柔和的晨曦透過大窗子灑落進明亮寬敞的學舍，幾個十一二歲的少女坐在桌前，正低聲說笑。
秦思蕁，顏蓁蓁，蕭語晗，尹瀟瀟。都是熟悉臉孔。
一襲緋衣羅裙的李湘如也在其中。她姿容秀麗，氣質端莊，唇畔含笑，在幾個少女中最引人矚目。
聽聞推門聲，少女們齊刷刷地看了過來。
待看清來人臉孔，李湘如臉上的笑容頓時淡去。
第二名！
在別人看來，這是何等榮耀風光。於李湘如而言，卻是莫大的羞辱。
堂堂李家嫡女，惜敗於區區謝家庶女之手！
輸給別人也就罷了，竟輸給了陰險狡詐的謝明曦！一想到謝明曦會在自己面前何等耀武揚威，她便慪得不得了。這幾日，她一直怏怏不樂，直至今日報到，心情才稍稍好轉。
此時一見謝明曦，心情瞬間陰霾。
謝明曦似未看見李湘如難看的臉色一般，和尹瀟瀟等人一一寒暄過後，又笑着看向李湘如：“李姐姐今日來得倒早！”
李湘如皮笑肉不笑地嗯了一聲。
林微微既和謝明曦交好，格外看不慣李湘如這等愛理不理的樣子，故意笑道：“謝妹妹，你此次考中頭名，可算是名噪京城了。我考中第三，不知考了第二的人又是誰？”
沒想到，看着纖弱嬌美的林微微也是個蔫壞的主。
謝明曦對林微微頓生惺惺相惜之意，笑着應道：“正是李姐姐。”
林微微故作訝然：“原來竟是李姐姐考了第二。雖比謝妹妹稍遜一籌，也已很難得了。”
李湘如：“……”
好一個林微微！我今日記住你了！
……
得了！
報到的第一日，就先鬥上了！
顏蓁蓁和李湘如相熟，立刻笑着幫腔：“李姐姐才學出眾，琴藝無雙，我們都是極佩服的。倒是林姐姐，之前三年光陰虛度，今年一舉考中第三名，委實令人意外。”
林微微連着三年止步於考場外，年年報名，年年缺考，早已成了閨秀圈中的笑談。
顏蓁蓁故意提起此事，顯然是有意戳林微微痛處。
也怪不得顏蓁蓁心中不忿。她自恃極高，以為此次必能考中前三。沒曾想，最後只考了第四名。看第三名的林微微不順眼，簡直是天經地義。
林微微淡淡一笑：“顏妹妹考了第四名，雖略遜於我，也是很不錯了。”
顏蓁蓁：“……”
懟得直接又爽快！
謝明曦心中暗暗道好，看林微微更順眼幾分。
道不同不相為謀。她有意和林微微交好，性情相投，自是好事。
顏蓁蓁在家中受盡寵愛，從未受過言語閑氣，被林微微噎得半晌說不出話來，面色頗為難看。
李湘如看謝明曦百般不順眼，連帶着對林微微也沒了好感，扯了扯嘴角道：“林姐姐考了第三，也不必這般驕傲目中無人。”
謝明曦很自然地接了話茬：“李姐姐言之有理。便是驕傲，也該先緊着我才是。”
李湘如：“……”
啊啊啊啊！
為什麼她考的是第二而不是頭名？
現在處處被壓了一頭，都鬥嘴都直不起腰桿來。實在可恨可惱啊啊啊啊！
……
性情溫柔的秦思蕁，笑着打圓場：“大家能一起考中蓮池書院，做了同窗，也是一大樂事。何必在意第幾名！”
尹瀟瀟立刻接了話茬：“可不是么？我吊了榜尾，我爹還是高興的很。連着放了三日炮竹，吵得四鄰都無法安寢。害得我都快沒臉出門見人了。若是有人問我考了第幾，我哪裡好意思張口。”
風趣幽默的自嘲，頓時逗樂了一眾少女。
原本劍拔弩張的緊繃氣氛，也隨之冰消雪融。
到底是一群半大孩子，氣來得快消得也快。便是驕縱的顏蓁蓁，也很快有了笑容，和眾人說笑起來。
過了片刻，剩餘的三個新生也一一來了，同樣都是出身名門的京城貴女。
一張鵝蛋臉相貌秀麗的沐婉婷，是工部沐侍郎的嫡長女。
身材嬌小生得可愛的佟悅，是刑部佟尚書的嫡孫女。
身量修長清秀斯文的方若夢，則是方閣老府上的孫女，卻非嫡出，而是庶出。在一群嫡出的貴女中，方若夢自覺低了一頭，頗有幾分拘謹局促。
眾少女聽聞方若夢也是庶出，下意識地一起看向謝明曦。
謝明曦倒是從容，衝著方若夢笑道：“我也是庶出。”
方若夢心裡微微一松，輕聲應道：“我知道。”
謝明曦考中頭名，風頭之勁，無人能及。庶女出身，自然也傳得人盡皆知。只是，無人唏噓謝明曦的庶出，反而要讚歎一聲謝鈞教女有方。
由此也可見，世人皆勢利。考中頭名，便是最有力的證明。便是庶出，也依然風光赫赫。
同是庶出，方若夢對謝明曦頓生親近之意。
謝明曦也不吝釋放善意，笑着問道：“方家今年只你來考蓮池書院嗎？”
方若夢定定神應道：“當然不止。我堂姐堂妹都一併來考了。只是，唯我一人考中而已。”
嫡出的堂姐堂妹沒中，倒是她這個平日素來不起眼的庶女考中了。這幾日，方家內宅幾乎就未消停過。
方若夢語焉不詳，眾少女又豈能猜不出來？
顏蓁蓁直言無忌的說道：“你生母的日子，怕是不太好過。”
方若夢笑得有些苦澀，沒有吭聲，算是默認。
謝明曦的親娘好賴是正經抬進門的妾室。她的生母，卻是通房丫鬟出身，連個妾室的名分都沒有。
她是婢生女，在方家一眾孫女中，便如影子一般，無人關注，毫不起眼。
平日和姐妹們一起讀書，她少不得要藏拙。免得惹來姐妹嫉恨嫡母不喜。
此次來考蓮池書院，她一舉考中。哪怕是第九名，也足以在方家出頭露面，揚眉吐氣。從不用正眼看她的祖父，對她也和善了不少。
謝明曦淡淡說道：“嫡庶有別，世俗如此，誰也無法改變。不過，你無需因此自卑。你我憑着自己的本事，堂堂正正地考進書院。誰敢小看你我？”