一起到了驛館門口，吳克久看着杜中宵，滿眼警惕。此時到驛館來，不用說只有一個目的，就是拜見李兌。再過一年，按慣例就該再次舉行發解試了，李兌這種人的態度至關重要。

曹居成附在吳克久耳邊小聲道：“表弟，看這廝的樣子，不用問也是來拜見李官人的。我們與他家有些不愉快，在他之前進去最好。不然，誰知道他跟官人說些什麼。這廝最近正得意，不再是去年時候的樣子了，一切小心為上！”

吳克久點頭稱上，搶先一步上前，到驛卒面前道：“在下吳克久，是‘醉仙居’的小員外。聽聞李官人回鄉省親，特來拜會。”

驛卒搖了搖頭：“卻是不巧，官人要休息，吩咐了不見客。”

吳克久哪裡肯就此罷休，滿臉堆笑連連拱手：“哥哥通融則個，進去知會官人一聲。”

驛卒板起臉來，喝斥道：“你這廝怎麼如此不曉事！李官人是京城高官，哪個敢拂了他的意！已經吩咐了不見客，再進去呱噪，是要讓我挨板子么！”

杜中宵微微一笑，上前拱手：“在下父親是本縣鄉貢進士杜舉人。父親與李官人是故交，小時一起讀書，數十年的交情。官人既是回鄉省親，必然要見一見當年老友。只是父親現如今在許州城裡，一時不能夠前來。未免官人怪罪，在下特意代父親來拜見官人。”

說著，取出自己名刺，遞了上去。

驛卒接了名刺，有些猶豫。杜循現在不比從前，在縣裡有些名氣，以前事迹傳得滿縣皆知。年輕的時候杜循與李兌曾經一起讀書，驛卒是聽說過的。李兌確實吩咐了不見客，但那針對的是無關人等，杜循是他數十年前的朋友，又自不同。

猶豫了一會，驛卒掃了旁邊的吳克久一眼，道：“小官人稍等，我進去稟報官人。”

說完，拿着名刺徑直進了驛館，不理一邊站着的吳克久和曹居成。

看着驛卒進去的背影，吳克久大怒：“叵耐這廝如此混賬，明明是我先要求見，他在這裡推三阻四不去通稟。見了別人，又自進去了，真真是狗眼看人低！”

杜中宵淡淡地道：“小員外，你跟李官人非親非故，自然懶得理你。臨穎雖小，也過萬人，若是官人阿貓阿狗也見，回鄉這些日子就不用干別的了。”

吳克久看着杜中宵，恨恨地道：“你這廝近來倒是得意，不知怎麼得了知縣官人抬舉，人模狗樣起來了。不要忘了，半年之前，你在我之前狗一般的模樣！”

杜中宵抬頭看了看天上的太陽，又低頭看了看吳克久和曹居成，冷冷地道：“小員外，數月之前的事情我一直都記得清清楚楚。特別是小員外數十杖之賜，一直銘記在心。世事無常，人生在世，誰知道後事會如何呢？這幾個月我走運，小員外也不能夠在我面前趾高氣揚了。只是要還你幾十杖，也不能夠。我們且走着瞧，是我會繼續走運呢，還是小員外時來運轉。若是天可憐見，讓我揚眉吐氣，日後必還小員外幾十杖！不然，難出我胸中惡氣！至於現在，小員外於我就一路人，莫要招惹我的好。”

吳克久一聲冷笑：“我就要招惹你如何？縱然你家現在生意做得大，也沒有我家的家底！”

杜中宵連連搖頭：“我有多少大事要做，哪有閑心與你一個不成器的浪蕩子弟淘氣。現在我正少年，想的是未來的錦繡前程。什麼家底，你要與我拼爹么？我爹是鄉貢進士，你比不來的！”

說完，杜中宵擺了擺手：“滾了！你要再是胡來，縣裡這次就不會輕輕放過了！”

曹居成見事不好，使勁拉住吳克久，低聲道：“表弟，我們且忍一時。這廝與李官人有舊，在官面上說得上話，不好向死里得罪。一年之後多半又會有科舉，把縣裡的頭面人物得罪光了，到時找不到保人可就難看。我數千里移籍到這裡，此次一定要發解的，不可使氣！”

吳克久看着杜中宵，胸膛劇烈起伏，好久才平息下來。

正在這時，驛卒從裡面出來，對杜中宵拱手：“小官人，李官人請你裡面相見。”

杜中宵向驛卒拱手道謝，提了酒，回身看了吳克久一眼，隨着驛卒進了驛館。

吳克久看見，指着杜中宵的背影，對曹居成恨恨地道：“小賊還回頭瞪我！真是氣死我了！就在數月之前，這廝還沿街叫賣幾個羊蹄度日，在我面前像只野狗一般，現在竟然神氣起來了！”

曹居成嘆了口氣：“世事無常，哪個說得准呢。說起來，也怪表弟的性子不容人。當時如果不是把他們家逼得狠了，杜舉人也不會到州城去告狀。州里不追查此事，也不會派范知縣來代史縣令。唉，自從范知縣一來，這一家便時來運轉了。”

說完，曹居成有些惘然，頗有些懊悔的樣子。

吳克久聽了這話，看著錶哥道：“如此說來，此事還要怪我了？”

“也可以如此說。不是表弟把杜家和韓家逼得太緊，這廝只怕還在沿街賣羊蹄，韓老兒的小腳店未必開得下去，我們依然逍遙快活。杜家是鄉貢進士，你看着不起眼，時運一來，家業便就好似吹了氣一般大發起來。我一直說好好讀書，準備來年科考，最不濟也要發解，你一直不在意。看現在的杜家，你還敢瞧不起鄉貢進士么？杜家沒這一個身份，哪個官員會正眼看他們！”

聽了這話，吳克久一下愣住。細細回想起來，一切竟然都是因此而起。如果那一個傍晚，自己不偶然進入韓家腳店，不是看見了韓月娘一心要納她為妾，不是把杜中宵逼得無路可走，一切都可以避免。

如果沒有當時起的一念，哪怕後面沒有把杜中宵抓進牢里，而只是用正常手段逼迫韓家，都未必會到今天的地步。鄉貢進士又如何？沒有官員撐腰，根本什麼都不是。可偏偏就是自己把事做絕了，逼得杜循只能到州里去告狀，從此一切就都變了。

什麼有錢有勢，在一個官字面前什麼都不是。到今天地步，不管是杜家父子，還是官府，做事都留有餘地，沒有仗勢報復吳克久。不然，吳家會成什麼樣子可說不好。

曹居成嘆了口氣：“表弟，這次我們只好認栽，不要再去撩撥杜家父子了。以後安心讀書，平平安安發解。如果上天垂憐，到京城一舉高中，到那個時候，又是另一番天地。你如果執意不肯，為兄怕你越陷越深，連未來的路都斷了，那時追悔莫及！”