蘇舜欽和杜循一人騎了一頭青驢，由柴信帶了幾個人護着，優哉游哉地走在營田務的土地上。

這個時候的蘇舜欽心情分外糟糕，為了讓他放鬆心情，杜中宵便留他在永城住些日子。杜中宵自己公務繁忙，陪了蘇舜欽些時日，便就讓柴信帶着他四處遊歷。杜循與兒子商量過後，也覺得學營田務在老家建處莊園大有可為，便瞅個風和日麗的日子，與蘇舜兩人到這裡閑逛。

此時秋收已過，田裡一片空曠。收割過後的土地上，有小兒悠閑地放牧牛羊，旁邊的青壯年則依保伍編成，鋪橋修路，一片熱火朝天的景象。

蘇舜欽看着周邊的景色，感慨地道：“杜知縣雖然少年，政務上卻十分老練。建這一處營田務，地無閑田，人無閑人，何愁不大治！唉，可惜現我是白身——”

說到這裡，嘆了口氣。言下之意，如果現在自己還是官身，也能從這裡學些東西。

杜循安慰道：“通判不用灰心，你不過一時挫折，日後定有重用的日子。”

一邊說著，眾人到了營田務製作農具的場務附近，遠遠就聽到一陣轟隆隆的聲音。

杜循左右看看，口中道：“作怪，什麼聲音，好似打雷一樣。”

柴信笑道：“員外，是縣裡的陶十七，制了一部燒煤的怪物大車，天天在這裡燒着跑。那車極是有趣，不如我們過去看看。”

杜循反正沒有事情，便跟蘇舜欽一起，順着聲音，到了陶十七試車的空地處。

只見一個巨大的鐵疙瘩，上面一根大大的煙囪冒着黑煙，呼哧呼哧喘着粗氣，向前慢慢移動。一個十六七歲的少年帶了幾個大漢，坐在鐵疙瘩上面，高聲地指揮着。

看了這個怪物，蘇舜欽道：“這就是車？這車有什麼用處？這樣吵得厲害，哪個敢坐？”

柴信也笑：“知縣官人說，現在這車做得不好，可不就是這樣。等到以後試得好了，可以拉成千上百的貨物，那才厲害。”

蘇舜欽和杜循一起笑。杜中宵處理政務井井有條，讓人說不出什麼，但千奇百怪的想法也多。這什麼蒸汽車看上去就不靠譜，怎麼可能用來拉貨。

柴信上前，高聲道：“十七郎，你且停了車，下來說話！”

連喊了幾遍，車上的陶十七才聽見。吩咐其餘幾人繼續試車，自己爬到車邊，一縱身躍了下來。

柴信在一邊看見，啊地叫了一聲。見陶十七過來，道：“唉呀，那車全都是鐵，看着就嚇人，你怎麼敢不停就跳下來？若是卷到車下面去，豈不成了肉泥！”

陶十七滿不在乎地道：“節級不要看着這車樣子怕人，其實比驢車牛車好駕馭多了，讓它向哪邊去就向哪邊去，怕什麼！再者說了，這車一開起來，停下可是不容易。”

柴信搖搖頭，帶着陶十七回到蘇舜欽和杜循面前。

行過了禮，杜循對陶十七道：“聽說你多在這制農具的場務這裡，見得多。若是有閑，帶着我們到裡面走一走，看看到底有哪些農具。若是有用得着的，我學了也回家制些。”

陶十七不敢怠慢，當先帶路，領着幾人向場務里走去。

幾人在場務里轉了一上午，杜循極是興奮，口中連道：“卻不想大郎還有這種巧思，制了這許多農具出來。有這些東西，回家開些荒地，豈不是輕而易舉？”

杜家三州賣酒，這幾年也攢了些錢，正苦於沒有投資渠道。杜中宵跟杜循商量回家建個莊園，杜循還心中惴惴。自己雖然是自小耕讀，可到最後落了個讀書不成，種地也不成。現在有了這些農具，回家開荒還不是輕而易舉？中午便在場務里用些酒菜，準備下午接着看。

用過酒飯，幾人在場務的空地歇息的時候，一個隨從進來，對柴信道：“節級，外面有人求見。”

柴信隨着來人出了場務，就見外面站了一個漢子，高大身材，戴了一頂范陽笠。

一見來人，柴信急忙上前行禮：“哥哥怎麼到了這裡？數月前你押綱船進京，幾時回來的？”

那漢子是柴信妻子的表哥沙寶，見到柴信，嘆了口氣道：“唉，此事休提，提起來我就愁得吃不下飯。我押綱船進京，過了應天府，不巧遇上風雨，打翻了船，一船綱米全泡進了水裡。為賠這一船米，我傾家蕩產，尤不能償清。這些日子四處奔走籌錢，今日才些眉目。”

柴信吃了一驚，忙問：“哥哥還差多少？我還有些積蓄，哥哥先拿去用。”

