?????臘月三十，京城。

皇宮裡邊每扇門前都掛上了宮燈，門上貼着大紅的春聯福字，看着十分熱鬧，將北地冬日的嚴寒生生壓下了幾分。

皇帝的寢殿內卻顯得陰冷之極。

明明已是寒冬臘月，寢殿的窗戶卻大開着，外邊的冷風毫無阻攔地就灌了進來，殿內也沒有燒上炭火取暖，外邊的日頭也照不進來半分陽光，本該是整個皇宮最為奢華舒適的所在，卻生生變作了冰窖一般，叫人望而卻步。

然而殿內的兩個人卻彷彿感覺不到寒意，一個穿着明黃的薄中衣，一個穿着白底廣袖的陰陽道袍，兩個人對坐於窗前，冷風吹得他們的髮絲飄揚，兩人卻毫不在意，彷彿飄然出塵的仙人一般，超脫世外。

二人一人執白，一人執黑，在下棋。

兩根溫潤如玉的手指間夾着一枚白玉的棋子，輕輕放到了棋盤之上。

“陛下，您輸了。”

穿着明黃中衣的男子見狀將手中黑子一扔，爽朗而笑。

“天師，你這是拿朕當小孩子哄啊，每局都恰巧勝我半目，這是故意要打朕的臉么？”

道袍男子看着不過二十歲許，面容溫潤，烏髮披散在肩後，仿若謙謙君子，只是眼中似乎蘊藏着這個年齡不該有的浩瀚星河，深邃奧邈。

他嘴角噙着清淺的笑意，端起早已涼透的茶杯，輕呷了口茶。

皇帝瞧他這笑而不語的模樣直搖了搖頭，隨手將手中的棋子丟入盒中。

“無趣！真是無趣！朕就不該找你下棋，你棋藝遠高於我，勝便勝了，還偏偏這麼膈應人，跟你比起來，那些滿口倫理道德的老傢伙都顯得可愛得多。”

道袍男子搖了搖頭。

“陛下此言差矣，若論年齡，貧道可比您口中的老傢伙老得多。”

皇帝笑聲一滯，隨即哈哈大笑。

“天師，你這話傳出去，可是要把那些老得臉上跟樹皮一樣皺皺巴巴的老傢伙都得罪透了。要說你年歲還比那些老東西都大，誰信？”

道袍男子依舊搖頭淺笑，“陛下您已年過半百，卻依舊面色紅潤，中氣十足，比之血氣方剛的青年人都綽綽有餘，這已經足夠羨煞旁人了。”

皇帝笑聲更響亮了，直接穿過窗戶，飄到了窗外。

門前候着兩個小太監，聽到皇帝的笑聲，相互瞧了一眼。

“每次段天師過來陛下心情都這麼好，段天師可真是深受恩寵啊！”

其中一個小太監忍不住感嘆道。

這些年陛下性子愈發喜怒無常，連貼身伺候多年的段公公都總受斥罵，唯獨這段天師，陛下永遠笑臉相迎，這可真叫人又羨又妒啊。

另一個小太監聞言立刻白了他一眼，低聲啐道：

“瞎說什麼呢，什麼寵不寵的，段天師法力無邊，陛下這是敬重段天師。”

先頭那個小太監自知失言，忙打了打自己的嘴，又悄悄扭頭往窗戶那兒偷瞧了一眼，聽說段天師法力無邊，陰私邪祟都瞞不過他的耳目，也不知道自己方才的話有沒有被對方聽到。

想到這兒小太監縮了縮脖子，感覺天似乎更冷了些。

“朕如今這身子骨，還是要仰仗天師，朕不求像天師這般青春永駐，惟願無病無災，能活得更長久一些，以葆江山穩固。”

皇帝收斂了笑容，目光灼灼地看着道袍男子，語氣鄭重。

道袍男子依舊是古井無波的模樣，嘴角的淺笑弧度沒有半分變化。

“陛下，您該服用無極丹了。”

無極，顧名思義，便是沒有極限。

無極丹，便是突破人的極限的丹藥。

何為人的極限？

康泰、壽數、腎氣等等影響一個人日常活動與年齡子嗣的要素，突破了它們的極限，自然可以延年益壽、鎖精固陽，甚至，長生不老。

大太監鄭公公呈上來一個金色的錦盒，盒中卧着一枚通體金黃花生仁大小的丹藥，皇帝將手伸進另一個太監端着的溫水裡，凈手之後又拿布巾將手擦乾，這才取過盒中丹藥，以近乎虔誠的姿態將之服下。

丹藥下肚，皇帝的臉色瞬間漲得通紅，眼耳口鼻七竅齊齊冒出熱氣，額前瞬間布滿了汗珠，鄭公公早已見慣這番景象，立即拿出塊浸了冷水的濕布巾給皇帝擦汗。

汗擦了一遍又一遍，鄭公公手裡的布巾也放入冷水中浸濕了一回又一回，大約一炷香之後，皇帝臉上的潮紅才盡數褪去，七竅的熱氣也消散了開去。

皇帝總算不再冒汗，鄭公公將布巾丟入盆中，揮手讓捧着銅盆的小太監退下，自己也將拂塵擔在手臂上，對皇帝躬了躬身，垂首告退。

“呼，真是暢快！”

皇帝中氣十足，聲如洪鐘。

他的面色更加紅潤了，連疲乏也盡數消散，狀態好得不行，甚至還有些興奮，想即刻就去後宮找幾個妃子酣戰一場。

皇帝取過桌案上早已涼透的茶水，仰頭喝了個乾淨。

“如今這般酷寒也打不倒朕，此生遇得天師，實乃朕之福、江山之福啊！”

道袍男子依舊是一臉謙和的笑容，對皇帝的讚美沒有表現出任何激動的神色。

皇帝早就習慣了他這副模樣，也不以為意，高人嘛，自當是不以物喜，不以己悲，哪能以常理度之。

道袍男子起身，朝皇帝微微頷首。

“今日無事，貧道便先告退了。”

皇帝卻有些不舍，忽然想起了什麼，又急急道：“也不知道趙先生此去金壇如何了。”

他的急切倒是真的，對金壇之事，他甚是掛心。

道袍男子笑了笑，“京城到金壇路途遙遠，想來趙大人還在路途中。”

皇帝微微皺了皺眉，有些不甘心，這事若不儘早辦完，他心中着實不安。

那趙稠也真是的，不知道傳信回來彙報進展嗎？

道袍男子又道，“陛下，馬上除夕宴就要開始了，您該做準備了。”

這是再次提出告退了。

皇帝不情不願地嘆了口氣，他如今已經開始辟穀，對俗世的凡食實在提不起興趣，只是除夕家宴禮不可廢，哪怕他是皇帝也不能打破祖宗流傳下來的規矩。

而此時，八百里外的濟州，一行車馬在守城軍衛的注目禮中，駛入了城內。

“羅大人，經我推算明天會有大雪，咱們大概要在此地耽擱幾天了。”