祝李氏近日裡生辰到了，今年年過四十，也是逢壽。
十年遇一回，十年前時那日也是年過三十那日，門裡設宴。
偏偏也就是那日，自家子夭折了，這事兒沉在她心裡多年。如今得知自家子並非是自個夭折的，心裡哪能痛快。
“夫人，明日設宴的事兒都交代好了，門裡各房夫人那兒都打發了人去。”唐媽媽垂頭進門，餘光瞥了一眼坐靠在椅子上的祝李氏。
祝李氏每年這個時候心思都不好，人也沉的厲害。
門裡上下的人也是大氣不敢出，連說話聲都要壓低好幾分，走路的腳步都不敢抬重了。
祝李氏聽了這話，微微闔眼，“讓你送的東西可都送過去了？”
“送過去了，只是姑娘年歲，老奴擔心不成事兒。”唐媽媽擰了擰眉，心下躊躇，想着該不該另作安排。
聽得這話，祝李氏冷哼一聲，“越是年歲才越是成事，只要好生交代了，便不必擔憂。”
“是。”唐媽媽點了點頭，也不再吭聲。
翌日一早，各房夫人們到了東院長房。
這都好些年不怎的上這兒來了。
東院里也有四房，逢年過節走動的只有其餘三房，長房這邊既不去別房走動，也不與別院來往。
今年也是頭一遭。
想必是事兒過去了十年，心裡頭總歸是要邁過去這個坎不是。
尤其是老祖宗年事已高，祝家門裡一個個緊盯着祝堂院，東長房若是再消沉下去，只怕日後在祝家立足之地都沒了。
今兒個邀請的不光是各房夫人，還有各房嫡出姑娘們一同過來。
祝九自也是隨着祝王氏一同前來了。
好巧不巧的，在門口便碰着了雲夫人身後跟着兩個嫡出姑娘，還有三房少夫人祝洪氏。
祝洪氏自打沒了孩子後，人便在門裡安分度日，雲夫人雖和她有隔閡，到底也沒苛待過她。
平日里吃穿用度都按她那少夫人位分來的，雖說沒短缺，可這麼個人在祝家門裡，也是孤苦着。
今兒個也是難得出門走動，瞧着祝九了，人便微笑着點頭打了個招呼。
雲夫人見着祝九，眉眼間帶着笑意，稍稍朝祝王氏見禮，“弟媳見過嫂嫂。”
“弟妹不必多禮。”祝王氏說罷抬步進了門，雲夫人抿嘴一笑，身邊祝洪氏攙扶着她跟了上去。
祝九本是隨着一同進去，後面落了腳程的祝湘和祝語姑娘攔了她一把。
“妹妹好些日子不見，怎如今見到兩位姐姐也不見禮了？”祝語面帶怒色看着祝九，她對祝九想來沒好臉色。
心裡埋怨深切，如今沒了生母，一房主母也是由一個姨娘攀爬了上來，每日瞧着雲夫人還得喚一聲母親。
兩位姑娘心裡頭豈能不添堵。
祝九聽了這話，垂眉斂目再次行禮，“方才兩位姐姐定是沒瞧着九兒，按理也是，是兩位姐姐在這，九兒行一次禮也不符合規矩。”
意思是，方才她已經見過禮，並未有何不妥。
“你倒還知曉規矩二字，我還以為你到了西院後，便成了個沒規矩的。”祝語說著，突然靠近了祝九，低聲道：“你別以為你躲在西院大門不出二門不邁，我便拿你沒法子。如今我的親事推遲到了明年，你也是明年才及笄，你休想安安穩穩的嫁去邵家。”
“我母親過身一事，這筆賬我會跟你好好算一算。”
到來年出嫁，不過也只是半年不到了，這日子說快不快，說慢也不慢。
祝語和祝湘兩位姑娘在南三房，身邊的丫鬟婆子都是雲夫人跟前的，她們就是想差人辦事，這些個人都是向著雲夫人，故而也是向著祝九了。
先前祝九就是在南院，待跟前伺候的人也是極好，便都是念着姑娘的情面。
也正是如此，祝語即便想讓人辦事，也得謹慎着。
別到頭來事兒不成，反倒是讓她們姐妹二人在祝家更是舉步維艱。
“姐姐這話說的，先主母過身一事着實與我沒半點干係。”祝九說著，餘光瞥向了往這邊來的人，笑着道：“還望兩位姐姐安安生生待嫁就好，可莫要被人當了使喚還不自知。”
祝張氏的死確實跟她無關，但這事兒有關是二房祝楊氏。
要說起來，也是祝楊氏討好着老太妃至凌王府罷了，先前祝九有些不明白，後來聽聞楊家與凌王府來往親厚，便是猜測了一二。
老祖宗那會兒急着讓人料理了這事，無非也是不想將事兒鬧騰大了。
聽着祝九這話，祝語想說甚，見到祝楊氏過了來，兩人瞪了祝九一言，面色訕訕的朝祝楊氏稍稍見禮，“見過夫人。”
“都杵在門口作甚，即便你們姐妹幾人要敘話也該入門落座才是。”祝楊氏瞧着祝湘和祝語兩位姑娘，微微一笑，隨後抬步進了門。
祝惠氏倒知曉使喚人，可這兩人哪裡是祝九的對手，可別到時候弄巧成拙了。
這會兒祝楊氏還想着此事，可她又何曾猜測，今兒個進門便是一場劫。
祝九也沒打算跟她們二人糾纏，隨即抬步進了去。
今兒個祝李氏設宴，各房夫人都到了場。
南院與北院夫人們落座，東院與西院夫人們落座，各房姑娘也是按着這般來。
各院帶來的物件都記錄在冊，祝李氏稍後一會出了來，讓人將備上的宴品上了桌。
“這些年也不曾與嫂嫂弟妹們走動，實屬我的不該。今日設宴，我便先在這給大家賠個不是。”祝李氏說罷，端起了酒杯，倒也豪爽，衣袖掩面一飲而盡。
祝唐氏此番落座靠着祝楊氏，祝楊氏過去便是長房祝惠氏下手便是雲夫人。
嫣兒姑娘便站在祝唐氏跟前，按理她該是去其他各房嫡出姐姐們一同落座，想着年歲，又是得祝李氏喜歡，便依着她在旁添了個凳子。
祝李氏請酒，各房夫人們抬了手，紛紛回敬。
酒杯不滿只過半，都是果子酒，甜中帶着果酒香，喝多少也不見得醉人。
祝李氏掃了一眼在座的人，瞧着挨個都一飲而盡了，這才淺笑着放下了酒杯。
只不過沒出一會，坐着的祝楊氏臉上的笑意凝固，雙手突然握上了自己的喉嚨，人也倒了下去。