小草好奇地問，“那這些小刺蝟的爹娘呢？”

這男孩子見這家穿得體面的大人和後邊的丫鬟都沒罵他，也放鬆了些，“不知道。”

“你喂它們啥，蘿卜嗎？”小孩子對小動物總是有極大好奇心。

“什麼都不用喂，它們自己找吃的。”小男孩也放鬆下來。

這真是純放養的一窩小刺蝟，小暖和氣地問道，“你是這莊裡的孩子嗎，家裡的大人呢？”

“都出去幹活了。”小男孩兒踢着腳下的雜草，莊子里的莊稼被衙門收了大半，他們家裡剩的糧食不夠吃一冬的，爹娘和大哥就趁着這幾天四處去做短工，希望能換些米面回來過冬。

秦氏懂得這樣的窘迫，她流露出不忍，看着大閨女。小暖搖搖頭，“這莊裡的吳管事在不在？”

吳家莊的管事自然是吳家的奴僕。吳家獲罪後，管事等人算做莊子的一部分，打包轉賣給下家，所以他們現在是小暖家的下人。

秦氏買下的城北江家莊的管事賈民田在知道自己的新主子是哪個後，第一時間就帶着家裡人到第一庄拜見秦氏，但這個吳家莊子的管事吳夜長，卻一直沒露面。不過他們買了這倆莊子後沒幾天就封了第一庄制棉衣，小暖保不準這吳夜長有沒有到第一庄外轉悠過。

根據黃子厚打聽來的消息，這個吳夜長管事在莊子里有些威望，名聲也不錯。所以小暖打算給他個機會，先看看這人怎麼樣再說下一步怎麼辦。

聽到有人問管事爺爺，跟小草蹲在草窩邊研究小刺蝟的男孩子抬起頭，“吳爺爺帶着一大幫人進山抓兔子去了。”

又是兔子？小暖挑了挑眉，要是師傅在這兒，一定會說今年是兔子的凶年了，“山裡的兔子很值錢？”

“不止是兔子，野雞、鹿、野豬都值錢，城裡有地方收。”男孩子一臉不高興，因為他年紀小，管事爺爺進山不帶他，讓他家裡少了一份進項。

不管這吳夜長再怎麼有威望，只憑他帶着人去抓兔子，任莊子的田地雜亂長草這一點，就不是個合格的田莊管事——他不愛惜田地！

小暖直接扒了他的管事之位，吩咐她帶過來的第一庄的管事牛大水，“牛叔帶着人把莊子的情況摸一摸，明天召集莊子里的人說清楚，讓他們開始整理田地，翻耕曬土或種油菜。”

“是！”牛大水帶着人去忙活。小男孩驚訝地站起來看着小暖，“你們是吳家莊的新主子嗎？”

小暖點頭，“這裡改名了，以後叫第二庄，我娘就是第二庄的東家。”

小男孩立刻跪在地上給秦氏磕頭，“李麥穗，給東家娘子磕頭了。”

圍觀小刺蝟的小草站起來糾正李麥穗，“麥穗哥，我娘不是東家娘子，我娘是東家，是這莊子的主子，我爹不是。”

小男孩被繞暈了，秦氏也沒為難他，“快起來吧。”

“東家還把地租給麥穗的爹娘種嗎，一年收多少租子呢”這是莊子里的佃戶最關心的事兒，他們怕的是莊子的新東家把他們都趕走，或者收租收的比吳家還狠。

這件事小暖已經跟娘親商量過，秦氏點頭道，“只要你爹娘想租又肯幹活，就能種，租子不會比以前多。”

大周田裡出產的糧食，三成給朝廷繳租，剩下的才是田主人的。若是租種別人的田，就得再給田主繳租，租子的數額並沒有明文規定，一般根據田地的情況兩方商量訂下，少則兩成多則四成。吳家的莊子是良田，收佃戶四成租子。也就是說，這些佃戶辛苦耕作一年收的糧食，只有三成是他們自己的。

一定到不會比以前多，小男孩的眼睛都亮了，噹噹當地給秦氏磕了頭，揮舞着小手往莊子跑去，邊跑邊歡呼着報信。

秦氏不想面對接下來的場面，跟小暖商量道，“留下牛大水，咱先走吧？”

小暖點頭，扶着娘親上了馬車，趕往城北的第三庄。小草見娘難受，就摟着娘親道，“麥穗哥哥跑得快，還有爹、有娘、有家、有小刺蝟，這樣挺好的，是不是，娘？”

秦氏想了想，眉頭也鬆開了，“是挺好的。”

當佃戶的人家，要麼是外地來的災民，要麼是家裡出了大事兒賣了田地衣食無着的窮苦可憐人。但也不會一直窮苦下去，只要會過日子再碰上好年頭，辛苦幹幾年也能攢點家當買上一兩畝田，日子慢慢地會好起來。

只要家裡人齊整，就有盼頭。

“他們明年跟着娘種棉花，只要不懶，干一年頂過去干十年，日子會好起來的。”小暖也安慰道，她們之所以買田，就是為了種棉花。

第二庄和第三庄的棉花不能再走第一庄有管事帶着長工們統一分派做活的模式，因為這種模式對管事的能力要求太高，所以小暖跟娘親商量後，打算採用散戶種植方法。就是把第一庄收上來的棉花籽分給第二庄、第三庄的管事和佃戶種，種出棉花小暖家收回七成，剩下的三成算他們自己的。

這比例聽起來不合適，但是只要算一算這三成棉花能賣出多少錢，才知道合不合適。

小暖三人坐馬車到了城北的第三庄。

第三庄原本是江家的，江家獲罪後被查抄，原管事賈民田帶着人到第一庄拜會過秦氏和小暖，送土產表忠心。小暖見他還不錯，便讓他繼續做第三庄的大管事，並給他提了兩成的月錢，讓他帶着莊子里的人翻耕田地，種油菜。

之所以種油菜是因為明年春天收了油菜再種棉花也不遲。

當小暖娘仨到了第三庄時，見到的場景與第二庄完全不同：田間往來耕作的人不少，田頭也有孩子和狗在奔跑，歡聲笑語不斷。

秦氏點頭，“比起吳夜長，賈管事靠譜多了。”

小暖在田裡掃了一圈，找到了扶着犁杖耕地的賈民田。這第三庄的兩百畝田，七成租給佃戶，三成由賈民田帶着長工耕種，種的蔬菜瓜果只供江家食用。這三成田小暖打算讓他繼續帶着耕種，種的東西當然是棉花。