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董翰林那點不足為人道的心思,蓮池書院里的夫子們無人不知。又豈能瞞得過心思敏銳的俞皇后?

只是,俞皇后從未說破這一層。

顧山長也就權當沒這回事。

此時,俞皇后明明白白地點破,顧山長也不好再裝傻,無奈地輕嘆一聲:“董夫子才學頗佳,做夫子盡心儘力,我對他頗為敬重。委實不願因一己私心令他離開書院。”

不過,董翰林明裡暗裡地獻殷勤套近乎,也着實令她不勝其擾。

“你真的半點不喜董翰林?”俞皇后笑着相詢。

顧山長白了俞皇后一眼:“我早已立志終身不嫁,別說董翰林,便是天底下再好的男子站在我面前,我也不會動容。”

俞皇后沉默片刻,低聲道:“嫻之,你這樣又是何苦。”

“昌平已成親生女,錦兒今年三歲,我已做了祖母。你卻孑然一人,冷清孤苦。每每想及這些,我心中便難受之極。”

“嫻之,你看不中董翰林,我替你另擇一門親事吧!雖說你年齡已不小,做不了原配,嫁一個好男子為續弦也無妨……”

顧山長笑容一斂,乾脆利落地拒絕:“不必了。”

“嫻之……”

“你什麼都不用說了。”顧山長神色暗了一暗,聲音異常堅決:“這一生,我誰都不嫁。”

俞皇后目中露出濃濃的愧疚和自責:“若不是因我之故,大哥不會早早亡故。若大哥在世,你早已是我大嫂了。”

短短兩句話,如尖銳的針,狠狠刺中顧山長心底最脆弱之處。

顧山長面色微微泛白,目中露出無盡的痛苦。

……

俞蓮池!

這個名字,早已成了兩人之間的禁忌。誰也不願主動提及。

這道陳年傷疤,從未癒合。稍微碰觸,便痛不可當。

她曾無數次後悔自己年少時的遲鈍。

如果察覺到那個內向靦腆少年的心意……她一定會傾力回應。令他在有生之年嘗到兩情相悅的美好。

可惜,時光不能重來。

逝去的永遠逝去。

俞蓮池死了。

在十五歲那一年,喝下俞大人親自送去的“清茶”,然後永遠地合上了眼。

孤僻羞澀的少年,自十歲起便戴起面紗,住進了內宅。五年間,除了家人之外,只有她一個好友。

臨死前,他留下了一封信給她。

看完信後,她淚流滿面泣不成聲,一顆心似被掏空。直至那一刻,她才驚覺自己也是喜歡他的。

只是,一切都遲了。

從那一日起,她便對父母表明心意,終身不嫁。

期間歷經多少波折心酸,不提也罷。她到底如了願,一直未曾出嫁。這些年,她再也沒回過顧府,一直以蓮池書院為家。

蓮池書院,對俞皇后來說,是一手創立的女子書院,象徵著她的理想和抱負。

於她而言,蓮池書院是俞蓮池以年輕的性命換來,也是她的一切。

她的心早已隨俞蓮池而逝,再也容不下任何男子。又怎麼可能嫁人?

……

俞皇后目中閃過一絲水光,低低地說道:“是我對不住大哥,也對不住你。這些年來,你執意不嫁,如今已年過四旬。難道真要一個人過一輩子不成?”

顧山長深深呼出一口氣:“正有此意。”

俞皇后啞然。

“獨身一人,其實很好。”

顧山長扯了扯嘴角,淡淡一笑:“我無需操心內宅瑣事,不必陷入妻妾之斗,不用伺候夫婿公婆教養兒女。我什麼煩心事都沒有,每日與書為伴,教導學生,打理書院。閑來賞花烹茶,練字作畫,或撫琴自娛,逍遙自在。”

“這樣的生活,哪裡不好?”

俞皇后被戳中痛處,久久不語。

如此想來,獨身一人確實沒什麼不好。

她當年嫁給了心愛的男子,如今滿心蒼涼疲憊。曾經激烈熾熱的感情,早已被無情的歲月消磨得面目全非。其中的苦澀滋味,只有她自己明白。

這樣的她,有什麼資格來干涉好友的生活?

“罷了,是我多嘴多事了。”

過了許久,俞皇后才輕嘆一聲:“以後,我再不會提起嫁人之事。待日後老了,讓阿清和昌平奉養你也是一樣。”

顧山長和家中鬧翻多年,極少來往。對嫡親的侄兒顧清卻極為疼愛。

俞皇后當年挑中顧清為駙馬,至少有一半是因好友之故。否則,天底下優秀傑出的少年郎多的是,駙馬之位未必輪得到顧家。

顧山長卻笑道:“待我老了,找兩個丫鬟伺候我衣食起居便是。我在書院任副山長多年,積蓄也有不少,足夠養老。不必勞煩公主和駙馬。”

還是這般清高固執!

俞皇后無奈地看了顧山長一眼:“你啊,總是這般倔強固執。這麼多年都沒變過。”

顧山長深深地看了回來:“是啊,我從未變過。”

變的人是你。

俞皇后呼吸微微一頓,略略轉頭。

顧山長心裡暗嘆一聲,扯開話題:“下午還要上足半日課。如今可比不得年輕時候精力旺盛,休息半個時辰吧!”

俞皇后定定神笑道:“歲月不饒人,半點不假。換在十年前,我連着上幾日課也不覺累。現在站上半天,便腰酸背痛,確實得好生歇上一歇。”

……

“皇后娘娘今日授課內容,你可都聽懂了?”

另一間寢室里,謝明曦和六公主這對好友也在隨意閑談。

六公主在人前不張口,到了私下和謝明曦獨處之際,倒是肯說話了:“聽懂十之三四。”

十之三四。

謝明曦微微抽了抽嘴角,頗為厚道地不予置評。

俞皇后授課和董翰林風格截然不同。董翰林一板一眼,授課不免有些枯燥乏味。六公主聽不懂,又不耐煩裝懂,直接在課上睡覺。

俞皇后授課便豐富精彩多了。引經據典,口才犀利,精彩紛呈。謝明曦早已精通四書五經,無需再學,聽着也覺有所受益。

六公主聽懂的竟然還未及一半……

六公主似察覺到了謝明曦心裡的嫌棄,抬起頭,深幽的眼眸中露出一絲自嘲:“明曦,我是不是很笨?”