真靜擺擺手，語氣里雖然滿不在乎，聲音里卻帶着一點兒哭腔:“嗨，我們做姑子的，皮糙肉厚的，挨打是常有的事!你別多管了，我根本不疼。”不疼?何當歸緩緩掀起她的衣袖，只見她的手背、手腕和前臂上，二三十道長長的血痕觸目驚心。

何當歸知道，在道觀前殿的中庭，有一片幽靜的竹林，風吹葉搖，詩意無限。可是，道觀里的有些道姑，最喜歡折了那些竹條，再用小刀削成長篾片兒，專門拿來抽人用。

沾了鹽水的篾片兒，幾十下子抽過去，又疼又辣的，而且沒有一滴子鮮血，全是細長的淤血血痕。被抽過的人不用包紮傷口，也不影響幹活兒。前世的小何當歸，幾乎每天都必挨上一頓兩頓的鹽水竹篾，這種又尖銳又刺痛的滋味對她而言，幾乎是一種滲透進骨髓的記憶。

“太塵，是太塵。”何當歸握住真靜的手，用肯定的語氣說。

真靜忍不住哭出來，抽抽搭搭地不吱聲。

何當歸的眼底似乎藏了兩根寒光閃閃的銀針，口中只問:“告訴我，她為什麼要打你，是因為我嗎?”

真靜搖搖頭，抽噎道:“不，不關你的事。是我前晚不小心說起一句，她那兒有鹿茸膏......嗚嗚，她今天又把這事翻了出來，讓懷心把我帶過去，非要我交代是從哪知道她有鹿茸膏的。我也不敢告訴她，我是一次聽師父說起的......嗚嗚，否則即使是她放過了我，回頭讓師父知道了，罰得只會更厲害......”

何當歸嘆一口氣，拉着她坐在床邊，取出枕下的繡花針，道:“來，你閉上眼睛千萬別睜眼。乖乖的，馬上就好，一點兒都不會疼。”

真靜死死瞪住何當歸手裡的針，哭得更厲害了，大叫道:“疼!疼!我不扎針，疼!”

何當歸皺眉:“閉嘴，再叫就扎你的啞穴，讓你變啞巴。”真靜嚇呆了，立刻閉上嘴。何當歸又叫她閉眼，於是真靜緊緊地擠上眼，縮起脖子，一副馬上要去“就義”的樣子。

銀光閃閃的針尖，在何當歸晶瑩的指尖中急速地旋轉，翻飛，騰躍......

一抹冷笑印在何當歸的眼底，太塵，好，好，真好!我還沒閑工夫考慮怎麼收拾你，你卻急慌慌地自己撲上來找死，可見真的是老壽星喝砒霜，嫌命長了。

對經歷過一場生死的她而言，太塵連當一塊兒絆腳石都尚不夠資格，頂多算是鞋子里的一粒沙......而西廂里住的那幾位手握權柄、生殺予奪的大人物，剛好用來給她的鞋子磕一磕砂......嗯，不如，就來一招“隔山打牛”吧。

※※※

繁華揚州，八方水脈，十方商賈，皆在此處彙集。

富庶的揚州城，城中經過兩道水路，並有四條陸路貫通東西南北，把揚州城分做四十八坊。城南的伍家、城北的羅家、城東的關家、城西的孫家，並稱“揚州四大家族”，在坊間一直流傳着“伍羅關孫，貴滿乾坤”的俗語。

清晨時分，天上飄起了毛毛細雨，鄰近鴻沛大道不遠，一處紅牆金瓦的華麗府宅內，一群婦人行色匆匆，穿越過偌大的庭院，快步往前院的一個角門走去。

角門裡面正好走出了一個衣着體面的年輕女人，與這些人照面之後，顯得十分驚訝:“劉大嫂，你們怎麼回來了?這可還不到出殯的日子呢!”

劉貴家的臉上一喜，問道:“績姑娘，碰到你正好，我問你，老太太現在在哪兒?”

