“下官知道。”

鍾明禮默不作聲的坐到了另一桌，自顧自的倒了杯酒，淺酌一口。

趙知節坐在桌前，看了他一眼，眉頭微皺。

董刺史身旁的另外幾人，有人眼藏遺憾，有人面露可惜。

與他同桌的小官吏，望向他的目光中，尊敬之色少了一些，幸災樂禍者不在少數。

鍾明禮面色不變，第二次端起杯中酒的時候，門外傳來了腳步聲。

董刺史第一時間站起來，親自迎至門外，其餘官員也紛紛起身，跟在他的後面。

董刺史臉上露出燦爛的笑容，拱手道：“方大人，下官在這裡恭候您多時了……”

“方大人……”

“下官見過方大人……”

董刺史身後的官員也紛紛行禮。

方鴻看到董刺史身後的眾多官員，眉頭微微皺起，但也只是一瞬，便點頭道：“都是同僚，不必客氣……”

董刺史連忙伸出手道：“方大人，裡面請……”

雖說作為中州刺史，他與方鴻的官階相當，但中央與地方官員，卻不可同日而語，更別說還有他背後的方家，由不得董刺史不放低姿態。

幾人分賓主落座之後，董刺史笑着寒暄了幾句，方鴻也只是禮節性的應答，看起來並不多麼熱情。

董刺史雖然心中微微不悅，卻也不敢表現出來，吏部負責官員考核審查，他在中州刺史的位置上已經坐了好多年了，在京中又無靠山，升遷極難，結交方鴻，對他來說，意義重大。

在座的官員自然也看出了方大人的疏離，心中不由感嘆，到底是京中重臣，尋常的中州刺史，他根本不放在眼裡……

方鴻象徵性的抿了口酒，目光在席間眾人身上掃了一掃，忽然問道：“不知鍾縣令是哪一位？”

董刺史愣了一下，心中便是一喜，說道：“連方大人都知道了，這個鐘縣令，實在是不像話……”

眾人心中不由一凜，這董刺史，是鐵了心，要將鍾縣令從他眼中拔除了。

“什麼不像話？”方鴻看了看他，說道：“本官回靈州的時間不長，卻也聽說了永安縣令鍾明禮，愛民如子，斷案如神，事必躬親，是一個為國為民的好官，早就想見一見了，怎麼，難道他今天沒有過來？”

“愛民如子，斷案入神……”董刺史臉上的表情僵住，艱難道：“方，方大人，是不是有什麼誤會……”

方鴻眉頭皺了皺，問道：“難道鍾縣令今日並不在場？”

董刺史回過神來之後，面色複雜，看向了另一桌，說道：“鍾縣令，還不快快見過方大人……”

方鴻望着坐在角落裡的鐘明禮，眼中似有一絲異色閃過，直接站起身來，走過去，笑着說道：“鍾縣令，本官可是久仰你的大名了……”

鍾明禮此刻還有些回不過神，反應過來之後，立刻站起身來，連聲道：“方大人過獎了，過獎了……”

“鍾縣令的事迹，本官已有所耳聞，孫老也和本官提過，鍾大人不惜以身犯險，深入疫區，是一個愛民如子的好官……”方鴻看着他，笑了笑，說道：“陛下早已有整肅酷吏的想法，不動一刑一罰，便能使人犯供認，本官有一位好友，乃是京東路提刑，向來便推崇此法，有機會給鍾大人引薦引薦……”

連董刺史都要恭敬對待的方大人忽然對他如此客氣和熱情，甚至要介紹朋友給他認識，鍾明禮腦海空白，機械答道：“謝，謝過方大人……”

另一處桌旁，董刺史的臉色已經黑成了一片。

方侍郎對他這位靈州刺史愛搭不理，卻對鍾明禮一個小小的縣令熱情洋溢，這是什麼意思？

他還說要介紹京東路提刑給他認識？

靈州便隸屬於京東路，提刑主管刑獄，總管所轄州、府的刑獄公事，同時還對本路的其他官員和下屬州、縣官員實施監察，簡直就是懸在他們地方官員頭頂的一把利刃……

方鴻雖然背景深厚，但他的手卻不能伸到靈州，但京東路提刑，可是能直接向朝堂上表，這是讓人見了連心肝都要顫上兩顫的人物……

“鍾大人怎麼坐在這裡？”方鴻低頭看了看鐘明禮，說道：“過來一起坐吧，本官還有很多話，要和鍾大人聊聊……”

