站在許州城外，杜中宵心中感慨萬千。當年自己從這裡離開赴京，只有銳意進取的堅定信念，但對中進士殊無把握。今日還鄉，已是有官在身，踏上了一段新的征程。
按照常規，杜中宵應該先去驛館暫住，換上公服，報本地官衙，等候知州接見。見過官府的一應人等，才能由官方的人迎進城裡，回家拜見父母。作為本州進士，全州人與有榮焉。他在京城的數百進士之中不起眼，但回到家鄉，新科進士卻可以享受騎馬遊街的榮耀。
不過杜中宵為人低調，不去驛館，身着青衫，騎馬進了許州城門。
守城的士卒聽說是“醉仙居”的小官人回鄉，哪裡還仔細盤查，口中不住地道：“這些日子滿州都傳遍，‘醉仙居’杜小官人在京城一舉高中，官家唱名，授了官職，正要回鄉了。小的如此福氣，正遇到小官人進城，正該效力！”
說著，喚過一個相熟的來，替他把守城門，自己上前牽住杜中宵的馬。不理杜中宵一再推辭，興高采烈地引着杜中宵進城。路上遇到熟識的人，遠遠就高喊一句“新科進士回城”。不多時，杜中宵回到家鄉的消息就在城中傳開，凡是與杜家有點瓜葛的人家，紛紛涌到“醉仙居”前道賀。
杜中宵只能在馬上苦笑，自己想低調入城，終究是不能夠。看路邊圍着的人越來越多，頗有一種當日京城裡狀元遊街的感覺，自然而然的，一種意氣風發的感覺油然而生。
本屆科考，整個京西路登科的不足十人，周圍數州只有一個曹居成吊在車尾，還是個外路前來冒籍的。杜中宵名雖名在國子監，終究是本鄉人，許州在周圍數州自然就成了文教發達之地，聽說的人都來見一見新科進士，沾一沾福氣。二等進士在京城不起眼，回到本州卻不亞於文曲星下凡。
在京城被冷落習慣了的杜中宵有些措手不及，雖然他一向鎮定，看着路兩邊越來越多的人群，還有許多小兒跟在馬後奔跑，不覺有些頭腦發脹。
許州城不大，入城門不足一里路，就看見了前面高高聳立的州衙。旁邊的路口，一座兩層樓，門前挑個酒望子，上面大書“醉仙居”三個字。
杜循和韓練兩人站在酒樓門口，衣着光鮮，紅光滿面，看着行來的杜中宵，滿臉都是笑容。從跟着李兌進京，後來因為獻書入國子監，最後終於金榜題名，這段時光對兩人來說猶如在夢裡。特別是對於杜循來說，自己也曾發解，也曾入京趕考，結果不但一無所獲，反而貧病交加回鄉。再看兒子，不過短短的兩年時間，便就一路過關斬將，高中進士。
看見父親和韓練，杜中宵遠遠下馬，來到面前，躬身行禮。
杜循上前扶住兒子的肩膀，左看右看，好似第一次見到兒子長什麼樣一般。一邊的韓練忙不迭地吩咐小廝燃起鞭炮，又吩咐給來看熱門的人發賞錢。幾把銅錢撒下去，跟着的小兒一鬨而散，紛紛去搶。
杜循向人群拱手：“今日是杜家大喜的日子，店裡備些酒水，鄉親儘管進來享用。在下自縣裡到我州城數年，有如今局面，多虧鄉鄰相助，聊表謝意。”
跟來看熱鬧的人群哄然道謝，一時混亂無比。
“醉仙居”今日不待客，裡面備下了十幾桌酒席，招待城裡的頭面人物，還有左鄰右舍。其餘跟來看熱鬧的，也都有酒有肉，只是沒有位子。
杜家是有名的大善人，平日里口碑極好，此時並沒有人前來搗亂。不熟悉的人家，笑呵呵地喝一碗酒，站在人群里聽人說著閑話，分享着本州出個進士的榮耀。平日有來往的，才進到店裡，遞上一份備好的禮物，到酒席赴宴。
見禮畢，杜中宵低聲對父親和韓練道：“我原想悄悄入城，不驚動鄉鄰，免得雜亂。卻沒想到在城門處就被看破，如此熱鬧。到了這個地步，我需進去換了公服，到州衙去面見知州相公。不然，免不得讓人說不識禮數，惹人閑話。”
杜循忙不迭地道：“我兒說得是。這裡自有我和韓兄，你自去忙你的。”
杜中宵向身邊幾個道賀的人謝罪，由小廝領着，進了“醉仙居”。韓月娘與幾個女眷站在後院，見杜中宵進來，滿臉喜色。她曾無數次幻想過未來，但卻曾不從想過有這麼一天，杜中宵會這樣回來。
杜中宵上前向母親行過禮，對她和韓月娘道：“城中人人都知道我已回鄉，當立即換了公服，前去拜見知州和通判。若是去得晚了，只怕要惹人閑話。”
母親聽了，只是讓杜中宵快去。兒子已經有了官身，與以前不同，豈可失了官場禮數。
韓月娘看見杜中宵進了後院，與自己連一句話都沒有說，有些失落。等到杜中宵的身影消失，想起如今他已經是進士，再出去就做官了，不免又對未來有些憧憬。
回到自己的房間，取下包袱，杜中宵換了公服，一時有些失神。他為人鎮定，但怕麻煩，並不喜歡熱熱鬧鬧的場合。此次回鄉，原想的是悄悄回家，跟家人分享完了高中進士的喜悅，才去拜訪知州和通判等一眾官員。卻不想一入城就被人認出，鬧得滿城風雨。
收拾妥當，杜中宵到了酒樓門口，卻見一個節級早站在那裡。見杜中宵出來，急忙叉手行禮：“小的州衙當差的孫節級，得了官人鈞旨，接新科進士去官衙見相公。”
杜中宵一摸身上，卻是沒有帶錢，急忙向父親使了個眼色。
杜循心領神會，捏了一把銅錢，塞到孫節級手裡，低聲道：“節級辛苦，拿去買碗酒喝。”
孫節級高高興興地收了銅錢，伺候着杜中宵上馬，一起向州衙行去。
看着兩人離去的背影，韓練感嘆地道：“不過兩年功夫，哪裡想到這孩子就能高中進士，成了官身的人了。此次回鄉，就連知州相公也專門派人過來，接他到州衙去相見。”
杜循嘆了口氣：“知州官人待我們家着實不薄，大郎回城，本應先去州衙拜見的。此番他先回到家裡來，相公還專門派人來接，足見器重。我本是個不成器的落第舉子，全靠相公抬舉，有了現在產業，就連兒子都有出息了。人生如此，夫復何求？但願大郎不要一時得意，怠慢了知州相公。”
韓練笑道：“哪裡能夠。大郎自小知書達禮，這些事情豈能沒有分寸！”