陳勤從盧賽賽身上爬起來，穿上褲子，下了床，到窗邊趴在窗台上，看着外面的汴河。夜已深，外面汴河上點點漁火，點綴着搖落到河裡的粼粼星光。風從河上吹來，帶着晚春的暖意。

擦了一把剛才累出來的汗，陳勤悶聲道：“知縣官人讓你在這裡管着一處酒樓，有吃有住，又有錢拿，多麼好的事情！有官人照料，在這裡也沒有人欺負我們，豈不強似到京城裡去？”

盧賽賽啐了一口：“你也是個男人，看着精壯，腦子卻全不濟事！我以為那知縣官人會送我一間酒樓，哪裡想到只是到這裡來照看，酒樓還是別人的。一月三貫五貫怎麼算錢？以前碰上大方的客人，隨手一扔就是金的銀的，那才是錢！我看哪，我們暫且在這裡落腳，不可做久待的打算。”

陳勤看着窗外的汴河，好長時間不說話。

盧賽賽氣得猛用腳踹一下床，道：“你也是多年跑江湖的漢子，怎麼一點出息沒有？難不成還想在這裡與老娘成親，做一對恩愛夫妻？”

“有什麼不好？我們也許大年歲，是該成家了。再生一子一女，好好守着過日子——”

盧賽賽聽了不由大笑：“憨人！許大年歲，多大年歲了？我年不過三旬，姿色未衰，不趁着這個時候撈些錢財，難道跟普通人家一樣起早貪黑做生活？我自小到大，手未沾水，女紅更是全然不會，可做不來那些活計。你要是想娶個賢妻良母，趁早死了心思！從此你我各不相干，我就當白被你睡這些年。”

陳勤悶聲道：“什麼白睡？哪次不是你勾引我！”

盧賽賽笑道：“看你精壯才喚你上我的床，難道世間只有你一個精壯漢子？老娘只要站在門口，信不信隨手一招，就有十個八個排隊在外面！哼，跟他們睡了我還要收錢呢！你憑良心說，這些年你從我的床上下來，事後我可要過你一文錢？不但不要你錢，是不是每月還有錢把與你？”

陳勤心煩意亂，也懶得與盧賽賽算這種賬。以自己的身骨，以自己的本事，到哪裡賺不來錢？何至於在盧賽賽身邊，讓她像打發乞丐一樣。姘頭又不算姘頭，僕人又不是僕人，自己算個什麼身份？可人就是這麼奇怪，自己就是捨不得盧賽賽這一身細皮白肉，哪怕知道她淫蕩成性也還是捨不得。

春天已到尾聲，夏天就要來了，夜裡的風沒了寒意，吹在身上格外舒爽。汴河上吹來的風，混合著屋裡的汗味，透着一種旖旎的味道。

陳勤使勁搖了搖頭，悶聲道：“知縣官人知會我，明日有差事派給我，只要好好做，不難在這裡立下根來。我看此處不錯，知縣又是個好人，還是不要東奔西走得好。夜已經深了，我下去睡覺，你一個人再好好想一想。以前的日子再是燈紅酒綠，人終究還是要安頓下來，好好打算以後的日子。”

說完，徑直轉身，出門到樓下去了，氣得盧賽賽在床上大罵陳勤沒有出息。

第二天一早，陳勤在樓下看盧賽賽打扮得花枝招展地出現在樓梯口，招呼都沒打，便一聲不吭地出門去了。盧賽賽看見，只是冷笑，這牲口最近還長脾氣了。

城南是一處極大的蓮花池，原是太祖時命汴河沿岸挖的水櫃，旱時向汴河補水，澇時排水。只是這些年汴河淤積，河床越來越高，水櫃漸漸不太好用了。水櫃汴河兩岸各州縣均有，用來調節汴河水位，只是因為黃河多泥沙，汴河淤積嚴重，上游很多水櫃已經失去了作用。

陳勤一路到了城南，見到不遠處杜中宵帶了柴信幾個隨從站在岸邊，急忙上前行禮。

杜中宵道：“今日找你來，是有份差事交予你做。若在這裡久待，總要有些錢賺才好。”

說完，當先向蓮花池那邊走去。不多遠，便就看見前面人山人海。

杜中宵道：“這是這一帶的集市，每月朔望兩次。走，我們到牛馬市去看。”

走過一處花鳥市，經過幾家賣乾果的，就是一大片空地。這裡是附近最大的牲畜市場，只見大群的羊圍在一起吃草，另有馬、牛、騾三三兩兩地溜達。

杜中宵指着不遠處幾頭大黃牛，對陳勤道：“看見那牛頭上掛的紅絹沒有？知道做什麼用嗎？”

陳勤拱手：“小的家鄉並無此風俗，委實不知有何用處。”

“這是從北邊京東路傳來的風俗，每到集市，便就有人牽了養的種牛來。若是看着體格健壯，格外有力氣的，自有人用自己的母牛前去配種。每配一母牛，便就掛在角上一匹絹。”

杜中宵說到這裡，見陳勤吃驚地張大了口，不由笑道：“那上面掛的只是尋常布帛，並不是真地一匹絹，而且也不足尺，外麵包了好看而已。一頭牛不過三五貫錢，哪個肯付一貫的高價。一頭種牛，日可配牡牛十餘次之多，一次一貫，一日就可賺匹劣馬了。”

陳勤這才點了點頭，一次一匹布，種牛難不成屙出來的黃金？

今天討論的是重大的經濟和科技問題，雖然話題有些怪怪的，杜中宵還是神色從容，繼續對陳勤道：“牛不過值五貫，使起來便如此值錢。最近幾年西北用兵，馬匹奇缺，少有二十貫以下者。若是有優良種馬，與一般母馬或母驢交配，那又該值多少錢？我找你來，便是欲要你管縣裡的放牧牛馬之事，若是做得好了，當不吝重賞！”

陳勤這才明白杜中宵為何找他來看牛馬市，不過還是有些疑惑，拱手問道：“不瞞相公，小的雖然出身農家，可自小不知耕稼，更加不會放牧，不知因何讓小的去做這種事？”

杜中宵隨口道：“放牧自有牧子，你只要管着即可。一是見你身體強壯，牧牛馬不比別樣，身子弱不禁風可是不行。再一個聽說你能寫會算，能夠把賬目理清楚。”

陳勤點了點頭，這才知道杜中宵找自己的用意。放牛的還好，牛性子溫馴，身子弱一點沒關係，馬的性子烈，沒點力氣還真放牧不了。當然，真正的原因是杜中宵一見陳勤，便覺得他跟種馬有一種氣質上的相似，不然盧賽寒早就一腳把他踢開了。氣質相似，工作也應該順手才對。

杜中宵做了知縣才知道，這個年代州縣都有自己專門的牧場，主要牧養的就是牛，永城縣養着的就有一百多頭。牛是重要的生產資料，但因為種種原因，價格不高，單獨的農戶飼養起來不划算，只好由官方規模飼養，農忙季節租給農戶。羊一口五百文，豬一般一貫到兩貫，牛隻要五貫，而騎乘的馬卻要二十貫以上，牛的價格在肉用的牲畜中都算便宜的，誰家去養？7