一夜分為五更，一更入夜，五更末天漸明。五更天是一夜中最黑的時候，也就是通常說的黎明前的最黑暗時刻。按照本地習俗，大年初一要在五更初起床，五更用飯，天亮之前出去拜年。

秦氏估摸着時辰差不多了，輕手輕腳地穿上衣裳到堂屋點上油燈，看沙漏果然快到五更了，便提着等出門。

這才發現嶺嫂已經起來把院里的積雪清掃得差不多了，秦氏頗為詫異，她竟一點聲音也沒聽見。

秦氏道過辛苦，進廚房點着火，便見綠蝶提着裝凍餃的籮筐進來，立刻問道，“餃子還足數嗎？”

綠蝶立刻把餃子遞過來，“一個不少，請夫人過目。”

秦氏仔細數了一遍，心才踏實下來。

嶺嫂笑道，“這丫頭眼睛不眨地看了一夜，奴婢說替她一段她都不肯。”

秦氏滿是歉意，“是我忘了讓你們倆替換着來，辛苦你了。”

綠蝶立刻站直，開口落地有聲，“不辛苦，綠蝶應該做的！”

“我給你做了新衣裳，把鍋里的水打一盆端進屋，咱們燙手穿新衣裳。”秦氏看着綠蝶，笑得慈祥。她從來沒把綠蝶當奴婢看過，只當自己又多了個能吃能幹的閨女。

“是！”綠蝶開心應了。

已有人家噼里啪啦地放炮，屋內的小暖也醒了，掌燈穿好衣裳後，開始給小草穿新衣。她倆從頭到腳一身新，不是娘親做的就是二舅母做的，連頭上的紅頭繩和絹花也是新的，看着就喜慶。

在銅盆里洗燙洗臉手後，嶺嫂出去煮餃子，秦氏拿出給綠蝶做的全套新衣裳新鞋子，讓她換上。

綠蝶跟着姑娘在布莊做了這麼久的事情，一眼就能看出夫人給她用的布料比兩位姑娘的一點不差，心裡感動又惶恐。

這衣裳如果她穿了，在三爺府中便是尊卑不分，但在這家裡不講究這些規矩，這是秦氏的一份心意。

綠蝶謝過，回屋換上，再出來時小暖已經放了開門炮，秦氏和嶺嫂煮好餃子，擺上飯桌了。

當然，出鍋的第一份餃子是供奉秦家先祖的，四小碟餃子並筷子，整齊擺在供桌上。秦氏為首，帶着全家人磕頭謝過祖先後，小暖扶着秦氏坐下，然後她和小暖規規矩矩地跪在地上，給娘親磕了三個響頭拜年。

這是過年的禮數，也是小暖為什麼不去陳家過年的原因之一——讓她給陳家人磕頭拜年，休想！

秦氏遞上壓歲銀子，“又長大一歲，這一年也要懂事，無病無災的。”

“是！”小暖和小草歡歡喜喜地接了銀子站起來，嶺嫂和綠蝶這才過來跪在地上給秦氏拜年。

秦氏是主家，按規矩拿出喜錢遞過去，“這一年你們也要順遂平安，托你們的福，今年咱們一家子都要平平安安的。”

嶺嫂和綠蝶磕頭謝過，站起來上桌吃飯。

綠蝶大咧咧地把荷包塞進懷裡，嶺嫂卻偷偷掂了掂手裡的荷包，忍不住喜上眉梢——這裡邊至少有六兩銀子！

她身為一等鏢師，在鏢局出鏢辛辛苦苦一個月才有四貫錢，若是不出鏢時只有不到兩貫。這在鏢師行當里已經算相當高了，她本來也很滿意，但她來了秦夫人家不到兩個月，拿的錢比在鏢局半年拿的還多，而且每一筆主家都給的清清楚楚，讓她知道是幹了啥才得的。

她在這裡做事也算出鏢，拿着鏢局的四貫月錢再加上主家給的，嶺嫂發現她若能踏踏實實在這裡幹上幾年，准能回鄉買上幾十畝地，安安穩穩地當地主婆了。

這差事決不能丟了，也不能被人搶了！幹勁十足的嶺嫂眼睛越發明亮，餃子都多吃了半碗，暗自決定吃完飯她就出去接着打掃院里的積雪，然後陪着大黃扔石頭，討好大黃，刻不容緩！

陣陣鞭炮聲中，青柳在屋內急得團團轉。馬得銅卻毫不在乎地盤腿坐在炕上，“出不去就不出去，我在這裡睡一個白天。”

也只得如此了，青柳摸黑打開靠在牆上的立櫃，“你進去睡，無論外邊有什麼動靜都不要出聲。”

這屋裡又不會來人，他幹嘛要憋屈地躲到柜子里去！

“快點！”青柳挑起柳眉，不能見人的馬得銅摟着青柳狠狠親了幾口，才乖乖鑽了進去。

青柳把櫃門關上，又用凳子擋住，心才稍稍地放下來，點燈去看桌上的餃子，一看就驚了一身冷汗。

半簾的餃子都不見了！除夕包的過年餃子，若是半夜沒了或被糟蹋了，預示着今年家裡會大災大病，甚至家裡人有性命之憂。

若是讓人知道餃子少了這麼多，這個罪責青柳可擔不起。一遍暗罵劉婆子欺負人，她一邊想該怎麼才能瞞住這件事。

青柳眼睛一轉有了主意。

趁着劉婆子還沒起身，她便冒着嚴寒到廚房點火煮餃子，煮好後先按着老夫人的吩咐到堂屋上供，然後連湯帶水的盛了一碗送回卧房讓馬得銅吃了，她自己只吃喝了一大碗餃子湯，才去東廂房窗外叫劉婆子起來吃飯。

早就被鞭炮聲吵醒的劉婆子對青柳這麼懂事感到十分滿意，進廚房見到桌上有一盤餃子，劉婆子立刻沉下臉。

青柳馬上解釋道，“青柳實在又冷又餓，便先吃了，這些都是您的。”

兩盤都是自己的？劉婆子眉開眼笑，“餃子沒少吧？”

青柳指着廚房案板上的餃子說道，“青柳數過了，一個不少。煮了一簾還剩一簾，您看。”

小暖家收拾好碗筷，小暖出屋，這才發現昨夜的雪竟下了兩寸多厚！踩上去咯吱咯吱的，實在新奇急了，她手癢地想立刻堆個雪人玩兒。

嶺嫂打開大門，便見鄭氏早已帶着翠巧和余小歡等在門外了。主家一開門，翠巧和余小歡進屋給秦氏磕頭拜年領了紅包後，隔壁的二舅母李氏便過來了。

小暖和小草給舅母道了新年好，秦氏便吩咐小暖看家，她要跟着弟妹出去拜年。

說這話時，秦氏一臉的喜氣。若不是入了族譜，她們家這個時候就得冷冷清清地在家獃著，沒地方拜年也沒人來拜年，但現在不一樣了，她能出門了！

按規矩，五更用飯後家裡的男人男娃和婦人需要出門拜年，未成親的閨女不用去，所以小暖不能跟着，可讓娘一個人去小暖又實在不放心。

於是，秦氏和李氏便帶着綠蝶出門，直奔拜年的第一站，秦三好家去了。