沙寶道：“綱米的錢已經賠過了。只是那日回來，我把一條家傳的玉帶，押在了永城碼頭那裡的質庫里。現在還差三貫錢，便就可以把玉帶贖回來。那是我家傳的寶物，不想失落，是以來找兄弟。”

柴信道：“既如此，那便不急了。今日且隨着我在這裡轉上一日，晚上回縣城，取錢與你。不瞞哥哥說，我隨在知縣身邊做事，縣裡的質庫，須看我三分薄面，此事不急。”

寒喧幾句，柴信帶了沙寶進了場務，介紹給杜循和蘇舜欽。

沙寶祖上是禁軍將領，曾隨着太祖太宗征戰，戰契丹時受傷立功，被賜了一條玉帶。到了沙寶這一代，祖蔭淡薄，只做了個三司軍將。前些日子押了本州解往京城的綱米，船沉米失，把家產賠光。

聽了沙寶的故事，杜循唏噓不已。為朝廷當差，就難免這種風險。好在兒子中了進士，不會遇到這種事情，不然豈不是天天提心弔膽？

傍晚幾人回到縣城，將要分別的時候，杜循對柴信和沙寶道：“明日我和蘇通判一起到城門外面看一看，那裡的店鋪極是賺錢，也要學一學。去贖玉帶時，知會我們一聲。”

柴信叉手應了，自帶沙寶回家取錢。

晚上在後衙，用過晚飯，家人閑坐的時候，杜循把今日遇到沙寶的事情說了，對杜中宵道：“這些為朝廷當差的小武官，最是凄慘。押運船綱，失了官物，傾家蕩產的所在多有，甚且賣兒賣女也有。”

杜中宵想起前世讀過的一個故事，忘記什麼原因，王安石的妻子給他買了個妾，便就是這樣一個軍將的妻子。因為失了官物，家產賠光，連妻子也保不住。

嘆了口氣，杜中宵道：“此事有什麼辦法？也只能怪自己時運不濟。押運官物，失了若是不讓押送者賠償，必然就有奸滑之徒，偷盜官物。而讓押運者賠償，碰到這種天災人祝，未免冤枉。此事並沒有什麼萬全之法，只能因地因時而變。也正是因為如此，凡是正將軍將押送綱船，只裝八分，剩下的兩分裝他們的私貨。這兩分私貨若是經營得當，實際該賠得起才對。”

話雖這麼說，心中也是為這位沙寶難過。汴河上的綱船，從來都是裝八分官物，兩分私貨，這兩分私貨還是免稅的。頭腦精明的押運者，能夠選對貨物，兩分私貨其實可以賺不少錢。積攢下來，縱然偶有失手，也不至於傾家蕩產。這位沙寶，想來沒有什麼商業頭腦，一次沉船就賠付不起。

杜循第一次聽說綱船原來可以裝私貨，問明白了，對沙寶的同情心也就淡了。這人既然沒有做這事的頭腦，又何必接這種差事。

柴信家裡，渾家準備了幾個菜，柴信與沙寶相對而飲。

酒過三巡，柴信道：“哥哥，你押船非止一次，怎麼就遇到這種倒霉事情？再者說了，綱船上向來要裝商家私貨，船沉了，他們該一起賠付才是，怎麼落得這麼狼狽？”

沙寶嘆了口氣：“有什麼辦法？此次不同以往，船上的私貨是知州相公家裡的。船沉了，怎麼可能讓知州相公賠付？他家的貨物，不讓我等賠付，已是萬幸！”

柴信一怔，急忙問道：“怎麼會裝知州家裡的貨物？此事傳出去，豈不被台諫彈劾！”

沙寶苦笑着搖頭：“兄弟好痴！天下間處處如此，有什麼稀奇？綱船上的貨物免稅算，若是算計得好了，大把賺錢。那些為官做吏的，誰不盯着這塊肥肉？只是以往的知州相公家裡不做這些生意，都是下面有勢力的吏人擺弄。賺了錢，他們分肥，偶有失陷，他們賬上做些手腳，也不會讓我們賠付。這次不合裝了知州的貨物，我們分不到半分好處，出了事，還要自己賠付，是以艱難。”

柴信一時無話，不知該說些什麼好。前任知州韓絳一樣家大業大，不過他已處於退休狀態，不但是政事放手，家裡的事情也不管了，自家生意不會做到這裡來。夏竦則不同，他平生愛財，豈會放着這肥肉不吃？這兩年來，夏家的生意深入到亳州各處，引出了不少亂子。沙寶攤上了，只能怪自己倒霉。

想了想，柴信道：“不知哥哥有沒有問過知州家人？可肯賠付一些？”

沙寶連連搖頭：“兄弟說什麼話？這種事情怎麼可能？只當自己倒霉罷了！”

說完，仰頭飲了一杯酒，愁容滿面。