畢竟尚不是炎夏時節，酉時方至，暑熱便蕭殘殆盡。

天依舊還是亮的，日頭彷彿是先前“虛耗”得過了頭，現下只剩一團白蒼蒼，毫無溫感的光。

未幾，那銀鉤似的月像不忍看它這般辛苦孤單，也現出身來。

一圓一彎，同天相映。

錦衣衛衙署在御街以西，高牆蔽日。

緊鄰諸軍都督府的夾道此刻已完全陷入暗中，走在其中，恍然也如夜間蔭蔭的涼。

蕭曼默然一下下地邁着步子，身遭是密亂無間的腳踏聲，十餘人簇擁緊跟在左右，半步也不肯放鬆。

一路監視，提刀按劍，哪有隨行聽候吩咐的是這等架勢，分明便是在脅迫押解。

誅殺秦恪畢竟是頭等要緊的事，何況又是叫她來動手，自然要仔細看緊了，再大的陣勢也在情理之中。

叫她動手，可真是處心積慮的念頭。

如此一來，既除去了心頭大患，又斷了她在宮中的根底，若不藉此為薦身之階，投效坤寧宮那邊，便同樣也是死路一條。

蕭曼算是再世重活的人，性命安危早已淡然，這時候更沒什麼好怕的。

拋開生死，也無論成敗，就當上天安排最後能再見他一面，還夫復何求呢？

灰沉的高牆綿延橫亘，將裡面都遮掩住了，什麼也瞧不見，但一座座巍然聳立的哨塔箭樓，卻分明標指着這裡便是那夜來過的地方，隱隱還能嗅到那種腥郁陰沉的鐵鏽氣。

大門就在前面，已經能看到曹成福領着人在門口等候。

她怕徒惹麻煩，索性壓低目光不去瞧，隨那幫人擁着走過去。

坤寧宮的奴婢，禁中衛士，仔細看還有太醫院的人，這陣勢便透着不尋常，由她領着來，就更叫人心中生疑。

曹成福暗吞了口涎唾，等對面走近了，便迎上兩步，打着官腔問：“秦少監怎麼這會子來了，可是有聖諭么？”

蕭曼依着規矩行禮，淡聲緩氣的做樣打躬：“回曹秉筆，是太皇太后娘娘的懿旨，命即時賜死秦恪。”

“這今兒這日子”曹成福登時懵了，雖然仍舊繃著正色，語聲卻已有些顫。

“今兒這日子怎麼了？”旁邊的坤寧宮奉御乜眼呵笑，“正因着是端陽節，太皇太后娘娘宅心仁厚，才叫不伸張，又特地命秦少監來辦這趟差事，夠慈悲的了，曹秉筆別光愣着，也趕緊接旨忙活着吧。”

連個節慶都不叫人安生過去，東廠處置囚犯尚且沒這個規矩，居然還說什麼夠慈悲。

蕭曼只覺那顆心針刺似的劇痛，睨了一眼那張得意洋洋的醜臉，只欲作嘔。憑一個小小的六品奉御敢在司禮監秉筆和隨堂少監面前頤指氣使，怕也是大夏朝絕無僅有的了。

然而，為了成事，現下只有隱忍。

她清了清嗓子，跨前一步隔在兩人中間，先對那奉御道：“太皇太后懿旨雖說是明日一早回話，可也怕夜長夢多，咱們還是手腳快些，莫要出了岔子，誤了大事。”

說著便從懷中取出一隻小瓷瓶，轉身遞向曹成福：“有件事我不便出面，還得煩勞曹秉筆。”

她目光凝着那瓷瓶，沖對方頷首微點暗作示意。

曹成福已看在眼裡，眸底將信將疑的審視一閃而過，面色不變，點頭應了聲“那好”，正抬手要接，那奉御突然又在後面道：“這可不成，懿旨是讓秦少監親自來辦，可沒說叫別人代手，不然奴婢可沒法交差。”

