九月初五，晴空萬里，秋高氣爽。
辰時正，松竹書院外，熙熙攘攘，人流如潮。
六大書院所有學生齊聚於此，眾書院的夫子也紛至沓來。更有許多前來湊熱鬧的官員及家眷。
松竹書院外的幾條街道，停滿了馬車。
普通百姓沒資格進書院，便擁擠在書院外，探頭張望來來往往的車馬貴人。還有些機靈的小販，拎着乾淨的筐籃叫賣吃食。
設下盤口的四大錢莊的掌柜們，今日也都來了書院外。
盤口已封，不得再下注。今年的賭注超越往年，總數有四十餘萬兩之多，委實是一個令人咋舌的數字。
每日書院比試的成績，都會被一一記下，每個參加比試學生的得分名次及六大書院的當日排名，也會及時記錄公布。愛湊熱鬧的京城百姓，少不得要關注議論。
這樣的熱鬧，要整整維持六日，用京城盛事來形容，絕不為過。
……
“快看，有幾輛馬車一起過來了。”
“這定是來參加書院大比的學生，應該是蓮池書院的。”
“其餘幾家書院都是騎着駿馬的英俊少年，蓮池書院的學生都是美貌過人的名門閨秀，自然要乘坐馬車。”
“都睜大眼睛瞧瞧，喲，先下馬車的是蓮池書院的顧山長。”
“聽說顧山長已經年過四旬，可看樣貌，卻不過三十歲左右。這一身氣度，真是遠勝常人。”
“是啊！用美貌二字，實在膚淺。我竟想不出用什麼詞來形容。”
百姓們熱切的議論聲，似傳進了顧山長耳中。
顧山長並未介懷，淡淡一笑，目光掃向後面幾輛馬車。
季夫子蘇夫子楊夫子廉夫子各自下了馬車，然後，海棠學舍的十二個學生一起下了馬車。這一亮相，頓時又是一陣驚嘆聲。
一眾少女最大的約十三歲，最小的只有十歲，俱是如枝頭花苞一般的半大少女。青春明媚，朝氣蓬勃。
這一行少女，個個相貌出色，氣質各異。且穿着同色同款的粉色羅裙，十分引人注目。
領頭的少女，眉目如畫，秀美清麗，微微一笑，令人心折。
個頭最高的那一個，身量略高，雙腿修長，氣質清冷，容貌美麗，一雙深幽的眼眸，令人驚艷。
其餘少女，也各有各的風采，讓人目不暇接。
“不愧是蓮池書院！”錢莊掌柜們也忍不住湊到一起閑話：“學生們如此風采，如此出眾！”
“嘿，書院大比，比的是才學，可不是容貌氣質。她們生得再美再可愛，也不是松竹書院的對手。幾位皇子，俱都參加了此次書院大比。三皇子殿下擅四書，五皇子殿下擅算學，四皇子殿下更是射御無雙。”
“何止松竹書院，就是博裕書院，也是蓮池書院的一大勁敵。聽聞博裕書院今年有一個才華橫溢的新生，叫葉景知。此次也參加了書院大比。”
“德潤書院的楚昭，慈湖書院的慕容楓，還有新儒書院的梁書傑，也都赫赫有名。”
“他們幾個名氣再大，也不及蓮池書院的謝三小姐名頭響啊！”
“這倒也是。謝三小姐被譽為是蓮池書院十餘年來最優秀的學生，精通六藝，每次月考都是滿分，堪稱天才。”
“那個領頭的秀美少女，就是謝三小姐了。”
……
眾人探頭張望，爭相目睹謝三小姐的風采。
眾目睽睽之下，謝明曦神色泰然，沒有半分緊張局促。
謝明曦的鎮定，迅速感染了一眾同窗。
尹瀟瀟小聲嘀咕：“我一直覺得自己膽大氣壯，今日被這麼多人圍觀，才知道原來真正膽大的是謝妹妹。我剛才緊張得大氣都不敢喘了。”
謝明曦聽在耳中，不由得莞爾一笑。
尹瀟瀟其實還算不錯，真正緊張得大氣都不敢喘的人是方若夢。
“方妹妹，你快同手同腳了。”林微微低聲揶揄。
眾少女輕笑不已。
方若夢俏臉一紅，自嘲地笑道：“我生來膽小，讓大家見笑了。”
“沒有人生來膽小。”謝明曦輕聲道：“方姐姐挺直腰桿，不必局促害怕。你不是一個人，我們都在。”
是啊，她不是一個人。她的同窗都在，夫子和山長也都在。
方若夢深深呼出一口氣，果然鎮定了下來。
……
眾少女隨着顧山長進了松竹書院，然後，各自驚嘆一聲。
蓮池書院已十分寬敞乾淨，松竹書院比蓮池書院大了一倍不止。一進門，便是一片以玉石鋪成的空地，足夠容納數百人。
謝明曦前世的少女時光，自然未進過松竹書院。直至兒子長大進松竹書院讀書，才踏足這裡。此時故地重遊，心中卻無唏噓，只如冰雪般冷靜鎮定。
一行人繼續往前行。
數年來，書院大比一直設在松竹書院。除了因為松竹書院獨佔鰲頭之外，還因為松竹書院特意建了專門的會室。
這一處會室，由內務府建造，用的銀子出自皇上私庫，雕樑畫棟，奢華之極。裡面設了數百張椅子。六大書院的學生和夫子，皆坐在前列。前來觀看書院大比的官員女眷，只能坐在後列。
前面的演台長十二米寬八米，約有一米高。
緊靠着演台的椅子，是評判所坐之處。除了六大書院的山長外，尚有國子監祭酒，翰林院掌院，禮部尚書，外加當朝首輔陸閣老及次輔李閣老。
身份最尊貴的評判，並不是兩位閣老，而是建帝及俞皇后。
謝明曦等人一露面，便引來了一陣轟動。
其他書院的學生都是少年郎，生得再俊也沒什麼可看的。蓮池書院卻是一群美貌出群的少女，豈能不令少年郎們心跳加速熱血上涌？
坐在角落裡的一個英俊少年，卻是例外。只見他陰沉着一張俊臉，遙遙地盯着為首的謝明曦，目中迸出嫉恨不甘的火花。
彷彿在看自己的仇人一般。
身側的同窗少年興奮低語：“快看，那就是謝三小姐！”
英俊少年面無表情地哼了一聲。
這是他親妹妹，他能不認識嗎？
……