
端木焱點頭道：“是的，父皇。這是母妃的心愿。她曾對兒臣說，若哪天父皇能放下這身重擔，我們一家三口，就去放馬南山中。屆時，一葉扁舟，一隻竹笛，兩間茅草屋，即便清苦，卻也別有一番滋味。”
聖上的眼眶濕潤了，陷入回憶，久久不能回神。
漣妃，那個絕世無雙的女子，曾在他的山盟海誓中綻放芳華，卻……又在他的懷疑中，香消玉損。
她沒有等他想通，便將自己燒死了。他重修了她的宮殿，卻修不出她曾經的笑顏如畫。
聖上閉上眼，拍着端木焱的肩膀，沙啞道：“和父皇說說你這些年都經歷了什麼吧。想必，你母妃也想聽聽。”