見杜中宵走過來，吳克久道：“小官人最近得意，許久不見。”

杜中宵強自壓住心中的不快，淡淡地道：“找我何事？不妨直說。”

“我們同鄉，在京城住着諸般不如意，也該時時見面，幫補一下——”

杜中宵不耐煩地打斷吳克久：“我在京城過得甚是快活，並沒有什麼不如意。”

吳克久咳嗽了一聲，甚是尷尬。

旁邊是個露天茶館，三三兩兩坐了幾桌客人。吳克久見杜中宵滿臉嫌棄，臉上堆着假笑，不由自主地坐到了一副座頭上。不想踩到了旁邊桌子客人的腳上，那人一拍桌子，瞪着眼道：“這廝沒長眼睛！”

吳克久連連道歉，又急急忙忙站了起來。

聽見罵人的一口西北口音，杜中宵不由轉頭去看。見是五個漢子，甚是剽悍，據住一張桌子在那裡喝茶。五人都是短衫，看起來是行腳的商人。

使勁搓着手，吳克久猶豫了很久，才道：“我聽人說，小官人正在編一本如何蒸酒的小冊子，要獻到朝廷去。小官人，這是你家裡維生的手藝，獻上去了，家裡酒樓怎麼辦？”

杜中宵聽了笑道：“酒樓自然是開着，又能怎麼辦。知州相公鈞旨，許州只許我家蒸酒，別人會與不會又有何相干？我把蒸酒的法子獻與朝廷，自然是在其他州軍蒸酒，干我家生意何事！我就是不獻，這法子早晚也會流到外面來，哪個又能阻得了么！”

“也是，也是。”吳克久吞吞吐吐。“這蒸酒的法子，我也會的。——小官人，念在我們同出一縣的份上，打個商量如何？我給你家裡些錢財，你把冊子賣與我，不要獻到朝廷去了。”

見杜中宵滿臉譏誚，吳克久又嘆了口氣：“實不相瞞，這些日子我也在京城替人家蒸酒，甚得幾位官人看顧。如果你把冊子獻上去，便就少了這條門路，這可如何是好？蒸酒之法獻與朝廷，左右無非是賞你家裡些銀錢。不過是錢，我家裡給你也是一樣。”

杜中宵看着吳克久，過了好一會才道：“小員外，我們到底是同鄉，我就不口出惡言了。你會的蒸酒之法，本就是從我家裡偷學，我不追究也就算了，怎麼還得寸進尺？買我的釀酒之法更是休提，要是貪圖錢財，我又何必把此法上交朝廷！此事我意已決，你不要糾纏！”

見杜中宵轉身離去，吳克久忙上前拉住：“小官人，有的商量，有的商量！”

杜中宵滿面怒容，一個“滾”字差點脫口而出。最後念在兩人同鄉，在京城諸多不易上，才重重地道：“我就是上交朝廷，也不耽誤你去巴結官宦人家。買我冊子，還是想着壟斷這門手藝，不知安什麼心思。此事以後休提，此事知道的人不少，豈能說不做就不做了！”

說完，猛地甩開吳克久，大踏步地回去了。

吳克久愣在原地，不住地轉圈，口中喃喃道：“這可如何是好？如何是好？”

這些日子吳克久在京城裡替人蒸酒，見了不少王公大臣，正是春風得意的時候。吳克久出身於鄉下大戶，別看在臨穎縣裡耀武揚威，人人奉承，到了京城卻沒有人正眼瞧他。在鄉下的時候，見知縣在吳家已是大事，見一次要準備很久，家裡吹噓很久。現在連宰執相公都見到了，甚至吳克久還保留了好幾個人的手書。回到臨穎縣裡，這是足夠吹一輩子的經歷了。宰執的手書，僅憑着這東西，像以前的史縣令那種縣官，對吳家就要恭恭敬敬。此次回鄉，吳家在本縣的地位必定更上一層樓。

在這個時候，突然聽說杜中宵要把酒糟蒸酒之法獻與朝廷，吳克久急得團團亂轉。

杜中宵到京城是遊學考進士，目的明確，吳克久則是有棗沒棗打一竿子。有了蒸酒這個結交人脈的機會，死死抓住不肯放手，卻不想又被杜中宵釜底抽薪。

正在這時，適才被吳克久踩了一腳的漢子突然道：“這位小兄弟，坐下說話。”

吳克久正是失魂落魄的時候，看了那漢子一眼，不由自主就坐了下來。

那漢子指着在酒館桌子坐下來的杜中宵道：“小兄弟與那人熟識？”

吳克久點頭：“那人與我同鄉，一起到京城勾當，自是熟識。只是他家與我家有些誤會，一時解釋不清，話不投機，因此煩惱。”

那漢子點了點頭，指着自己幾人道：“我們幾個是西北來的販羊客人，羊只出手，在京城裡遊玩一番。適才聽你們在那裡爭吵，說起蒸酒，可是從酒糟里蒸出來的烈酒么？”

吳克久一愣，有些警惕地道：“你們問這個做什麼？”

那漢子笑道：“西北是苦寒之地，那裡的人最喜飲酒。只是地瘠民貧，沒什麼好酒，入口能淡出來鳥來。前些日子我們認識了一個京城的人，喝到烈酒，說是從酒糟里蒸出來的，甚是有力氣，便如瓊漿玉液一般。都說可惜離了京城，再喝不到這般好酒，不想原來小兄弟會蒸的。”

吳克久看着幾人，不說話，心底盤算。西北正在打仗，這兩年京城嚴查党項姦細，不知根知底誰敢跟西北來的人交往？再者說了，京城對酒專榷查得極嚴，自己連酒都不能賣，不要說賣給西北來人了。

幾個漢子見吳克久滿面警惕，一起笑道：“小兄弟為人倒是警醒，不過你放心，我們都是正經的客人，不是惡人。你既是能夠蒸酒，什麼時候請我們飲一次，必不會虧待你。酒糟里蒸出來的好酒，在京城裡面也難以買到，愁煞個人。”

吳克久想了一會，點了點頭：“這倒是可以。只是，你們有什麼好處給我？”

漢子笑道：“別物沒有，銀錢我們還是有一些的。小兄弟放心，事後必有重謝。”

吳克久點頭答應，指着不遠處的一家旅店道：“我住在那家客棧里，過兩日來找我就好。這幾日為城裡官人蒸酒，拿幾瓶出來並不難。只是先說好，這酒賣不得，更不能帶出城去。”

“曉得，曉得！城門裡那裡盤查仔細，哪個敢帶酒出城！小兄弟儘管放心，我們都是安分守己的良久，斷不會做違法亂紀的事情。不過嘴饞，萬望成全則個。”

說完，幾個人笑着把吳克久送走。看着吳克久離去的背影，一個滿臉鬍子貌似首領的大漢道：“這廝跟那邊的人熟識，終有用處，這幾天看緊了他！”