這便是要把事做絕，絲毫不許人轉圜的意思。

蕭曼早有預料，卻也正中下懷，暗哼着回瞥他：“秦恪可不是一般人，這事急不得，得有個妥善的法子，他有沐浴的癖好，稍時在水裡做手腳，若能叫他昏暈不支，自然由我來動手。”

曹成福也哼了一聲：“既是有旨意，那還在這裡廢什麼話，該怎麼著趕緊來吧。”言罷，拂塵翻手搭在臂上，轉身便走，眾人隨後跟着。

偌大的院中寂靜如故，唯有巨石包裹的鐵牢矗立在那裡，風搖動着鏈鎖輕響。

蕭曼心中已是翻江倒海的難過，不敢多看，將瓷瓶交給曹成福，又交代了幾句。

曹成福也沒多言，當即便吩咐下頭的人去準備，七八個彪悍的錦衣校尉上前費了九牛二虎之力，才將扣死的杠條撬松，鐵門徐徐打開半扇，撲面便是沖鼻的鐵鏽氣，裡面卻依然是黑洞洞的，什麼都瞧不見。

沒多時，又有內侍抬來了盛滿熱水的沐桶送進去。

曹成福朝那幾人橫掃了一眼，抬步入內，背心隨即塌了下去，趨步到那張破磚榻前，低喚了聲“督主”。

“人來了？”秦恪依舊斜靠在冰冷的鐵壁上，目光游游上望，似乎自始至終就沒有動過。

曹成福猜得出他說的是誰，卻刻意啞聲應道：“回督主，是坤寧宮的人。”

他目光微滯，喉間促動了兩下，唇角上揚：“也好，是該上路了。”

“督主凈凈身子吧，走也走得舒坦，奴婢在這兒伺候着。”曹成福不自禁地開始哽咽，把拂塵插在腰間，抬起小臂抻到他身側。

秦恪仍坐在那裡沒動，良久輕嘆：“在宮裡快二十年，手底下的人千千萬萬，這時候只有你一個還在，差事一樣沒少做，才只混了個末位秉筆，到頭來還被我帶累了，嘿”

他苦笑，搖了搖頭。

曹成福一鼻酸，撲身跪倒：“督主千萬莫說這話，當初若不是督主在老祖宗面前言了聲，奴婢這條命早十年便沒了，從那以後，奴婢的命便是督主的，就算粉身碎骨也死得甘心。”

“哭什麼，娘們似的！”

秦恪一把將他拎起來，看着那雙紅腫垂淚的眼，蹙起的眉又慢慢松解。

“各人有各人的造化，當年就是我不說話，老祖宗也不會坐視不理，人這一輩子好些事兒都不由自己做主，尤其是咱們這種人，生死都由別人攥着，我也一樣。”

他唇角依舊翹着，眼眶卻也紅了，遮掩似的仰頭吁了口氣：“好，就聽你的，最後洗一洗，舒坦上路。”

說著便起了身，沒叫他扶，拖曳着沉重的手鐐腳銬走過去，也不解衣衫，便整個人跨進了沐桶。

曹成福抬袖在臉上抹了幾把，捧了巾櫛送過去。

秦恪撩着水，向往常一樣在身上擦洗着，又接了條棉巾過來，蘸濕了，稍疊兩下，蓋在眉眼間。

“我的脾氣你知道，輕易不招惹人，可誰要招惹了我，自己也決計得不着好去，所以你也不用怕，且輪不到那個死字”

說到這裡，唇角輕吐着哼聲，雙臂卻緩緩搭在了桶沿上，只剩手指微抬着輕晃。

這便是讓人下去的意思。

曹成福臉上狠抽了幾下，喉嚨里堵着話想說，可念着蕭曼剛才的叮囑，只得忍住，卻步向後退，轉身之際，冷風驀然撲擊在臉上。

他打了個寒噤，只覺背後已聽不到半點水聲和鏈鎖的響動，連輕緩的喘息也變得幾不可聞。