晴天白日的，何貝嶺村卻家家戶戶嚴鎖着大門，深怕有人來敲。一大早，便見幾批匪兵進了村裡，聽着動靜，像是已有好幾戶遭了他們的禍害，左鄰右舍皆是又氣又怕，竟無一人上前幫忙。

“跟我來！”夏承燦揮槍一呼，身後一隊輕騎驅馬尾隨他而去

雖知他這麼做莽撞危險，夏牧陽卻並不阻攔，在他看來，大華國未來的皇帝，便應該有這樣的正氣和膽色。整日被人護着的公子哥，是無法真正養成這種正氣和膽色的。“承燦，你此次隨我去庇南。你想做甚麼便做甚麼，我都不管。回去之後，你便來軍中幫襯父王。你是贄王府世子，白衣軍終究是要交給你我才放心！”這是臨行前兩日，夏牧陽對夏承燦說的。其實，尚有一事他並未對愛子講過，那便是：永華帝已與他言明，此間諸事稍緩，便禪位於自己。他將是大華的皇帝，而夏承燦，將是大華的太子。

“噔！噔！噔！”外面傳來一陣馬蹄聲，院內這十三人聽了忙止住了聲息，悄悄躲起來，把兵刃緊緊抓在手裡。

“吁~”夏承燦勒住了馬韁，往回騎，果然發現一戶人家大門被砸壞，再行近些，透過門上那洞口，能看到裡面好大一灘血，和一個孩童的屍身。他緊緊握住手裡的槍，狠狠說道：“衝進去，一個也不許留！”

三十餘人得了他的令，快速從院落各處爬牆進了去，不一會兒裡面便發出交兵之音。

惡臉漢子好不容易衝到了門口，卻突然感覺咽喉一涼，卻是被夏承燦一槍貫穿了脖頸。

“弒老弱婦孺，殺無赦！”

巷道中，一個三十來歲的農夫扛着鋤頭急急趕來，臉色已經慘白。

“啊！啊！啊~~~小仙...仔仔...爹...娘...我，對不住你們啊！”青年農夫癱坐在地，顫聲哭喊着：“甚麼世道啊！甚麼世道啊！我造的甚麼孽啊！......”

夏承燦死死握着手裡的槍，緊咬着牙，將這一幕，深深印在了腦海中。“這，便是亂世么？”

......

“沒有！沒有！頜王殿下，下官...下官只是，只是有點...有點意外。”郭子沐垂手站着，臉上已沁出了汗。當下人來報，頜王落轎在大門外時，他真的懵了。“怎麼可能？頜王怎麼可能來了我這裡？”郭子沐怎麼也沒想到，夏牧朝沒有去郡政司府，也沒有去鹽運政司府，而是徑直來了他的駐地將軍府。且進來見到自己第一句話便是：“你這麼緊張，是做了虧心事么？”

“本王此次授命督辦西北防務，有先斬後奏之權！”夏牧朝又冷冷說了這一句。言畢，往郭子沐身上扔了一捲軸物事過來。“郭將軍，你給我好好看清楚！”對於郭子沐拒不出兵馳援宿州，他自然大為不滿。

郭子沐自然知道那捲軸物事乃是聖旨，當即跪倒在地，伸出雙手去撿。小心攤開一看，果如夏牧朝所言，一時汗水流得更急了。就在這時，院中傳來嚶嚶之音，似有女眷在哭，郭子沐心中有不詳之感，急忙回首去看。

夏牧朝冷笑一聲，言道：“莫要去看了！本王擔心你辦事不出力，先扣住你府上家眷！”

“王爺！”郭子沐聽是在抓自己府上家眷，哪裡肯罷休？強忍着怒意，低吼道。

“哼！事辦好便罷了，辦不好的話，你當知道後果！”夏牧朝不為所動，冷聲說道。

郭子沐倏然從地上起身，緊握雙拳，怒視着夏牧朝，嘴巴抽動，幾番欲言又止，好半晌才抱拳道：“頜王殿下既受聖命督辦西北防務，末將自當聽命於王爺，萬事莫敢不從！”

“好！我要你辦的事，一會兒再告訴你。我們先在此間候着何大人。”夏牧朝臉露笑意，清聲說著。

聽了他這話，郭子沐已料知，只怕何府的眷屬也被這位皇子欽差遣人帶走了。心裡想着：“頜王以‘智’著稱，果然非凡人所能及，一來錦州便緊緊抓住了安咸一文一武首官的命脈，誰還敢不為他賣命做事？”

