大唐永徽元年九月十四日。

雖然剛入秋，但蔥嶺東麓卻氣溫陡降。入夜時分，寒風吹沙，冷月斜照，胡笳四起。

大唐安西都護、譙國公柴哲威站在城外一處高高的沙丘上，望着沙丘下面已經被一萬士兵團團圍住的西夜國都邑呼犍谷城。

沙丘下面，已經紮好的營帳周圍篝火熊熊，與以往大戰前的緊張氣氛不同，將士們都在那裡飲酒歡歌。這也難怪，因為明天就要被攻陷的西夜國只不過是大流沙里的蕞爾小國，全國的婦孺老少加起來也不過三千人，至於能打仗的兵卒，那就更是屈指可數了。

這是一場完完全全的不對稱戰爭。

但柴哲威望着城裡聳立的那個巨人的身影，心裡仍然有種說不清道不明的恐懼感。

是的，那個巨人並非活着的人，它其實只是一尊塑像而已。然而就在這大兵壓境之際，西夜國人卻似乎毫不在意自身的安危——他們仍在傾城出動，不止不休地在塑像上忙碌着。

那尊塑像已經建到了肩膀的位置，頭部還只是空蕩蕩的腳手架，所以現在還想象不出塑成後的樣子如何。

但柴哲威這一生也未曾見過如此高的塑像，他只記得早年在大慈恩寺聽玄奘法師講西行見聞時說過，越過蔥嶺有一個梵衍那國，那裡的山壁上鑿有一百四五十尺高的石刻大佛。

但梵衍那大佛畢竟是依山鑿刻的佛像。而這個塑像，卻是西夜國窮盡一國之人力物力，憑空在茫茫沙漠中堆塑起來的。如今塑像雖還沒有建成，但目測也已經有十來丈高了。

更為關鍵的是，整個西域的人都搞不清這究竟是哪尊神魔的塑像。

是佛像？

不是。據當初從呼犍谷逃出來的于闐商隊的尉遲乙抗說，西夜國已經開始滅佛了。城裡所有的佛寺都被拆成了平地，磚塊木材都已經搬走，佛像也都被毀掉了。

“我們已經離棄佛祖，改信其他神了。”尉遲乙抗轉述西夜國民的原話說。

“那你們改信什麼神了？”尉遲乙抗當時試着探聽。

那個西夜國民坐在拉木頭的驢車上，意味深長地望了尉遲乙抗一眼。

“等這尊神像樹立起來後，整個西域的子民們都會拜倒在他腳下的。”那個人說。

既然不是佛像，那難道是祆教的光明神？

還是摩尼教的日月神？

或是景教或者天方教的主神？

都不是。柴哲威已經詢問了軍中信奉這幾種宗教的將士，他們白天觀望塑像後都使勁搖着頭，矢口否認說——這不是我們的神。

而且這座塑像的模樣也十分詭異。遠遠看去，它的雙腿上長着像蛆蟲一樣的白色條紋，肚腹正前方還裝飾着一顆奇怪的獸頭，它的左手拖着一個王冠裝的東西，右手則四指蜷曲勾住一條絞刑繩索，令人觸目驚心的是，那絞索上密密麻麻掛滿了白色髑髏。遠遠望去，十幾個西夜國的工匠還在繼續往繩索上栓系著乾枯的頭骨。

旁邊的侍衛如同讀懂了柴哲威的的心思一樣，站在旁邊補上一句。

“國公，繩子上的那些枯骨，就是西夜國人殺死的來往客商的人頭。”

柴哲威沒有說什麼。作為出身戎馬世家的公子，他這些年也經歷了不少戰陣。士兵們經常會把殺死的敵人首級砍下來繫到腰間，作為戰後請功的資本，這種情況叫“獻馘”。所以，柴哲文看到被斬下來的人頭也很多。

他真正在意的不是塑像拎着骷髏串的左手，而是臂膀前伸的右手，那右手的食指正好指向沙丘的方向。

那姿勢就好像在說——下一個人，就是你。

塑像很高，柴哲威站在沙丘上，望着指向自己的指尖，不由得身心悚然。他裹緊大氅走下沙丘，將軍阿史那社爾正好迎面走來，朝他行了個禮。

“阿史那將軍，這尊神像看起來十分詭異，明日攻城切莫掉以輕心。”柴哲威心有餘悸地說。

“國公莫要擔心，無非是泥塑的邪魔罷了。在下已經命將士們把城團團圍住，估計明日午前時分就能破城。神兵在此，任他是魔是鬼，明日都叫他灰飛煙滅。”

“可我才在沙丘上眺望，西夜國人好像仍在塑那魔像，城中絲毫沒有備戰的跡象，難道他們就不怕大兵入城，粉身碎骨嗎？”

阿史那社爾冷笑一聲。

“西夜國人為邪魔所惑，殺人如麻，死不足惜。”

柴哲威點點頭。他望向圍城的士兵。唐軍兵強馬壯，鼓笳陣陣，篝火熊熊，旗纛飄翻，士氣正旺。

但不知道為什麼，他心裡還是有一種隱隱約約的擔心。

柴哲威是在夏天的時候接到西夜國吃人的急報的。

西夜國本來是疏勒人的一支，是大流沙南緣的一個小國，因為深入流沙腹地，所以與鄰國相距較遠，來往也很少。往往都是經行的駝隊遭遇風沙時，他們才會轉向西夜方向暫時躲避。

當時西域各國人都虔誠地信奉佛教，偶爾也有信奉祆教和摩尼教的人，但總體上不多。據說西夜國也曾一直禮佛向善，直到一支來自於闐的商隊發現了西夜國的異象。

商隊的首領名叫尉遲乙抗，他是于闐國的一個王子。這支商隊從於闐出發，向西行進，準備將長安運來的物品販賣到更遠的碎葉等地。

他們原來打算在莎車歇腳，但不料路遇狂風和流沙，因此不得不中途北行，想暫避在西夜國都呼犍谷城。

尉遲乙抗已經有七八年未到流沙腹地的西夜國了。他這次帶着商隊轉頭朝北，走了大概一半路程，便驚訝地望見呼健谷城裡正在興建一座巨大的塑像。

那塑像剛蓋到腰部，還看不出是哪尊神佛，但目測也已經有三四丈高了。在塑像似魔似獸的雙腿之下，本來就不大的西夜都城顯得如同擺在巨人腳下的一塊棋枰一樣。

商隊所有人都是在仰望塑像的姿態下進入呼犍谷城的。出乎意料的是，城門口卻沒有往日守城的士卒，而走進呼犍谷城的他們更是大吃一驚。

整個城門口的街道上空空蕩蕩，寂靜無比，連一個人影都看不見。

莫非城中心什麼慶典不成？

尉遲乙抗懷着這樣想法，索性直接帶着商隊的弟兄們往客棧走去。當走到客棧前，他們發現只有酒旗在招展，既沒有店小二出來招呼，也沒有看見有人飲酒吃飯。

“店家，小二——人呢？”尉遲乙抗在客棧裡面喊着問道。

店裡依舊沒有人回答，就連永遠留在店裡招呼客人的掌柜娘子都沒有出來應答。

駝隊里的嚮導名叫鮮於倉，是個東來西往的老油條，他瞅着沒人招呼，徑直走到酒壚前。他拉開柴門一看，只見裡面放着一壇壇美酒，掛着一摞摞的胡餅，更重要的是，幾個灶里還煮着一鍋鍋香噴噴的炖肉。

西域是個水草稀少的地方，少有人捨得宰殺牲畜，因此肉類極為稀有。