樓蕭遷聽完師爺的話，火冒三丈，“莊周腦袋進水了，居然敢販私鹽！”

師爺趕忙道，“這事兒絕不是莊周乾的，一定是有人栽贓嫁禍，販死鹽是死罪啊，他又不傻！”

陳祖謨立刻問道，“師爺，罐子里查出的到底是官鹽還是私鹽？”

師爺的鼠須抖了抖，問題就出在這裡，“那鹽雜質多味發苦，是私鹽無疑了。”

他的治下，居然真的有人敢販私鹽！樓蕭遷更生氣了，“去將莊周拿了！”

陳祖謨立刻道，“大人息怒，這一定是秦日爰的詭計，他想禍水東引，保住他的布莊！”

樓蕭遷皺眉，“這事兒是你我昨晚才訂下的，知道的人也不超過五個，秦日爰如何能得到消息？”

師爺立眼睛一亮，“除非有人給秦日爰通風報信！”

說完，樓蕭遷和師爺的目光不約而同地落在陳祖謨身上，師爺皮笑肉不笑地道，“聽聞先生與秦日爰私交甚好？”

“不過是萍水之交罷了，陳某與他道不同。”陳祖謨立刻否認。

若只是萍水之交，秦日爰會借給陳祖謨六千多兩銀子還債，還幫他刊印售賣？樓蕭遷和師爺是擺明了不信的。道不同，不過是因為陳祖謨從秦日爰那裡不能再佔到更大的便宜，所以才想着弄垮了他。像陳祖謨這樣的人，大價錢把消息賣給秦日爰也未可知！

除此之外，秦日爰再無獲得消息的途徑！

看着樓知縣和師爺那擺明了是他陳祖謨泄露了消息的嘴臉，陳祖謨氣得三魂出竅。樓蕭遷本就不是什麼心胸開闊之人，事到如今他再解釋也是徒勞，陳祖謨乾脆告辭而去，任他們怎麼想，自己現在又不需仰仗他樓蕭遷過日子！

像樓蕭遷這等沒腦子，出事兒立刻要抓替罪羊而不是想着怎麼解決問題的官吏，註定只能在底層熬年歲罷了，他陳祖謨還不稀罕呢！

待陳祖謨走了，師爺立刻道，“大人看出來沒有，陳祖謨心虛了！這事兒說不得真是他從中搗鬼！”

樓蕭遷煩躁的擺手，“現在不是追究這個時候，立刻把莊周拿了押進大牢，除非他有法子證明這件事兒是別人乾的，並能追查到罪魁禍首和私鹽源頭，否則就是他乾的！”

升任在即，樓蕭遷可不想因為這點小事兒壞了自己的大計。他後悔不該冒然聽陳祖謨的，幫鄭篤初算計秦日爰，“吩咐衙役們去綾羅霓裳查鋪子時也客氣點，做做樣子罷了。”

這就是既要應付鄭篤初，又不想得罪秦日爰了，師爺心領神會，立刻轉身去辦。

陳祖謨出了衙門，一路上胸中的悶氣也消了，琢磨着現在該怎麼才能除了秦日爰。雖然他和樓蕭遷說小暖是個明白事理的，但小暖會怎麼選陳祖謨心裡也沒底，為今之計是立刻派人打聽第一庄那邊的消息，看鄭篤初什麼時候去第一庄與小暖談生意。

依照他對鄭篤初的了解，這人定不會在濟縣這“窮鄉僻壤”多留，定是想儘快把這裡的事兒辦妥了回京，柴玉媛好不容易說動了他過來搶棉花生意幫他們兩口子出口惡氣，陳祖謨可不能讓鄭篤初鎩羽而歸！

果然如陳祖謨所料，鄭篤初現在已在第一庄外求見秦氏了。回屋報信的張冰特意加了一句，“他是坐轎來的。”

一般情況下，眾人都是城中擁擠處坐轎，城外坐馬車的。從縣城到第一庄有五里路，這廝坐轎子過來，擺明了就是累轎夫瞎講究了。秦氏皺皺眉，“咱們咋辦？”

小暖道，“娘去見他，若是他要見女兒，娘推卻幾次，女兒再出面。”

小暖是待嫁之女，不宜見外男，但是若人家找到門上來必須要求見，小暖露個面不是她不知禮，而是對方不懂禮數。

秦氏見到鄭篤初時先是愣了愣，這個模樣斯文和氣的年輕人，真是很難讓她與硬搶生意的壞人聯繫起來。

鄭篤初掃了一眼秦氏，暗道不過是個尋常農婦罷了，這樣的人能生養出什麼樣的女兒可想而知。

等到見了小暖時，他更覺得京中眾人的猜測很有道理，晟王不是鍾情於陳小暖，而是選個不起眼的王妃讓建隆帝放下戒備，以圖大計罷了。

如果真是這樣，那就更好辦了。

鄭篤初含着淡笑與小暖相互見禮，落座後也不客氣，徑直道，“鄭某此來是想與姑娘談一談棉花生意的事兒。姑娘手裡握有千畝棉田和織棉工藝的工匠，你如此下血本，定不想賠錢吧？”

小暖點頭，“鄭公子所言甚是。”

鄭篤初含笑道，“鄭某懷着一片赤誠之心而來，想幫姑娘分憂解勞，將棉布生意做大做強。姑娘若與鄭家合作，鄭家在秦日爰給姑娘的分成之上，再加一成。”

“再者，鄭家在布料行的實力遠超秦日爰百倍。織布、印染、制衣、刺繡，鄭家無一不精，姑娘與鄭家合作所得的進項，也將百倍於與秦日爰合作所得，姑娘覺得如何？”

這聽起來的確是非常誘人的條件，鄭家布行的確在南部幾州幹得很不錯，但是她還真不看在眼裡，而且這樣的人，小暖絕不會與他合作。因為跟他一塊做生意，不叫合作，而是同流合污！

“鄭公子說的的確讓小女子動心，但是小女子種棉花、開織布作坊不是為了賺錢，而是報答聖恩。”

騙鬼呢！鄭篤初手中的摺扇停了停，“姑娘說笑了。”

小暖情真意切地搖頭，“小女子從不說笑，小女子一家深受皇恩，現在做的事都是為了解聖憂，小暖並不缺錢。”

小暖身後的綠蝶和玄舞看着鄭篤初咬牙切齒的模樣，心中暗爽。

有晟王那一車接一車運過來的東西，陳小暖確實不缺錢。鄭篤初壓住煩躁，笑道，“就算如此，姑娘與鄭家合作也不違背姑娘的初心，還可以把事情做得更好，姑娘何樂而不為？”

小暖異常堅決，“聖上親口說了要穿綾羅霓裳制的布衣，若是小女子與鄭家合作甩開秦東家，豈不是讓聖上失望了？這等失信無義之事，小女子不屑為之。”

鄭篤初瀟洒地搖着扇子，“姑娘與鄭家合作的同時也可以與秦日爰合作，此二者並不違背。”

小暖這才鬆了一口氣，“聽鄭公子這麼說，小暖便放心了。”

鄭篤初剛露出笑意，就聽小暖又道，“小女子和娘親只負責種棉花和帶着工匠研究織布工藝，其他事情都是秦東家在做，小女子也不懂。若是鄭公子想合作，就請您去與秦東家談，只要秦東家同意了小女子這裡定無二話。”

鄭篤初想到秦日爰那張討厭的臉，摺扇都扇不動了。

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