“頜王殿下！”廳外傳來了何厚棠焦急的聲音。就在剛剛，府里突然來了一百多兵丁，甚麼也不說，徑直到後院抓了府上老少眷屬三十幾人。郡政司府雖有五六十的府役，但見了對方一百多人刀皆出鞘，哪裡敢真箇去阻。何厚棠在後大聲叱問，這群人半句也不答，臨行一個百夫裝服的瘦高男子走過來，對他言道：“頜王殿下此刻正在駐地將軍府，何大人過去便知。”聽了這話，他便急急趕來了此處。

“頜王殿下，你這是何意？請速速放了我府上家眷，否則，本官便是告到皇上那裡也要討個公道！”何厚棠在郭子沐身邊站定，死死盯着夏牧朝，惡狠狠說道。

郭子沐把手中聖旨遞給他，示意他打開來看。何厚棠狐疑看了他一眼，接過聖旨，細細看了一遍。

“殿下，你雖領命督辦西北防務，但我何厚棠無罪無過，你憑甚麼使人抓我郡政司府的親眷！”他一直在外為官，乃實打實的地方大員。此刻，雖說夏牧朝有聖命在手，他卻並不服氣。

“你們兩個先坐下，本王有事着你們去辦。此事務要你二人竭力去辦才可，絕不可有半點敷衍，是以牧朝才行此下策。事情辦好，他們自然平安歸來，你們亦自各有封賞。”夏牧朝坐在主位，輕笑着說道。

二人聽他這麼說，心下稍定。事已至此，他們也無辦法，總不能就此翻臉強行奪人罷？

“殿下有事遣我二人去做，但下令便好，我二人怎敢不從？”何厚棠冷冷反問道：“何必扣我二人家眷為質？”

夏牧朝放下手中茶杯，看着他二人，重重嘆了口氣，說道：“本王行到澹州時，遭兩百多人行刺，幾乎就死。”他這話說的平平淡淡，並不像在說甚麼大事。然座下二人聽了，臉色不禁大變，你看着我，我看着你，面面相覷，一時竟無言。

“這...這...屬下二人保護不周，請王爺恕罪！”何厚棠、郭子沐忙從座上起身，齊齊跪在地上。此事可大可小，夏牧朝要拿這個辦他們，亦不是說不通。

“哼，兩百多殺手死士吶，若非本王早有準備，哪有命活着到錦州？”夏牧朝有意誇大遇刺之事，二人聽了果然臉色一慘，哪裡還敢有半點怒氣？

夏牧朝是甚麼身份，說不準便是將來的皇帝，在赴任途中遭遇如此大規模的刺殺，他二人作為夏牧朝赴任所在地的文武首官，自有推脫不掉的責任。“這麼看來，倒也不算師出無名了。難不成要政司衙門和駐地軍營幫忙拿人緝兇？這本就是我二人分內之事，也用不着扣押着我二人的家眷罷？”何厚棠低頭想着。

二人氣勢的轉變，夏牧朝自看在眼裡。只見他又開口笑問道：“你二人覺得，兇手會是誰？”

何厚棠心中一凜，“這，這如何敢亂猜？”乃回道：“想來是厥國不死心，竟趁殿下遠離都城之際欲行加害！”

“不錯，想來便是如此！但教這些歹人還在安咸境內，末將定拿他們歸案！”郭子沐覺得何厚棠所言極有可能，當即附和道。

若非已審問出元兇，夏牧朝倒真可能懷疑是端木瀾找人乾的，此時見二人這般說道，也不想去猜他們是有意無意。清聲說道：“還有一事，你們想來也並不知情。”

“哦？”何厚棠抬起頭，一陣驚疑。

夏牧朝淡淡說道：“沙陀大軍攻打宿州城時，竟用上了我們大華的撞車和攻城塔！”

“甚麼？竟有此事？”郭子沐大驚道。他是駐地將軍，自然知道這意味着甚麼。“王爺明察！錦州駐地軍營的撞車和攻城塔在兵部皆有造冊，錦州軍營隨時恭候王爺查驗！”

何厚棠心中驚訝絕不在郭子沐之下，“竟有人通敵！此事我怎一點不知情？這...也自然算得上一樁大罪了！通敵之人究竟會是誰呢？”

“何大人，你覺得怎麼樣？”見何厚棠並未答話，夏牧朝便主動問他。

“有人通敵，下官竟半點不知情，下官知罪！”何厚棠輕聲答道。

有人通敵，且這些大型攻城械具便出現在他們二人的治下，他們卻未上報，是不知呢，還是不報？自可有不同的說道。無論如何，至少是個瀆職之罪，足可以格了他們的職。

夏牧朝不想讓二人多疑，站起身冷聲道：“現已查明，通敵之人便是駐北將軍趙乾明。我要你二人做的便是，協助本王拿下這個叛國之賊！”