績姑娘皺眉:“老太太昨個兒又傷心得什麼都沒吃，今兒才稍稍勸好了一些。早飯才吃了點子蜜羊羹就又沒了胃口，現在歪在耳房裡聽大少奶奶講笑話呢。話說回來，你們幾個怎會從道觀里跑回來?尋常的小事可別跑到老太太那兒說去了，還有，別的都罷了，與三小姐有關的一切，是斷斷不能提的。”

劉貴家的笑道:“你且引我去，保證跟老太太說了之後，她能連吃下去三碗飯!”

績姑娘滿臉疑惑:“你從那種地方回來，還能帶回什麼好事?”劉貴家的一臉神秘的笑容，其他幾個送靈回來的婦人也是光抿着嘴笑，不說話。

本來幾個婦人對這趟差事並不熱心，一則是出力不討好。因為當家的二夫人不喜歡外甥女何當歸，在整個家裡已經不算是什麼秘密。二則，何當歸的一場喪事辦下來，足足有一百八十兩的銀子從她們手裡經過，就算二太太在賬目上很精明，暗中抽走個七八兩的香燭錢還是行得通的。

不過，婦人們昨夜回到羅府就聽說，二太太娘家的八少爺前天歿了，二太太得信兒後大哭一場，跑到老太太那裡告了假，急急回娘家去了。如今羅家裡，大太太不通經濟賬目，三太太又新懷了孕，因此還是老太太當家理事。

老太太對姑太太母女倆一向愛護，如果知道三小姐不僅沒死成，又得了段奇遇，還不立馬樂壞了。能在老太太面前得臉的事，誰不是搶着去做?況且，她們還收了三小姐的銀子，拿人手短，少不得要在傳信的時候說上幾句好話。

績姑娘把她們領到門外，自己先進去回了老太太，轉身又把她們叫進去。幾人進屋後，見老太太歪在榻上，神色萎頓不振，一雙眼睛半睜半眯着，誰也不看。底下的腳踏上坐着三個小丫鬟給老太太捶腿，旁邊的錦杌上坐着的大太太和大少奶奶，兩人正齊齊用眼風掃着她們。

黃漢家的上前笑道:“老太太，喜事，大喜事!咱羅家遇着神仙顯聖的大喜事兒了!”

一句話把屋裡所有人的目光引到她的臉上，於是她添油加醋地把三小姐突然復活的事說出來。又說，道觀里住進一批京城來的貴客，貴客拜會三小姐時聽說了“老翁賜葯”的夢。根據他們分析，那位老翁正是壽星翁南極尊神，而他給三小姐的仙藥，竟然是太上老君丹爐里的藥渣。嘖嘖，在人家神仙那裡的一點渣滓，在咱人間已經是難得的令人起死回生的寶葯了——三小姐吃下去之後，頓時紅光滿面，祥雲罩頂，身體比之前健康多了!

老太太激動地從榻上滑起來，連聲追問:“你們不是哄我的吧?逸姐兒人呢?怎麼不把她帶回來?”

劉貴家的上前回道:“三小姐雖然吃了仙藥，但畢竟曾經斷了兩日的氣，所以還禁不住路上的顛簸，如今在道觀里靜養。三小姐非常想念老太太和太太們，一心指望着能早日相見。要不要咱們現在就安排了車馬轎子，把三小姐接回來?”

老太太點一點頭，剛要吩咐下去，旁邊的一直沉默的大太太趙氏突然開口道:“且慢，這件事十分邪門，決不能操之過急!”

老太太皺着眉看她:“大媳婦，你胡說什麼?若得罪了天上的神仙菩薩，可怎麼了得!”

趙氏進言:“媳婦絕不是信口開河，婆婆從前可曾聽人說過‘夢反其道而行之’，逸姐兒夢見極好的事，也未必真是好事。去年，二夫人不是請了風水先生來看家宅，風水先生當時指着西邊說了句，‘桃花驅水，命犯奎木狼星，不利於家中長者’，而逸姐兒就住在西跨院。如今，她竟然死而復生，命硬如此，不正是應了風水先生的前言了?”