他轉過頭，目光望向他座位的一側。

那名官員立刻起身，陪笑道：“鍾大人，過來坐這裡吧……”

鍾明禮和那名官員交換了位置，坐在了方鴻身側。

董刺史心中煩悶不解，面上卻沒有表現出來，轉過頭，笑着問道：“方大人，老夫人的身體可還安好？”

“安好。”方鴻淡淡的回了一句，看著鐘明禮，笑問道：“鍾大人在永安縣有很多年了吧？”

鍾明禮此刻心情已經恢復平靜，點頭道：“有十多年了。”

董刺史臉上浮現出尷尬之色，又問道：“方大人這次在靈州留多久？”

“再有半個月便要回京。”方鴻隨意的回了一句，又看向鍾明禮，笑道：“那日在府上見過唐公子和鍾姑娘，一個是靈州第一才女，一個也是難得的少年英傑，當真是郎才女貌，般配的緊……”

“……”

董刺史臉上的笑容掛在臉上，再也不說話了。

董刺史不說話，席間自然也沒有人有資格說話。

方鴻開口詢問，鍾明禮回答，周圍之人，便像是陪襯一般，直到今日的宴飲結束，都沒有說上一句話。

這一頓詭異的酒局，只持續了不到半個時辰。

酒樓門口，方鴻臨走之前，看著鐘明禮，笑道：“孔提刑過幾日便要到靈州，到時候，我再帶他登門拜訪。”

鍾明禮拱手道：“下官恭候二位大人大駕。”

方鴻笑着上了馬車，馬車漸行漸遠。

董刺史臉色徹底的陰沉下來，看了鍾明禮一眼，不發一言，徑直離去。

“鍾大人……”

“鍾大人再見！”

“鍾大人慢走！”

……

鍾明禮離開的時候，身後的靈州官員紛紛對他行禮，態度一改之前。

看方大人對他的態度，怕是以後董刺史想要動他，也沒有那麼簡單，與之交惡，對他們可沒有任何好處。

鍾明禮走到轎旁的時候，身後傳來一道淡淡的聲音。

“原來你早有對策，我的提醒，倒是多此一舉了。”

鍾明禮回頭看着義安縣令趙知節，搖頭道：“我也不知道方大人今日會如此……”

趙知節臉上露出一絲嘲諷之色，“你覺得我會信？”

鍾明禮淡淡道：“你愛信不信。”

趙知節看了他一眼，轉身離開，在轉身的那一刻，長鬆了一口氣。

“等一等。”

聽到身後傳來聲音，他轉過頭，看著鐘明禮，問道：“還有事？”

“幫我個忙。”鍾明禮看着他，說道：“幫我查一個人，我要他的戶籍和所有能查到的資料。”

趙知節怔了怔，隨後便看着他，問道：“你這是在求我？”

鍾明禮看着他，怒道：“你不要太過分！”

“既然如此……，我不幫。”趙知節看了看他，乾脆的轉身離去。

“幫我查查義安縣有沒有一個叫唐寧的人，唐詩的唐，安寧的寧。”

鍾明禮說了一句之後，便上了轎子。

趙知節走回義安縣衙，天色已經完全暗了下來。

“大人！”衙門口的一名衙役對他躬身行禮。

趙知節邁進縣衙，腳步又頓住，說道：“讓戶房的鄭書吏過來見我。”

現在早已放衙，衙門裡的書吏早就回家了，那衙役看了看昏暗的天色，不確定到：“現在？”

趙知節點頭道：“現在。”

見縣令大人如此鄭重，啊衙役立刻點頭道：“屬下馬上就去！”

趙知節走進縣衙，忍不住低聲罵了一句。

“鍾明禮，明禮，明禮……，請人幫忙，連個謝字都沒有，明的是哪門子的禮！”