皇宮巍峨，毓祥門前，高高的朱牆下皆是蜿蜒深邃的長廊。
還未入宮門，整個皇城便在個個如泥塑般宮人的映襯下更加森嚴，貴女們皆在此處下了轎攆，也不覺收斂了氣息，由身旁的婢女攙扶着在宮門口等候。
每個貴女再依次將手中的玉帖親自交與了領事太監查核後，再由兩名宮女領着路去往長春殿入席。
宮庭肅穆，並無一人在此處喧鬧嬉笑，除了細碎的碎步聲，整個長廊沒有任何異動。
因着是晚宴，待林蓁與秦霜穿過幾條曲折長廊，到達長春殿時，天色漸暗。
長春宮殿內已經掌上了燈，自主座下到大殿門口齊齊兩排藍凰鳥燈燭，燭中灌有瑞龍腦香，火焰明亮，香氣徹十餘步。
貴女按照宮女的指引一一落座，每張黃花梨嵌螺鈿牙石花鳥長方桌上擺放了各式樣精緻的宮中御食，纏枝牡丹紋軟墊也奢華無比，秦霜自然靠着林蓁落了座。
其餘陸陸續續趕到的貴女也皆入了席。
才不過須臾，不少眸光已頻頻朝着秦霜瞥來。
秦霜不覺微微抬高了下巴，這等炙熱的目光她受的起，何況就憑她的容姿，在場何人能相爭一二！
饒是宮宴，只是太后等人還未到來，底座下的貴女們也禁不住小聲攀談起來。
林蓁原本沉吟着，眸光掃過殿中，心中便有了底。
直至兩道銳利的精光逼迫而來，林蓁直接迎上，才見坐在對面的正是鎮南候府的三小姐蕭如凝。
她今日盛裝赴宴，又因着與太后的關係，連同身旁的貴女也少不得對她恭維奉承，此番神氣，自然對林蓁起了挑釁之心。
“姐姐，那位是…….”
莫說林蓁，連秦霜也察覺到了蕭如凝高人一等的氣勢。
林蓁嘴角勾起了一縷若有似無的笑意，示意秦霜坐近了些，輕笑道，“那可是鎮南候府三小姐蕭如凝，正是太后娘娘的表侄孫女。”
“啊。鎮南候府……”秦霜雖不是京城長大，可是鎮南候府手握重兵，背後又有太后撐腰，算是幾個侯府中最顯貴的。
秦霜眼中迅速聚攏熱切之意，本欲向蕭如凝含笑招呼，誰知對方竟嫌惡的望了她一眼，當即扭開了頭，與身旁的貴女說說笑笑起來。
秦霜遭遇了冷眼，一腔熱情付了東流。
只是不知為何這蕭三小姐對她很是有敵意的模樣？又憶起自己姿容出眾，這唐三小姐怕也是嫉妒的緣故，秦霜沒好氣的嘀咕了一句，“好個傲慢的三小姐。”
林蓁但笑不語。
今夜就有勞秦霜為她吸引蕭如凝的關照了，有這個妹妹在此，她倒是可以躲躲閑。
她與蕭如凝自相遇之日便起了摩擦，因着家兄毆打使臣之事，蕭如凝更是恨屋及烏，對她厭惡萬分。
此刻與她親近的秦霜也自然被她看成眼中釘，肉中刺。
更逞論秦霜生的這般美艷，這等場合又精心裝扮前來，難道不是眼巴巴的望着太子妃之位？
蕭如凝性子驕縱，一副心思全部露在了臉上。只怕今夜有秦霜好受的，只是秦霜此刻還懵然不知。
林蓁坦然避開了蕭如凝那灼人的視線，噙着笑與身旁的秦霜時不時低頭交耳幾句。
這般情景一絲不漏的落入蕭如凝眼中，在場的貴女哪個不瞧她眼色，誰人敢親近林蓁？
那個女人仗着自己長的狐媚，竟然不將她放在眼中，蕭如凝胸口憋着一口悶氣，只等着機會來臨，定叫對面那兩人好看！
“太后娘娘駕到！淑貴妃娘娘，玉妃娘娘，庄妃娘娘駕到！”
殿門外的太監扯起嗓子喊了一聲。
大殿內瞬間安靜下來，所有貴女匍匐在地，行跪拜大禮。
“太后娘娘千歲千千歲！”
“淑貴妃娘娘，玉妃娘娘，庄妃娘娘萬福！”
太后由着幾名妃子擁簇着來到了殿前，一陣窸窣的衣袖聲後，才聽的太后淡淡的吩咐了一句，“起身罷！”
“臣女謝過太后娘娘！”
眾貴女垂頭起身，款款落了座。
因着正座身份尊重，眾貴女只得垂着眸，用餘光偷偷瞥去前方，瞻仰太后的威儀。
“諸位都不必拘禮。哀家這個老婆子年紀大了，嫌宮中沉悶，便召了你們這些個年輕的姑娘們來陪陪哀家說說話，你們可不要嫌哀家這個老婆子嘮叨才是。”
太后一隻手倚靠在黃花梨木長桌上，眼角的細紋慢慢舒展開來，若不是身份貴重，便如那尋常家的祖母一般，和氣得緊。
眾貴女不覺暗鬆一口氣，太后娘娘像是好相處的。
“太后說哪裡的話？臣妾瞧着您正是風華正茂，在您面前，臣妾幾個都是蒲柳之姿了。”身旁的淑貴妃率先開了口，掩着娟子笑道。
林蓁驟然胸口一緊，又似被狠狠重捶了幾下，幾乎將她打的魂飛魄散。
這聲音……
思緒紛涌，原本壓制在腦中的密事逐漸浮出水面。
林蓁縱使忍耐，也少不得心緒不寧。
偷偷覷了一眼殿前，還好，幾個妃子正在與太后說笑，並未有人察覺她的異樣。
眸光收回間，不經意撞上蕭如凝的視線，猶如寒刃般一刀一刀剮着林蓁。
林蓁揚起眉，稍稍挑了挑，你能耐我何？
蕭如凝見她竟然這般挑釁，哪裡還沉的住氣，加上宮中她也常來，便沒有其他貴女那般拘束。
因着憤怒而微紅的雙眸遮掩了下去，徐徐起了身，朝着殿前的人一拜，“臣女拜見太后娘娘。”
“哦，原來是凝兒，快湊上前來，哀家好好瞧瞧。”太后的眸光從幾位妃子身上挪到了蕭如凝身上。
在場的貴女眸子都暗了暗，太后這般以示親厚，她們還不都是來陪着走個過場的，太子妃之位哪裡輪的上她們……
蕭如凝聞言更是得意，如言走近了幾步，再行大禮。
“嗯，今兒這身打扮不錯，哀家看着舒心。”太后頷首，此話說的意味深長，眸光卻不經意掃過諸位妃子。
“正是，方才臣妾也是一眼瞧見這位姑娘，一臉福相。”身旁的庄妃年近四十，是陪伴皇帝最久的妃子，早就不承寵了，不過為人和氣又兼着生了一位公主頗受皇帝寵愛，她又是最沒有爭寵之心的，皇帝每月也會去她宮中坐坐。
太后打什麼主意，她們心知肚明，還要裝傻充楞來陪着太后來演這場戲。
幾位妃子又不是沒在宮中見過蕭如凝，偏偏還得睜眼說瞎話，露出一番驚嘆來。
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